Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Для начала я хотел бы, чтобы исследователи, последние полгода посвящавшие себя идее уничтожить источник зла и оказавшиеся в нескольких шагах от цели прежде, чем им так помешали, снова отправились в пещеру, посмотрели, осталось ли что-то от источника или вся его магия ушла в монстра. Ага, одного из них я вижу, — элементалист заметил в толпе Томаса, тот спорить не стал, вышел к нему, потянув за собой Дашку и Клавьера.

— Нам прямо сейчас туда идти?

— Я не думаю, что там осталось так много опасностей. Идите втроём, да, сейчас, — спокойно распорядился Скентия.

— Хорошо… Да, — Томас понимал, что старейшина был прав, но неясный, непонятной природы страх препятствовал тому, чтобы без лишних разговоров выполнить то, о чём просит элементалист.

— Если хотите, с вами ещё кто-нибудь пойдёт. Например, он, — Скентия вытащил из толпы какого-то парня чуть старше двадцати лет, высокого, на вид крепкого и сильного, имевшего при себе арбалет и два кинжала. — Как тебя зовут?

— Лемиран, — растерянно ответил он.

— Отлично. Лемиран составит вам компанию, — Скентия подтолкнул его в спину. — Через десять минут собираем Совет Города, — отдал он распоряжение и развернулся уже, чтобы уйти, но кто-то крикнул:

— В полном составе Совет не явится, Рида и Кордеус после этой трагедии уже не с нами.

— Зовите Феберру, Ворматиса, Антию и Сафитера, — Скентия даже не задумался. — И я желал бы видеть на заседании Николаса Гриффина. Думаю, к утру у нас появится идея, и в десять часов мы объявим вам.

— Кажется, в королевстве снова начнётся война, — посетовал Лемиран.

— Не хватало ещё, чтобы этот выскочка возглавлял армию против Армад, — послышалось где-то сердитое женское восклицание.

— Это почему? — возразил ей голос помоложе, совсем девичий. — Он изобретателен, умён, решителен и, несмотря на возраст, мудр.

— Война слишком грязна для красавчика Скентии, — поддержал женщину какой-то парень, — и действия его никто не сможет оценивать, открыв рот и распахнув глаза от восхищения, а без этого он и пальцем не пошевелит.

— Пойдёмте уже, — Дашка, не любящая споры, а тем более склоки, кинулась пробираться сквозь толпу, впрочем, особо ей не препятствующую.

Спохватившись, что подруга уходит, Томас и Клавьер нырнули в кучу народа за ней, Лемиран поторопился за ними, до последней секунды явно сомневаясь, сопровождать ли эту троицу или нет.

— Как бы среди горожан стычки не начались, — покачала головой Дашка, когда друзья вырвались на другую улицу; крики на площади были слышны и здесь.

— Из-за Скентии? — вдруг спросил Лемиран. — Не беспокойтесь, большая часть горожан его любит, противников мистера Ринхафта они числом подавят.

— А сам что думаешь, сможет Скентия спасти Чёрные Гавани? — задал провокационный вопрос Томас.

— Вероятно, — равнодушно ответил парень. — Но перед возможностью, обещанной ему леди Армад, он может и не устоять. Для него лучше с размахом править, чем долго, побывав неоднократно под угрозами поражения, вырывать победу.

— Значит, ты тоже нелестного мнения о нём? — беззлобно поинтересовалась Дашка.

— А вы входите в число его поклонниц?

— Я слишком мало его знаю. Кстати, Лемиран, ты сам можешь озвучить ответ на мой вопрос, а не задавать встречные?

— Мне не нравится, как Скентия относится к людям, — не стал сопротивляться парень. — Они для него реквизит для спектаклей, которые он разыгрывает.

— Марионетки? — уточнила Дашка.

— Нет. Просто средство показать себя. Меня вот он почему с вами отправил? Хотел продемонстрировать, как у него всё легко, быстро и просто, и как он вас уважает, что любую просьбу вашу, любой каприз сразу выполнит.

— Мы не просили этого!

— А Скентия этим самым заявил: «Ах, я столь щедр и великодушен, требуйте у меня всего, я достойным людям не откажу ни в чём!».

— Тебе необязательно с нами идти, — протянул Клавьер. — Мы справимся без тебя.

— Не обижайся, — на всякий случай добавила Дашка. — Мы не думаем, что ты трус или ненадёжный человек. Просто если ты занят — мы не держим. Не хотим отвлекать тебя.

Томас с лёгким упрёком на неё посмотрел, сам он бы не стал беспокоиться о том, чтобы не ранить Лемирана.

— Я не против того, чтобы идти с вами. Просто Скентия мог бы и спросить, занят я или нет, — пробурчал парень.

— По-моему, те, кто был на площади, никуда не торопились. Спешили бы — давно прошли мимо. Эвилана ведь нас туда насильно не сгоняла, все оставались там добровольно, — заметил Томас.

Лемиран вынужден был замолчать.

— Зачем ты арбалет и кинжалы при себе нёс? — решил побеседовать Клавьер пару минут спустя.

— Кинжалы серебряные, наконечники стрел освящены.

— Ты охотник на вампиров? — удивился юноша.

— Ага, по заказам работаю.

— И как, удачно сегодня день закончился?

— Да, я свою работу выполнил. Только заработок мне уже не нужен.

— Почему?

— Я собирался купить обручальное кольцо своей невесте, а её убил этот монстр сегодня.

— Извини! — Клавьер тут же стал выглядеть печальнее, чем Лемиран.

Они шли молча едва ли не до самой пещеры, заговорив только один раз, когда делали заказ в таверне и оставляли с помощью магического шара сообщения о том, что ночевать не придут: Лемиран для своей матери, Томас для Ильды и всей компании. Когда совсем стемнело, Дашка решилась спросить:

— Лемиран, а у тебя много работы?

— Примерно раз в неделю заказы. Это потому, что город у нас такой, тут всегда вампиров много. Несмотря на то, что два года назад почти все погибли, численность их растёт не так уж и медленно. В среднем каждый вампир обращает в себе подобных человек пять в месяц. Делай выводы. Но в других городах их гораздо меньше, — стал объяснять парень без энтузиазма, но подробно, честно стараясь удовлетворить любопытство собеседницы. — Теперь это дело только в Чёрных Гаванях выгодное. У меня был знакомый охотник на вампиров в Чессе, так он после тех событий вынужден оказался занятие сменить: а то на весь город осталось всего десять вампиров, и те вели вполне добропорядочный образ жизни. Впрочем, всегда многое зависит от окружающих.

— Ты о чём это? — не поняла Дашка.

— Остались ещё те, кто относится к вампирам как в прежние времена — как распознают, так сразу требуют его смерти, — жестоко заявил Лемиран. — А некоторым всё равно, кто на его улице живёт, лишь бы держали себя в руках. Они и лишают нас без работы.

— И ты за деньги согласишься умертвить вампира, который никому не причиняет зла?

— Каждый вертится, как может, — ничуть не смутился охотник, — но спустя секунду вспомнил: — Постойте, вы…

— Верно, была вампиром, но смогла перебороть в себе зло.

— Вы ведь особенная, из другого мира, — попытался то ли оправдаться, то ли подольститься к Дашке Лемиран.