Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека

После тихого ужина Роджер принялся описывать компании все виды обитающих здесь драконов. Слушать большинству не хотелось — Дашку неумолимо клонило в сон (она вторые сутки не находила времени, чтобы выспаться), а парни были ещё слишком уставшие, чтобы что-то воспринимать. Тем не менее, всем пришлось себя заставить выдержать очередную атаку перетекающих в головы знаний.

Друзья снова оказались шокированы. Роджер преспокойно вещал об уже упомянутых им вчера нелетучих драконах, которые выдыхают огромные клубы усыпляющего пара. Человек от него тут же падает без сознания — стоит вдохнуть самую малость этой дряни, и дракон без затруднений уносит его в своё логово. На памяти Роджера ни один человек, которого нелетучие драконы утаскивали в лес, не возвращался. Марика, правда, вставила, что знала пять человек, сумевших спастись от них, но эти счастливчики выжили исключительно потому, что им вовремя подоспели на помощь: когда усыплённый паром человек приходит в себя, он чувствует такую слабость, что сам не может ничего сделать. На резонный вопрос: а почему усыпляющее драконье дыхание не подействовало на спасителей, вампирша, кажется, приготовилась что-то долго и подробно разъяснять, так как Роджер не дал ей и слова сказать, продолжил собственное повествование.

После издевательски-красочного описания нелетучих драконов Роджер до полусмерти напугал друзей, рассказав им про местное многообразие видов и подвидов драконов огнедышащих. С подобными Саша, Алина и Дашка уже сталкивались, но те существа едва не испепелили компанию студентов неосознанно, драконьи детёныши хотели всего лишь поиграть с ними. А здесь? Большие и маленькие, ядоносные и нет, с одной головой или несколькими, имеющие разный уровень защиты от магии, от полного её отсутствия до полного иммунитета к ней — все драконы были одинаковы в неуёмном пристрастии к человеческому мясу. Конечно, Марика знала уйму деталей на тему «Если вы оказались один на один с драконом», и Роджер не воспрепятствовал их озвучиванию. У друзей голова пошла кругом. По словам вампирши получалось, что каждый дракон состоит из одних слабых мест, но у каждого они свои, общих нет. Если знать их все — проблем не будет, погонится за тобой хоть стая драконов — убежишь целым и невредимым. Дело в том, что, существуй эти правила выживания в печатном виде, объёмом этот труд во многом превзошёл бы историю Альданы… И самой твёрдой для человека надежды — у всех получается, с чего вдруг у меня не получится? — тут не было. Общеизвестное мнение, что драконы в Денаувере губят множество жизней, Роджер отрицать не стал.

При всём ужасе у друзей возникло разумное недоумение: раз драконы в квартале буянят часто, почему никаких следов разгрома нет? Всё оказалось просто, все кварталы были заколдованы так, что любые разрушения за ночь восстанавливаются. Это почти никому из друзей не понравилось. Они не могли толком объяснить, почему. Дашка вдруг подумала, хоронят ли тут людей или нет.

К ночи хорошее настроение компании бесследно растаяло. Спать друзья легли рано, чтобы обезопасить себя от мыслей о драконах и о том, как цинично в Денаувере относятся к смерти (пусть Марика и говорила на этот счёт вполне разумные вещи).

В эту ночь кошмары снились им всем.

К новой жизни постепенно привыкли, и время поползло мучительно медленно. Парни на еженедельной охоте не могли нахвататься впечатлений настолько, чтобы они давали заряд жизненной энергии до следующей вылазки в лес. Молодым женщинам приходилось ещё хуже: делать им было совершенно нечего. Охотники немало времени проводили, шлифуя своё умение обращаться с оружием, на этих тренировках выматывались, и поэтому ленивый отдых был им в радость. Подруги сходили от безделья с ума.

Деревья на острове, преображённые волшебством Теоны, зачахли на следующий день, а сама Теона ослабела так, что два дня не могла встать с постели. Оказалось, что это — от переизбытка в воздухе чёрной магии. Мало того, что светлые заклинания не дают эффекта, так ещё и при сотворении чар волшебнику приходится тратить во много раз больше своих сил, отчего маг потом долго болеет.

Так как Теона не могла облегчать страдания Шаки, девочка чувствовала себя отвратительно. Как назло, из всех белых магов квартала, которые к переполняющим Денаувер злым чарам притерпелись и никаких неудобств из-за собственного волшебства не ощущали, никто не владел тем заклинанием, что Теона лечила сестру. Дашка, помнящая о том, что когда-нибудь она будет вынуждена напасть на человека, и ему потом потребуется помощь целителя, всех чародеев знала лучше, чем своих родителей. Молодая вампирша с осознанием перспективой стать едва ли не убийцей изо дня в день ощущала всё более сильное беспокойство. Почувствовав малейший физический дискомфорт, Дашка впадала в панику и рвалась подальше от людей. Как-то она, сама не заметив, как её туда занесло, убежала в лес, где на неё набросился голодный волк. Зверь вцепился ей в горло, но его клыки не нанесли ей никаких повреждений, и перепуганный хищник отступил. После этого случая Дашка совсем сникла, убедившись, чем она теперь стала.

Марика постоянно пропадала: все мужчины квартала звали её с собой, когда шли охотиться. Во-первых, по части чрезвычайных ситуаций и форс-мажорных обстоятельств она была невероятно опытна, во-вторых, как вампирша, практически бессмертна. Охотники могли бы брать собой и Дашку, но она, уйдя в себя, стала такой рассеянной, что пользы от неё не было никакой.

Не имея возможности побеседовать с Марикой (она не успела даже сказать друзьям, как попала в Денаувер), Алина, Теона и, на первых порах, Дашка наведывались к знакомым из банды, и сдружились весьма крепко. Подруги теперь знали всех, не только Томаса, Феликса, Бруно, Николаса, близняшек Тину с Динарой и любительницу всеми командовать Мишель. Красавица-колдунья Кларисса — строгая, даже суровая, но понимающая. Самый младший из всех, пятнадцатилетний Клавьер, ничего не помнит про своё детство, ни родителей, ни место, где он родился. К Аните все бегают, чтобы выговориться, она всем как мать. Милая волшебница Пола — родственная душа Марики, всегда призывает всех не падать духом и смотреть на жизнь веселее. Невозмутимый Вирон такой же загадочный, как и Николас, так же много молчит, но неясно, много ли он знает того, что недоступно другим. Ник нет-нет, да обронит что-нибудь этакое, а из Вирона не вытянешь ничего лишнего. Очень похожий на Феликса Честер походит на него и характером: добродушный, безобидный, но порой бывает глуповатым.

И вся эта непонятная, взбалмошная, шумная компания была очарована Теоной, Дашкой и Алиной, дружными и спокойными. Но, хоть каждый из шайки обожал их, у бандитов имелось какое-то важное дело, на которое они тратили всё своё время. В его тайны подруг не посвящали. У бандиток возникли с ним какие-то проблемы; те, кто в этом деле разбирался лучше: Томас, Николас и Феликс, — часто пропадали на тренировках, а без их знаний всё трещало и разваливалось. А подруг вежливо и с сожалением выпроваживали.