Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека

Дерик подхватил:

— Королевство вовек не забудет, как из листьев, которые носятся в Ветре Слёз, сложилось число 73. Через час после того, как этот знак облетел всю Альдану, один чёрный маг с невесть откуда взявшейся армией решил захватить власть над страной. Война началась, и никто не знал, как справиться с ним: ежедневно на его сторону переходило немыслимое число людей, и все они появлялись из ниоткуда. Равно как и первоначальное его войско, с которым он пошёл на столицу. Поэтому-то армия его и была непобедимой, перебьёшь всю — наутро он с новыми солдатами. Каким-то непостижимым образом неприятеля одолели. А через несколько лет обнаружили, что в одной из книг о чёрной магии на семьдесят третьей странице есть заклинание о том, как любое животное превратить в человека. Стало ясно, о чём говорил Ветер. Тот колдун владел этим заклинанием в совершенстве, и армию свою таким образом создал и пополнял.

— А почему люди, сражавшиеся против него, не могли тоже прибегнуть к такой магии? — спросил Саша.

— Заклиная животное подобным образом, сложно получить полноценного человека. У созданных таким путём людей встречаются существенные недостатки: они плохо понимают человеческую речь, сами почти не могут разговаривать, часто бывают агрессивны по отношению друг к другу, но самое главное — им не хватает воли, чтобы бороться с инстинктами, поэтому эти люди почти неуправляемы, — охотно объяснял Дерик. — Мастеров, способных достичь значительно более высоких результатов, очень мало, и не все этим заклинанием пользуются. Слишком уж дешёвый заменитель реальному человеку — как ни старайся, а души у него не будет.

— Ничего себе! Слушайте, я хочу почитать книги по истории королевства! — заёрзала на пуфике Алина.

— Без проблем! — воскликнул Джейк. — В этом доме должны где-то валяться учебники.

— Наверное, разгадыванию тайн Великих Ветров мудрецы всю жизнь посвящают, — протянула Дашка.

— Да, а тот, кто достигает больших успехов в этом, обычно становится старейшиной, — произнесла Джессика.

— А Вивьен, случайно, язык фей не изучает? — с блеском в глазах спросила Алина.

— Это долг всех священниц, — ответил Дерик и, разглядев белеющий в полутьме циферблат настенных часов, протянул: — три часа ночи. Увлеклись мы.

— Но на правах безработных мы можем спать хоть до вечера, — хихикнул Джейк. — И если мы продлим посиделки ещё чуть-чуть, никто от этого не пострадает.

— Только не здесь! — Анна, развязывая фартук, прошла через комнату к компании. — Вам напомнить, что тут моя спальня? Марш отсюда.

— Тогда давайте у нас! — предложила Алина в коридоре, когда за компанией раздражённо захлопнули дверь.

Все прокрались наверх, где Винсенты продолжили повествование о знаменательных фактах из жизни их страны, да настолько интересных, что про столь необходимый организму здоровый сон вспомнили под утро.

Подремав час, Джессика вспомнила, что очередная тренировка Отряда Лесных Воительниц состоится через двадцать минут.

Дима сидел на кухне и лениво жевал сэндвич. К завтраку почему-то спустились всего четверо: он, Анна, Теона и Шаки. Мать наспех перекусила и убежала по делам, девочка вскоре тоже вышла из-за стола. Парень теперь не спускал глаз со старшей дочери, чувствуя, что его взгляд становится совсем уж неприличным. Теона на него не смотрела, и Дима, сам того не замечая, подавался вперёд, к ней. Он сообразил, что делает, только когда нагнулся через весь стол и её кудри защекотали ему нос.

Через пять секунд поцелуя на кухню влетела Джессика. Дима тут же дёрнулся назад.

— Теона, оставь нас, — приказала девушка.

Блондинка, нахмурившись и сердито вздохнув, исчезла за дверью.

— Я тебя предупреждала, — Джессика ядовито растягивала слова, — не вздумай пользоваться принципом моей сестры — счастье в том, чтобы подарить счастье другим. Она никогда не устоит перед тем, чтобы сделать то, что от неё хотят. Даже не пытайся ходить этой дорогой, иначе прибью тебя.

«Да ты, дорогуша, дура, — удовлетворённо отметил про себя Дима, — после такой подсказки надеяться, что я оставлю Теону в покое. А неожиданная страсть твоей сестрицы ко мне так просто объясняется, — сделал он второе заключение. — Что ж, мне только легче. Спасибо тебе, Джесс, сегодня-завтра эта девчонка будет моей полностью».

С этой мыслью он вышел из кухни. Теоны в доме уже не было, и Дима, прихватив немного денег, отправился разыскивать одного молодого колдуна, который занял ему энное количество золотых в тот день, когда Айрис Ави, назначив штраф Джессике, поставила под угрозу жизнь Дашки. Дима тогда с расстройства решил опрокинуть пару стаканов чего-нибудь алкогольного в таверне, но вспомнил, что у него нет денег, уже сделав заказ. Тот маг его и выручил, так как сам пребывал в прескверном настроении и нуждался в товарище по распитию спиртного, а Дима был отличной кандидатурой. После восьми убойных коктейлей на каждого они расстались хорошими приятелями, и началу крепкой мужской дружбы препятствовал только Димин долг.

Второй день подряд Дашка и Алина просыпались от злостного стука в дверь их спальни и раздражённого голоса Анны: «Вставайте, живо!». Алина невнятно проскрипела какую-то фразу, из которой Дашка разобрала только «Сейчас…», и перевернулась на другой бок. Единственное движение, которое смогла сделать Сотникова — разлепить веки. Резвившееся под потолком семейство летунчиков застыло в воздухе. Пятеро детёнышей, испуганно пискнув, метнулись за Роки, самого крупного зверька, и робко выглядывали из-за его спины, а он сердито зашипел, как показалось Дашке, защищая свой выводок.

«У меня что, выражение лица „Не влезай — убьёт“?» — подумала она, волоча ноги в уборную. Умывшись, посмотрела в зеркало над раковиной…

Оно не отражало Дашку.

В ужасе она поднесла руку ко рту — пальцы нащупали два длинных, острых клыка.

— Что, ещё не очнулась?

— Нет! По-моему, ей только хуже.

— А бледная-то какая! С чего это ей плохо стало…

— У неё сердце здоровое?

— Без понятия, она раньше не жаловалась.

— Теона где? Джейк, поищи её!

— Да любого целителя сюда тащи, сестру днём не словишь!

Оглушительный топот, грохот двери, встревоженные перешёптывания. Дашка, наконец, поняла, что лежит на кровати и голоса возле неё принадлежат Саше, Алине, Дерику и Шаки, а минуту назад тут был ещё и Джейк. Неужели ей всего лишь приснился кошмар! Должно быть, из-за него она сейчас неважно выглядит, вот друзья и тревожатся за неё. Дашка распахнула глаза — компания ахнула.

— Мама! — пискнула Алина.

Дашка почувствовала, как мешают во рту клыки. Она провела языком по одному, по другому — это не дурной сон, это явь.