Олеся Шалюкова - Императрица

— Итак. Когда гвардия вернулась, было сказано, что она уезжала на учения. Несколько высокопоставленных лиц узнали истинную причину их отлучки. Появление сердец объяснили тем, что появлявшаяся в столице Всадница, выполнила свое предназначение. На самом деле, она была посланницей Императрицы. Своего рода ревизия. Граф неожиданно получил распоряжение Ее величества, в котором она давала ему особые полномочия, что освободило его от отца. Три года все было замечательно, а потом началось что-то странное, кто-то начал воровать магию. В последнее время она пропала почти окончательно, если не пойдет дождь — в Империи будет голод.

— А маги сделать ничего не могут, — верно подытожила Сандра. — Не их вина.

Внезапно лес зашумел, а потом очень медленно небо начало заволакиваться тучами.

— Мы поедем под дождем или его переждем? — улыбнулась Сандра, глядя на восхищенную Илону.

— Под дождем! — выпалила та, не раздумывая.

— Поедем. — Согласилась Всадница. — Где моя Белоснежка?

— Здесь! — ответила Илона. Когда она вывела пегаса Всадницы и своего единорога, Сэн обратила внимание на небольшую черную ленточку на запястье феи.

— Он так и не вернулся?

— Нет. — Илона опустила голову. — Он исчез, провалился, растворился. Поэтому то старейшины и отпустили меня.

— Он жив, слышишь, и мы обязательно его найдем, — ободряюще улыбнулась Всадница.

До тракта на замок они ехали молча под каплями дождя, впрочем их одежда так и осталось сухой.

Черная Всадница познакомилась с Илоной во время своего первого визита в Империю. Тогда она была с напарником, который и пропал сейчас. Сандра была очень далеко и ее магии хватило только на то, чтобы он остался в живых. После того, как появились черные провалы и большинство фей уснули, след его пропал окончательно.

Около небольшого трактирчика девушки спешилась, решив немного передохнуть, и вошли. И с порога поняли, что в трактире драка. Молодая и очень красивая девушка оборонялась от троих мужчин. Мерцающая сеть накрыла тех и они упали. Девушка повернулась, и Сандра с изумлением узнала в ней Дарию. Одну из лучниц Веты. Вообще то, она помнила всех, кто был в летучей гвардии, когда они шли к порталу на встречу с демонами. Дария запомнилась тем, что она была одной из самых храбрых девушек.

— Дария?

— Миледи? — лучница изумленно смотрела на ту, кто пришел ей на помощь.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне надо срочно к феям, найти одну из них и попросить у нее помощи.

— Что-то случилось? — встревожилась Сандра.

— Да. Но вам это не понравится, — неуверенно начала девушка. — Ваш жених. В общем, граф пропал. Был похищен из дворца. Маги его найти не смогли.

Сандра изумленно посмотрела на лучницу.

— Точно?

— Да.

— А что за фея нужна была Оракулу? — спросила еще одна девушка, которая все это время стояла в тени. Она вышла на свет, плащ скрывал ее фигуру, лицо терялось в тени капюшона.

— Я знаю, что ее зовут Илона. А ее отличительной приметой может служить наколка змея.

— Вот она, — Илона отступила назад и спустила плащ с плеча.

Дария посмотрела и замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

— Вы, Илона?

— Да, — кивнула фея. — Тебе ведь еще к кому-то нужно.

— Да. К русалкам и гномам.

— Почему Вета отправила одну из своего отряда вместо куратора? Я еще понимаю, за Илоной. Но к русалкам? Гномам?

— Я больше не в ее отряде, — Дария поникла.

— Почему? — опять удивилась Черная Всадница. Она хорошо помнила, что в свой отряд Вета подбирала лучниц очень придирчиво, а Дария была среди них отнюдь не худшей.

Девушка грустно улыбнулась и, не отвечая, откинула в сторону подол длинной юбки. Одна ее нога была искривлена страшным шрамом.

— Что это? — удивилась Илона.

— На летучую гвардию в течение последнего года начали нападать. Вначале пострадал Майкл. С того света его вытаскивали очень долго. Как сказал Эд, если бы не Яна, он уже был бы не с нами. Потом нападали на графа, но он раз за разом спасался. Потом Трей. Тому пришлось плохо — таким же шрамом, как и у меня, ему рассекло руку, он больше не может стрелять. А от… Тамар больше не может ходить. Когда напали на Вету, мы были вдвоем и увидели, кто был таинственным нападающим — это был демон с длинными и очень тонкими когтями, которыми он наносил те раны. Вету я успела оттолкнуть в сторону. Но демон задел меня. Больше о той ночи я ничего не помню. Вету спасли, в этот момент в казармы пришел Эд. Теперь каждого охраняют как зеницу ока. Демон постоянно нападает, чтобы добить. Вот эти, — Дария показала на поверженных мужчин. — Явно под его чарами. Очнутся — ничего не вспомнят.

Сандра вспыхнула, Илона, приоткрыв рот смотрела на лучницу.

— Я этого ничего не знала!

— Это скрывается, — отозвалась Дария, ковыляя к дверям. — Мне пора, спасибо за помощь.

— Стой. — Внезапно приказала Сандра и догнала ее. — Ты ведь дочь Тамара? Верно, — Всадница не ждала ответа. — Сядь.

Дария послушалась. А Черная Всадница повернулась к пустому пространству в центре зала. Там закручивались и раскручивались черным вихри, образуя тело демона.

— Конт, — заметила ледяным голосом Сандра, внезапно поймав его в ловушку.

— Черная Всадница. — С трудом прошипел демон. — Не буду врать, что не знаю о тебе, моя хозяйка все уши прожужжала о тебе. Так что я не рад тебя видеть.

— Я знаю, — спокойно ответила девушка. — Тебя сразу освободить или вначале ты мне послужишь?

— Ты не сможешь, — побледнел демон.

— Почему же? — Всадница пожала плечами. — Тебя заточили вне твоей воли, так что я могу вернуть тебе твою внешность.

— Ты не сможешь, — вновь повторил демон. — У тебя просто не хватит сил вытащить меня из этой клетки.

— О чем вы? — спросила тихо Дария.

— Очень просто. Некоторые демоны служат не по своей воле, поэтому они стараются не убивать — калечат, но не убивают. Власть над такими заключена в пентаграмме, достаточно перечеркнуть всего одну линию, чтобы выпустить их из заточения.

— То есть они жертвы? — возмутилась лучница.

— Да, — тихо сказала Илона.

— Больно, — простонал Конт. — Отпустите меня!

Сандра не отвечая начала вызывать линии пентаграммы, демон принял внезапно вид юноши, очень симпатичного.

— Конт? — изумилась Дария, внезапно узнав его.

— Ты его знаешь? — повернулась Илона к лучнице.

— Ну, конечно! — та развела руками. — Он был придворным магом, помог наладить отношения между нами и русалками в самом начале, а потом внезапно пропал. Кто? Кто посмел напасть на тебя?

— Девушка. В которую я был влюблен еще с Академии. Бывшая невеста Эда. Вивиан.

— Но зачем?

— Она приняла в себя книгу демонов. На мне опробовала заклинание заточения. Ей в последний момент, когда сила вышла из-под контроля, помог ее друг или слуга. Не знаю. Но потом она нашла мне применение — ей понравилась идея сделать демонов из глав гвардии Эда. Еще оставалась Ева, но до нее Ви просто не добралась.