Кассандра Скай - Странники.

— Да. За то, что не вывела Ярта на Путь. Так он для меня не опасен и даже вполне себе досягаем, — девушка замахнулась и с визгом исчезла. У дерева стояла Ноэрэ, держа в зубах обрывок её рукава.

— Ноэрэ?! — Фэль мгновение оторопело смотрела на свою спутницу, а потом бросилась к ней. — Как же я рада тебя видеть!

— Да уж, — ворчливо отозвалась та. — Смею надеяться на это. Если, конечно, всё то, что я в течение последних минут слышала, стоило воспринимать именно так, как поняла я.

— Ты всё правильно поняла, — девушка улыбнулась. — Правильнее некуда.

— Что это за… — Ноэрэ прорычала нечто, что на цензурный язык можно было бы перевести, как «крыса ободранная». — Соперница за волка? — она легла у ног девушки и пытливо посмотрела ей в глаза.

— Почти, — Фэль почесала её за ухом. — Но это неважно. Мне гораздо интереснее, как ты здесь оказалась?

— Сэллифэр привёл, — Ноэрэ вальнулась на спину, подставляя её пальцам горло. — Заявил, что твой волк в опасности, и надо к нему на выручку бежать. Вот мы и прибежали. Он меня опять через какой-то бурелом потащил, — пожаловалась она и поинтересовалась. — А что тут у вас творится? Все какие-то суматошные!

— Знала бы я сама, — задумчиво хмыкнула Фэль. — В одном эта девчонка права. Я должна немедленно научить Ярта делать Шаг. Пока ещё есть какое-то время.

— Чему ты должна меня научить? — Ярт собственной персоной в сопровождении волка вышел на берег.

— Делать Шаг, — она взяла его за руку и серьёзно поглядела на него. — Совершать переход между мирами. В этом, в общем-то, и заключается особенность Странников. Идём?

— Куда… — Ярт и договорить не успел, как вокруг взвизгнул ветер, и они оказались в вихре звёзд.

— Помнишь? — Фэль смотрела ему в глаза.

— Да, — он кивнул. — В твоих воспоминаниях это было.

— Тогда доверься мне, — попросила девушка и сжала его ладонь покрепче. — Просто расслабься и впусти Путь в себя.

— Постараюсь, — он озорно улыбнулся и поцеловал девушку. В сознании наступило мгновение кристальной ясности. Он получил те знания, которые были собраны множеством Странников за многие тысячелетия. Путь перестал быть просто словом. Он обретал некую материальность.

— Ну? — Фэль растормошила Ярта, и он слегка проморгался. Они вновь стояли на берегу реки, всё так же держась за руки.

— Значит, это и есть Путь? — тихо проговорил парень. — Странники должны быть самыми счастливыми, если они могут быть… там. Неужели она хочет уничтожить ЭТО?

— Не знаю, — девушка обняла его и прислонилась лбом к его плечу. — У нас ещё есть немного тихого времени. Не хочешь прогуляться?

— По Пути? — Ярт улыбнулся.

Она кивнула:

— По Пути. Я хочу тебе кое-что показать.

— Что?

— Увидишь, — Фэль взяла его за руку и сделала Шаг.

На этот раз они не остались в калейдоскопе кружащихся созвездий. Звёзды мелькнули лишь на мгновение, и вскоре их ноги по колено утопали в тёмно-зелёной траве. Над головой зеленоватым золотом пылало небо. Неподалёку возвышались белые уступы гор, покрытые лесом. Розоватые стволы незнакомых деревьев уносились ввысь, звеня на серебристом ветру рыжей листвой. Небольшой водопад ронял с выступа золотистую воду, и у ручья, петляющего в высокой траве, стоял замерший единорог, внимательно глядящий на них. Потом он неторопливо направился к ним.

— Идём, — Фэль дёрнула Ярта за рукав, и он двинулся за ней.

Девушка погладила единорога и перешагнула через ручей. Деревья на другой стороне приветливо нагнулись к Странникам и осыпали их дождём мелких, но очень душистых серебряных цветов. Фэль неторопливо поднималась вверх, к вершине.

— Куда мы идём? — Ярт помогал ей взбираться на самые крупные ступени. Она только загадочно улыбалась.

А когда они взобрались на вершину, Фэль подтянула его к самому краю:

— Смотри…

И он смотрел. На золотую поверхность воды, расстилающейся до горизонта вокруг небольшого острова; на ослепительное небо, играющее бликами радуг, которые несли на своих крыльях птицы; на тёмные луга, переходящие в голубой песок побережья; на костёр крон, покрывающий широкие перекаты горных террас; на серебряные потоки ветра, рисующие в воздухе чудесные картины; на переливчатых бабочек и невероятных зверей, которые не боялись их, так как не знали, что можно бояться. Он смотрел, как золотой шар здешнего солнца опускается за горизонт, а небо опоясывает дуга звёздного света. И чёрные птицы с серебряными глазами взлетали к звёздам вместе с песней, которую пел единорог. И луга покрывались тысячами огней — это распускались ночные цветы, и ветер дышал терпким ароматом и играл с маленькими рыбёшками, вылетающими из воды. А потом был рассвет. Чернота неба разрез алась нежно-зелёными клиньями, таяла, и вдруг из воды вырывалось плещущее золотом огня солнце. И чёрные птицы под его лучами покрывались бликами радуг и заводили свою песню, и темнела трава, и ветер наполнялся свежестью моря, и единорог возвращался в глубину леса, чтобы следующей ночью вновь подняться на вершину и спеть новую песню. И одна из ночных звёзд срывалась со светлеющего неба, чтобы потом выкатиться на берег и вспорхнуть в небо радужной птицей.

— Идём, — Фэль оторвала его от созерцания пробуждения мира. — Нам пора возвращаться.

Ярт попытался понять, сколько прошло времени. Миг? Вечность? Девушка взяла его за руку и сделала новый Шаг. Путь сильно встряхнуло, и их просто вышвырнуло в мир.

— Что это было? — Ярт удивлённо посмотрел на Фэль.

— Не знаю, — она поморщилась и потёрла ушибленный локоть.

— Кто-то выпустил Ищеек, — проговорил Альтамир, сидящий неподалёку. — И они уже близко.

— Ищеек?! — Фэль вскинула на него полные ужаса глаза.

— А что такое — Ищейки? — поинтересовался Ярт.

— Порождения искривления Пути, — Альтамир сумрачно сдвинул брови. — Воплощения, главная цель которых — охота на Странников. Они были заперты в кривизне, когда мы закрывали первые Врата. Но сейчас они снова выпущены в наш мир. Они питаются нашей Силой, нашими душами. Это самые страшные наши враги. Если мы не закроем Врата, не остановим их… Никто не знает, что тогда будет с нашим миром, — он посмотрел на них. — Фэль, в полночь мы собираемся у Камня. Элээн сказала, что его придётся охранять. Там сейчас сторожат Друиды. Странники отдыхают, наше время будет после полуночи. А пока… будьте осторожны, — с этими словами Мирэл исчез за деревьями.

— Ярт… — негромко позвала Фэль.

— Да, — он повернул к ней лицо.

Странница серьёзно смотрела на него, чуть склонив голову набок:

— Я хотела узнать… Ты нашёл моё Истинное Имя?

— Пока нет, — он покачал головой, — но я ищу его. И найду, обязательно найду! — Ярт сжал ладонь в кулак, и в его глазах вспыхнул огонь охотничьего азарта. — Клянусь тебе!