Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека

— Пожалуй, тебя, девчонка, хорошим манерам не учили, — брезгливо поморщился человек, призвавший информера. — Охрана!

Стража вскинула жезлы, и из них вырвались лучи того же цвета, что и пламя, из которого появился информер, слились в один, ударивший Джессику в грудь. Свалив девушку на землю, он врезался в толпу за её спиной и угодил в чей-то забор, моментально взорвавшийся. Толпа кинулась врассыпную, кого-то взрывной волной сбило с ног, а охранники и «зелёные мантии» мерзко заржали. Джессика поднялась и, не отряхнувшись, не поёжившись под колючими взглядами, отошла.

Люди понемногу оправлялись от шока. Джесс всё равно встала поближе к людям в форме, вызывающе на них поглядывая, но братья утянули её в гущу толпы.

Продолжая наслаждаться эффектом волшебного выстрела, мужчина со свитком возобновил оглашение списка. Всё было так же: каждый, кого называли, выходил в центр и получал чёрного зверёныша вместе со снисходительным разрешением ступать отсюда по своим делам. В семье Винсентов обладателями информеров стали Теона и Анна.

— По-моему, для нашей семейки это всё, — шепнул друзьям Джейк, глядя, как вызывают зверька для его сестры. — Пошли, посмотрим, на что теперь похож наш источник.

— Странно, я до сих пор его не видела, — сказала Алина, пропихиваясь к калитке.

— Фонтанчик на заднем дворе и есть источник, — ответил парень.

Летунчики встретили хозяев, изрядно потрёпанные, в ошейниках с медальонами, иногда вспыхивающими красным светом. Похоже, зверьки активно сопротивлялись тому, чтобы на них нацепляли определители. Возле фонтана в землю было воткнуто что-то вроде посоха, тоже испускавшего красное свечение. Джейк не преминул подёргать его, вдруг от этой штуки можно избавиться, но, во-первых, «посох» держался крепко, а во-вторых, на рожицах обоих информеров отразилась подозрительная задумчивость, будто они уже сообщали куда следует, что над определителем совершается акт вандализма. Парень оставил затею и вздохнул:

— Да уж, основательно они за нас взялись. Брат, надо срочно искать новую работу.

— Наверное, и нам с Дмитрием следует куда-нибудь устроится, — пробормотал Саша, глядя на красные отблески в воде источника.

— Начинать надо уже сейчас, — Дерик смотрел, как стремительно рассасывается толпа на дороге, — не только нашей семье деньги нужны.

Возникла пауза: каждый пытался придумать какой-нибудь более детальный план дальнейших действий, первым сдался Дерик и отчеканил:

— Всё, некогда соображать. Идёмте уже, кто работать собирался.

Парни потянулись к выходу, Джейк бросил Дашке:

— Если будете оставаться дома, приберитесь в комнатах. Слуги Мартина наверняка их обыскивали и всё расшвыряли.

Тут он, приобняв Сотникову, прошептал ей в ухо:

— Алекс сказал мне, что у тебя нашли скрытые способности к чёрной магии. Мой тебе совет, пока эти подлецы в зелёных мантиях не покинут деревню, посиди дома, а? Я верю, что ты девушка умная и, не умея пользоваться колдовством, экспериментировать не будешь, но вдруг эти королевские бандиты что-то заподозрят? Не обижайся, пожалуйста, и не расстраивайся, это всего на один день, хорошо? — Джейк чуть заметно улыбнулся. — Кроме меня, из нашей семьи никто про тебя не знает, так что не бери в голову.

Проводив братьев, Сашу и Диму, Алина с Дашкой принялись за восстановление чистоты и порядка в доме. Занятие оказалось не из легких, хоть им и помогали Анна и Теона: мало того, что люди в мантиях перевернули дом вверх дном, причём сделали это явно из вредности, так как в претесном жилище Винсентов места замаскированному магическому объекту не было; так ещё выяснилось, что информеры портят хозяевам все нервы. Пакостные зверьки истошно скулили, безобразничали и имели расчудесную привычку ни с того ни с сего подлетать к кому-нибудь и со всей дури вонзать в него острые зубки. Когда один из чёрненьких гадёнышей чуть не прокусил Алине ухо, она не выдержала, схватила зверька за шею, отнесла в уборную и заперла там. Тут все поняли ужасную вещь. Избавиться от информеров нельзя. Пушистые вредители преспокойно телепортировались из любого помещения, из любого места обратно на плечо хозяина. Кроме того, они оказались полностью неуязвимы: Анна, завидев, что её информер с аппетитом пожирает одно из её комнатных растений, треснула зверька толстенной книгой, весившей больше, чем сам информер, но красноглазое создание даже не подавилось и не пошатнулось. Сжевав последний листочек, оно, ощутив прилив энергии, начало с ещё более диким визгом носиться по комнате. В него принялись швырять все тяжёлые и колюще-режущие предметы, с завидным постоянством попадали в цель, а цель с не менее завидным постоянством продолжала пакостить. Когда Дашка запустила в него ножом, который пригвоздил зверька к стене, а информер, даже не напрягаясь, выдернул его (на лезвии не было ни капли крови) и попытался укусить Теону, пришлось признать — от гадких существ не отделаться. Позже был сделан третий неутешительный вывод — информеры не устают и не спят.

Под вечер возвратились парни с плохими новостями. На работу их никто не взял, потому что с введением нового закона ни один маг не может позволить себе оплачивать наёмным работникам их труд. Волшебники тоже остались без средств к существованию, так как они не смогут продавать свою магию обычным людям: отныне тому, кто не наделён чародейским даром, не на что будет её купить, да и само колдовство дорого обойдётся. Изложив удручающую ситуацию, молодые люди, казалось, испугались собственных слов и тут же разозлились на себя за это.

— Есть ещё варианты, которые мы не рассматривали, и, готов поклясться всеми Ветрами, их не рассматривал почти никто, — в глазах Дерика вспыхнул огонь, это было не утверждение, это был приказ немедленно собраться с силами и вцепиться зубами в горло своему страху возможного поражения.

Анна нахмурилась:

— Надеюсь, не имеешь в виду не…

— Да, мама, именно его, Патрика Тейлора, — тон старшего брата не допускал никаких пререканий.

— Кто это такой? — шёпотом спросила Дашка у Джейка.

— Единственный в нашей деревне чёрный маг, — тихо ответил парень, — нереально богатый, потому что изобретает разные заклинания и зелья, очень полезные и мощные, за право использовать их в своей деятельности многие колдуны готовы многое отдать. На него могла бы работать вся Фатона, если бы ни одно обстоятельство: вещества, которые он использует в своих экспериментах с зельями, невозможно достать, не подвергая свою жизнь огромнейшему риску, просто неописуемому. Самое безобидное, что может понадобиться Тейлору — клык вампира. А если ему нужны всего-навсего плоды или корни какого-нибудь дерева, будь уверена — это дерево растёт в месте, кишащем хищными драконами и разной нечистью.