Олеся Шалюкова - Берегись принцессы

Оскорбилась я немерено.

— Естественно, — буркнула я, заливаясь краской злости.

— Простите, Геля.

— Подождите, Ивен. А мы можем перейти с вами на «ты»? — попросила я, помолчав немного и придя в себя. — Меня ваше обращение во множественном числе, откровенно говоря, угнетает.

— Ну, хорошо, — мужчина очаровательно улыбнулся. Но на меня его улыбка уже не подействовала. Скорее насторожила. Что-то происходило, что-то не очень хорошее для меня. И это почему-то связано с магией. — Перейдем на ты. Итак, Геля. Как ты попала на Авалон?

— Просто. Я возвращалась с занятий. Когда пробила полночь, я открыла калитку в дом. Нога провалилась куда-то, а потом на меня накатила темнота.

— Вот значит, как, — Ивен расслабился. — Больше всего напоминает двигающуюся магическую аномалию. Никаких неприятных ощущений во время переноса? Или наоборот странных искорок? Необычных последствий после переноса?

— Нет, — я пожала плечами. — Ничего не было. А почему вы спрашиваете?

— Да так, — мужчина смущенно улыбнулся.

— Не хотите отвечать, не надо. Но тогда моя очередь задавать вопросы, — нагло пошла я в наступление. — А то создается такое ощущение, что я на допросе.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

— Первый вопрос, — я улыбнулась. — Кто ты такой?

— Директор академии магов-воинов, в просторечии именуемых чистильщиками.

— Нет, Ивен. Ты не правильно ответил. Ты не человек. Однозначно. Тогда кто ты такой?

— С чего ты взяла, что я не человек?

— Ивен!

— Хорошо, — он послушно наклонил голову. — Я дракон.

— Кто? — я почувствовала, как моя челюсть уезжает вниз. — Что значит «дракон»?

— Означает расу. Я по расе дракон.

— Ты не можешь быть драконом.

— Почему?

— Потому что ты на него не похож.

— Почему не похож? — изумился Ивен, вид у него был смешнее, чем у меня пару минут назад.

— Где твоя чешуя? Где твои рога? Почему ты такой мелкий и жутко-жутко напоминаешь человека?

— Тьфу ты, — дракон откинулся на спинку стула, посмотрел на меня с усмешкой. Как только я узнала, кто он такой, маска внешне цивилизованного человека сползла с него, как старая чешуя со змеи. Обнажая настоящего Ивена — наглого, самоуверенного и циничного. Откуда пришло такое странное знание, я не смогла бы даже ответить самой себе. Но в том, что это знание — подлинно, я даже не сомневалась.

— Так как! — поторопила я Ивена.

— Я дракон, — терпеливо повторил мужчина. — Подожди. Дослушай. Я дракон — оборотень. У любого представителя нашего народа есть две ипостаси — большой крылатой ящерицы, как выражаются люди, и обычного человека. Мало кто может догадаться, что под маской знакомого или даже родственника скрывается дракон.

Я кивнула.

— А как ты догадалась? — тут же поинтересовался Ивен.

— Твоя грация. И твоя настойчивость. Слишком быстро пропавшая рана. Я дважды не хотела отвечать на болезненные для меня вопросы. Но что-то меня вынудило. Я не увидела в воздухе посторонних примесей, значит — это сделал ты. Твоя грация, твоя пластика и странности в твоем поведении натолкнули меня на мысль, что ты не человек. Дальше объяснять не надо?

Дракон покачал головой.

— Сразу видно, когда кто-то пришел из другого мира. У него не замутнено сознание, то, что нам кажется обыденностью и незаметностью, ему сразу же бросается в глаза.

Я пожала плечами. Потом с чисто детским любопытством поинтересовалась:

— Почему маги-воины называются чистильщиками?

— Потому что мы выезжаем в города, когда там слишком разрастается поголовье монстров. В последнее время их стало слишком много и чистильщикам приходится передвигаться не просто по одному, как раньше, а группами по три или пять человек.

Я кивнула, задумавшись над тем, какие вопросы из оставшихся задать, а на какие вопросы поискать ответы в книгах, которые как я думаю, мне чуть позже даст Ивен. Когда ему надоест отвечать на мои постоянные «почему».

— Скажи, Геля, — после некоторой заминки спросил дракон. — Что ты собираешься делать дальше? У тебя нет ни денег, ни документов, ни репутации. Только оружие и твоя светлая голова.

Я пожала плечами.

— Меня любит удача, подобные вещи решаются, как правило, без моего участия.

— Я видел вчера, как ты дралась. В последнее время Императору пришло в голову доукомплектовывать отряды ночной стражи Чистильщиками, и выпуска Академии на всех не хватает. Я хочу тебе предложить сделку. Я помогу тебе с документами. Деньгами на первое время. А если ты пройдешь экзамены, то станешь чистильщиком.

— А взамен?

— Взамен, — Ивен вздохнул. — Тебе надо будет помочь мне. В довольно щекотливом деле.

— Каком?

— Поклянись вначале, что ты никому и ничего не скажешь из того, что сейчас услышишь.

— Клянусь, — я даже зевнула в конце фразы, настолько напыщенная торжественность слов дракона сбила меня с толку.

В воздухе завис слабо-мерцающий фиолетовый знак.

— Вот даже как, — буркнул дракон себе что-то под нос. Потом посмотрел на меня с новым интересом, то ли вспомнив что-то, то ли наоборот, решив в чем-то удостовериться. — Видишь ли в чем дело, в нашей Империи не все ладно. Старый Император умирает. Он решил назначить наследника, по приказу отдела надзирателей, во искупление своей ошибки, совершенной около двадцати лет назад. Но это многих не устраивает. Меня в том числе. Я не хочу, чтобы была большая Империя. Моей Академии это не выгодно.

— То есть ты хочешь ее развала? — догадалась я.

По лицу Ивена прокатились желваки, но он все же кивнул.

— Да. Геля. Ты права, я хочу развала Империи. И я не один. Нас много. Чтобы не вызывать особых подозрений у Правительства, но при этом держать постоянную связь со своими друзьями, мне необходим человек, который сможет выполнять щекотливые поручения и который не испугается ночных переделок. Точнее ночных тварей.

— То есть я.

— Да. Ты идеальный вариант, — кивнул Ивен. — Насколько идеальный, я не мог даже себе представить, хотя должен был догадаться еще ночью. Но об этом я тебе расскажу чуть позже.

— То есть тебе нужен эмиссар по щекотливым поручениям, — решив не заострять внимание на интересном моменте, поинтересовалась я.

— Верно! — обрадовано вздохнул дракон.

— Вот только видишь в чем дело. Убийства — не для меня, — посчитала я нужным предупредить Ивена.

Тот вздохнул, помолчал, подумал. Потом неожиданно кивнул.

— Хорошо. Никаких убийств. Никакого воровства. Слежка, связь. Устроит?

— Вполне, — кивнула я.

— Параллельно, если тебе будет не хватать средств, можешь брать заказы как чистильщик. Правда, только в том случае, если сможешь пройти экзамен.

Я кивнула.

— Когда?

— Для начала я тебе подберу литературу. Ты должна узнать все о том, какая у нас здесь религия, политическая система, денежная система, языки, расы, особенности обращения и так далее.