Олеся Шалюкова - Императрица

— Итак? — спросила графиня. — Могу я, наконец, сказать, что вернулась…

— Нет, — перебил ее Эдмонд. Мать с искренним удивлением посмотрела на сына. Она считала, что он как раз хочет, чтобы его любимая перешла на «легальное» положение.

— Не понимаю!

— Мы еще не вернулись, — Сандра села на ручку кресла Эда, тот обнял ее за талию. Свой дым девушка превратила в плащ и небрежно перекинула через спинку второго кресла.

— То есть, вы снова уедете?

— Да. Но на этот раз только вдвоем. — Императрица улыбнулась. — Точнее, втроем. С нами еще отправится Кристалл.

— Кто это? — задумчиво спросила Миледи, чувствуя, что что-то в ее памяти отозвалось на это имя.

— Это я, — в полутемной зале — за окном была плохая погода, контуры девушки приобрели некоторую материальность.

— Да, я слышала о тебе. Ты — дракон, превращенный в девушку, — графиня кивнула. — Да. История эта наделала много шума и передавалась по нашей линии.

— Вы же не ждете ответа? — Кристалл побледнела и отвернулась.

— Нет. Прости. Мне пора, — графиня вздохнула и поднялась. — Ко мне не заходите.

Она вышла, а Эд с Сандрой повернулись к Кристалл, не собираясь затрагивать тему превращения, чего та так боялась.

— Итак. Вернемся к нашим делам. Ты слышала совет богов? Начать с истории. С нее и начнем, — Эд резко повернулся к Кристалл. — Что тебе известно о расколе в среде Всадниц?

Призрачная девушка замерла.

— Многовато стало призраков в вашей компании, — сказала она, глядя словно со стороны на себя.

— Ты права. Но не уходи от ответа, — Сандра задумчиво посмотрела на Кристалл. Та вздохнула, но промолчала. — Крис! — крикнула выведенная из себя девушка.

— Закрытая информация, — нехотя выдавила та.

— Кем? — в один голос спросили Эд и Сэн.

— Той, из-за которой начался раскол.

— Прелесть.

Эдмонд вздохнул, глядя на огорченную Сандру.

— Клер. Она должна знать много о планах Всадниц, — Императрица повернулась к окну. На планету прибыли Херцен и Рескатор, с ними она уже поговорила. Некоторые всадницы пока не разлетелись, и сейчас и демоны, и всадницы стояли внизу — во внутреннем дворе. Сосредоточившись, Сандра послала мысленный зов Клер. После некой заминки, Всадница все же переместилась в зал.

— Звали? — мелодично спросила она. — Зачем?

— Тот, кто начал всю эту кампанию по «превращению» Золотых Всадниц, так и не появился. Вполне возможно, что этот он или она сейчас готовит новый план.

— Вполне вероятно.

— Ты знаешь, кто стоит за всем этим?

— Нет.

— Клер, нам очень нужна эта информация.

— Мне тоже, — Всадница замолчала.

— Из-за дочери? — тихо спросила Сандра. Когда же Клер молча бросилась на нее, вскинула скрещенные ладони и удержала ее на месте. — Успокойся. Просто волею судьбы я встретилась с твоей дочерью и знаю, где она сейчас.

Девушка отпустила Всадницу.

— Лети с Херценом на него планету. Его сосед — зеркальный демон Амаретто, его жена — Терана. Посмотри на нее внимательно. Она очень на тебя похожа. Даже характером.

— Спасибо, — с трудом произнесла Клер и уже выходя повернулась. — Я знаю только то, что это — Созидательница. Кто она не смог никто сказать, но может знать Мудрейшая.

Клер вышла, а Эд и Сандра посмотрели друг на друга.

— Все упирается в Мудрейшую, — тихо произнесла Императрица.

Ранним утром, когда солнце словно нехотя выбралось из перины пуховых облаков. Эд и Сандра вышли из дворца. Она вновь стала Черной Всадницей, он — странником.

— Что теперь? — Эд оперся на небольшую палку. Сандра вздохнула.

— Нам нужные еще две цифры.

— А тебе не кажется, что это немного несвоевременно? Нам же нужна еще и Игла.

— Я помню. Но боюсь, что может произойти что-то плохое, — девушка посмотрела вперед, за разговорами они быстро подошли к небольшому домику.

— Нам нужно узнать цифры, а Кристалл пока ищет, где находится эта Игла.

— Кажется, ты права, — немного подумав, признал граф.

Они вошли в покосившейся домик и изумленно замерли. Это оказался огромный зал со множеством дверей и двумя винтовыми лестницами — ступени одной вели вверх, другой — вниз.

— Как странно! Как же все это здесь поместилось?

— Помещение по сути огромный портал, принявший форму покосившегося домика. На самом деле его с той стороны нет. — Сандра внимательно осматривалась.

— Мы что уже в Междумирье? — изумился граф.

— Нет. Пока нет. Это место только проход. Ну что? Идем.

Они подошли к винтовой лестнице, ступеньки которой уводили вниз. Там было очень темно.

— И нам туда? — спросил Эд.

— Да, — отозвалась Сандра, невольно поеживаясь. Темнота перехода была темнее даже дыма ее плаща. И в то же время этот проход просто олицетворял темноту чего-то иного.

— У нашей планеты светлая тень? — спросил мужчина, берясь за периллы рукой, чтобы начать спуск.

— Да. Золотая, как и мы, — девушка взялась за перила с другой стороны, и оба шагнули на ступени. И темнота тут же рассеялась, подсветившись золотыми огоньками. — Вот почему Лакшми говорила спускаться с планеты со светлой тенью. В противном случае, мы бы спускались в этой темноте, — сказала Сандра, вглядываясь в темноту спуска.

А она скрывала очень многое — выщербленные ступеньки часто на середине или краю просто проваливались вниз, такие же провалы были и в перилах, а по краям лестницы застыли оскаленные рожи монстров.

— Что это? — потрясенно спросила Всадница, ей неожиданно ответила Кристалл, ее голос услышал и Эд.

— Это те монстры, которые через порванную ткань миров стремились перейти на другой ярус. На проход наложено сильнейшее заклинание, которое их и сдерживало, — Кристалл вновь пропала.

А ступеньки лестницы внезапно оборвались, на краю провала замерли и золотые огоньки.

— Что это значит? — мрачно спросил граф.

— Дальше только по Междумирью.

Сандра взяла его руку, и, переплетя пальцы, влюбленные вместе прочитали заклинание перехода. Мир вокруг стал серым, и они рухнули вниз — заклинание подействовало и на лестницу, сделав ее нематериальной. Полет длился недолго. Скоро чье-то гравитационное поле подхватило пару и мягко закружило. Оба изумленно оглядывались, такое зрелище было в новинку и для Сандры — она еще никогда не спускалась на другие ярусы.

Влюбленные смотрели сверху на скопление теней миров и измерений. По сравнению с серыми красками прохода, это место завораживало игрой красок мрачных тонов: здесь были все оттенки черного, красного, синего и их смеси, зачастую очень причудливой.

— Ты видишь где-нибудь золотую тень? — тихо спросила Сандра, попадая под своеобразное очарование этого места.

— Золотой — нет, есть пульсирующая белая.