Олеся Шалюкова - Императрица

— К счастью сегодня мне удалось от них сбежать. Отец среди всех приставил сразу несколько соглядатаев.

— Зачем?

— Как он выразился, чтобы я не наделал глупостей. А что мне делать? У меня нет ничего. Мой титул — формальность. Он запретил мне бывать с Летучей Гвардией. Я там появляюсь раз в год по обещанию. Придворные пытаются затевать какие-то ненужные балы, вечера, развлечения. Даже балаган во дворец притащили!

— Что ты хочешь от меня? — спросила с легким укором Оракул.

— Сегодня мне 21. Ты обещала, что в этот день предскажешь судьбу.

Оракул вздохнула. Действительно, было такое. А в этот день звезды должны были занять то же положение, что и года назад, когда этот непокорный мальчишка родился.

— Ну, хорошо, расслабься пока.

Через 2 минуты потолок в келье предсказательницы разошелся, и потоки солнечного света обрушились вниз, образуя в мареве комнаты странные тени и образы. Среди них граф разглядел и свой родовой замок, странную девушку, окутанную дымом, болота, рыцарей, демонов, странные манускрипты, мертвую планету. Видения крутились все быстрее и быстрее, а потом растаяли.

Эдмонд очнулся только через несколько минут. Оракул сидела напротив него в кресле. В ее странных зрачках Эд увидел, что она видела его будущее и, в отличие от него, хорошо запомнила.

— В нашем мире появились настоящие посланники Императрицы, они угрожают власти твоего отца и его новой подружки. Хотя это и хорошо. Извини, — тут же спохватилась Оракул. — Твой путь до последнего смертного мига связан с девушкой — Всадницей и ее странной компанией, которые шагнули в наш мир. Ты обманешься и не раз. Ты полюбишь, не зная о ней ничего, и погибнешь. Тоже за нее.

А Империи угрожают страшные силы. Огромные полчища нечисти скоро хлынут на нашу землю, и ни одна армия не сможет их остановить. Скоро в замок шагнет Тамар. Эта девочка с ним. Только твоя Летучая Гвардия, вся, и ее отряд смогут спасти наш мир.

— А как же Императрица. Когда придет она?

— Этого никто не знает, даже я. А теперь иди. Тебя ждет Вивиан. Нехорошо заставлять такую красивую девушку ждать.

— Терпеть ее не могу!

— Эдмонд, — ласково укорила Оракул. — Тебе осталось совсем немного. И еще, — догнал ее голос графа уже у дверей. — Не говори ей ничего о том, что сейчас было сказано.

— Я никогда ей ничего не говорю. А ты считаешь, что она…

— Предателем может быть каждый, и она — не исключение.

Граф поклонился и вышел. Оракул задумчиво посмотрела ему вслед. Она о кое-чем умолчала, впрочем, справедливо предположив, что так будет лучше.

Эдмонд спускался по лестнице, не торопясь. Он не любил свою невесту. Ему ее выбрал отец, руководствуясь непонятно какими соображениями. Ритуальные визиты девушки его очень напрягали.

— Эд, — ласково промурлыкала девушка, выходя ему на встречу из голубой гостиной. Массу черных волос она перебросила через плечо. Ее синие глаза с обожанием уставились на молодого человека. Чувственные губы обнажали белый жемчуг зубов. — Я рада вас видеть.

— Леди, — церемонно поклонился Эдмонд.

— Ах, Эд, тебе стоит быть проще, — жеманно улыбнулась ему девушка.

— Проще уже быть невозможно, — невозмутимо ответил граф. Все его мысли были о том, что ему только что сказала Оракул и что он сам увидел в видениях.

— Эд! — чуть ли не со слезами воскликнула Вивиан, через несколько минут молчания не дождавшаяся даже дежурного комплимента. — Может, вы уделите мне внимание? Ваше графское величество, — добавила она просяще и немного иронично.

— Простите, леди. Мне надо спешить.

Быстро поклонившись рассерженной девушке, граф вышел из комнаты. Вивиан повернулась и зло посмотрела на огромную картину, изображающую по преданиям Императрицу. Впрочем, увидеть ее можно было лишь некоторым людям. Для Вивианы картина была покрыта золотистой завесой, и вся черная магия богов девушки не могла пробить этот экран.

Раздался легкий стук, и в зал вошла Оракул.

— Миледи, — с неохотой поклонилась Вивиан.

— Баронесса, — вежливо склонила голову женщина. — Я рада видеть Вас. Не желаете ли чашечку чая?

— Благодарю, Миледи. Но мне уже пора. — Отозвалась юная баронесса, вновь наклоняя голову. Короткого мгновения, на которое она опустила глаза, хватило Оракулу, чтобы скользнуть в сознание девушки и выскользнуть. То, что открылось умудренной прорицательнице — невероятно ее испугало. Баронесса вышла из комнаты. А Миледи повернулась к портрету Императрицы.

— Ваше Величество, где же Вы?

И неизвестно откуда донеся ответ.

— Я скоро буду, я уже в пути.

Предсказательница замерла. А затем начала подниматься в свою келью. В ее душе воцарился покой и немой вопрос: «Почему граф должен в кого-то влюбиться, если он любит очень давно Императрицу?»

— Ну ничего, — успокоила себя тихо женщина. — Они придут, и я все увижу.

Нельзя сказать, что молодой граф был очень вспыльчивым. Скорее наоборот. Это был спокойный молодой человек, не реагировавший на насмешки или подколы. Но у любых, даже сильных людей, есть слабости. Для Эда ею была Императрица.

Он хорошо помнил тот первый раз, когда увидел Ее. Он и его трое друзей — затеяли глупый спор. Начала его, как обычно, эльф Вета, высокая, смешливая, с голубыми миндалевидными глазами, длинными белыми волосами, она постоянно подбивала друзей на глупости, а поскольку в их компании она была единственной девушкой, отвечать за проказы ей не приходилось. Самым рассудительным в компании был Трей, тоже эльф, только зеленоглазый и с копной золотистых волос.

Друзьям было запрещено появляться в грандиозном церемониальном зале, где висел огромный портрет Императрицы. Пробраться туда и, наконец, увидеть своими глазами пропавшую Властительницу, предложила Вета, остальные поддержали эту идею. Даже Майкл — гибкий черноволосый юноша, с черными глазами, согласился на эту авантюру, хотя обычно они с Ветой спорили даже по мелочам.

Эдмонд помнил как сейчас, они удачно выбрали время — взрослые были на огромной церемонии, и зал был пуст. Вся четверка застыла перед портретом, закрытым золотой дымкой. Лишь перед Эдом дымка растаяла, и он увидел — прекрасную юную и гибкую девочку. Она с усмешкой смотрела на Эда, и в ее глазах сияло такое лукавство, что он понял, что пропал — любовь к ней поразила его сердце. Навсегда. Больше из компании ее никто не увидел. Молодой граф не сказала о своем видении, но после этого он часто пробирался в этот зал. И видел, что Императрица растет.

Второй раз друзья предстали перед портретом официально, когда их посвятили в рыцари, и они начали свое восхождение к главам летучих отрядов, в личной гвардии молодого графа. А Эд увидел, что на портрете уже печальная девушка. Она по-прежнему с лукавством смотрела на графа, и даже отвечала иногда на вопросы.