Олеся Шалюкова - Императрица

— Да? — Сандра подошла к башне, коснулась ее ладонью и неожиданно провалилась в чужое воспоминание.

«Это превращается в традицию», — успела она подумать, падая вниз.

Приземлилась она на ноги, затем осмотрелась по сторонам. Город, только мрачный, черный. Везде пусто, только по улицам ветер гоняет ошметки тумана.

Башня видна вдалеке, но ее цвет не белый, а грязно-серый.

«Город — мертв», — вдруг с ужасом поняла Сэн. Послышался легкий шорох, и девушка, подчиняясь инстинкту, спряталась за невысокое здание, обратив внимание на то, чтобы даже не касаться стены с подтеками черной грязи и серой слизи.

По улице прошла фигура, белоснежный дым полностью скрыл свою хозяйку. Даже здесь — в воспоминании, нельзя было увидеть истинное лицо Мудрейшей. Сандра замерла, чувствуя, как колотится ее сердце, только непонятно почему.

Крадясь за Мудрейшей, как мышка, девушка дошла до башни. Остановившись на мгновение, словно что-то почувствовав, Созидательница подошла к башне. Потянула небольшой рычажок и ударила по стене. Та разошлась, открывая проем и лестницу, уходящую вверх.

Видение померкло.

Сандра вновь вернулась к башне и пошатнулась. Вид мертвого города произвел на нее гнетущее и очень тяжелое впечатление.

Эд тут же оказался рядом и поддержал ее.

— Что с тобой?

— Побывала в памяти города, — со злой усмешкой отозвалась девушка. Немного постояв в объятиях Эда, она подошла к башне и нашла рычажок. Повернула его и ударила по стене, произнеся подстраховочное заклинание.

Стена отошла в сторону, обнажив проем. Сандра шагнула вперед, вспыхнул свет и в просвете появилась лестница, ступеньки которой сами ехали вверх.

Оставшиеся за проемом друзья поспешили за Сэн. Стена закрылась за ними, и лестница начала подъем. Стены вокруг лестницы были украшены всем: тут были и картины, и оружие, и барельефы, и статуи в небольших нишах.

В комнате, куда их доставила лестница, было пусто. В большой белоснежной комнате не было ничего. Только среди белоснежного пола в одном месте выделялась странная плитка. Стоило только сделать шаг в ее сторону, как пластинка поехала вверх, а за ней — нечто черное, в овальной тяжелой раме.

— Вот и выход, — улыбнувшись, Сандра повернулась к Эду и протянула ему руку, тот вторую протянул Майклу, а он уже — Яне.

Так, крепко взявшись за руки, они шагнули вперед — в неизвестность, которая могла оказаться чем угодно.

Реальность любит шутить, но даже наши друзья не подозревали, чем для них закончится путешествие через портал, а главное — куда их занесет.

Сандра ступила первая и тут же огляделась. Место оказалось удачным и смутно знакомым. Вокруг была осень, но все же деревья надежно укрыли от окружающего мир друзей.

Эд, Майкл и Яна ждали, что скажет Императрица.

— В этом мире почти нет магии. Нам нужно одеться так, чтобы не привлекать внимание.

— Плащи с капюшоном? — спросила Охотница.

— Нет, — отозвалась Сэн. — Скорее… помнишь, у нас были куртки с капюшонами.

— Конечно.

— Вот нам нужны такие.

Девушки, переместив спортивную одежду из ближайшего магазина, оделись сами, потом помогли своим спутникам.

Они вышли из рощицы, и Сандра с Яной застыли, как вкопанные. Зрелище перед ними было не из приятных — некогда прекрасный дом был покорежен, словно от взрыва.

По дорожке, ведущей к дому, ветер гнал вихри золотых листьев. Повернувшись, чтобы защитить лицо от ветра, Сандра вдруг заметила небольшую статую и пруд, и ее ноги подкосились. Эдмонд чуть-чуть бы и не успел ее поймать.

— Боже мой! — у девушки лихорадочно заблестели глаза. — Это слишком жестоко!

— Ты знаешь этот мир? — тихо спросила Яна.

— Ты тоже знаешь. Это — Земля. — Эти слова Императрицы словно ударили Охотницу по голове словно поленом.

— Нет… Не может быть! Ты просто ошиблась!

— Я? — криво усмехнулась Сандра. — Если приглядишься, тоже узнаешь это место… Мой бывший домик, изуродованный взрывом. Сад и парк.

Яна, побледневшая как смерть, посмотрела на окружающий мир. И вдруг увидела — почему этот мир был так ей знаком. Статую, которую она увидела, они заказывали вместе.

Эд и Майкл молчали, не желая мешать воспоминаниям.

— Что мы здесь должны сделать? — наконец, нарушил молчание граф.

— Думаешь, мы здесь не случайно? — со страхом спросила Императрица.

— Да. — Ответила Яна. — Не знаю, что надо будет сделать, но что все не случайно, это точно.

— Но как мы узнаем, что должны сделать? — спросил Майкл, с интересом оглядываясь.

— Думаю, нам подскажут, — тихо сказал Эд. — А нам надо пока остаться здесь.

Они устроились там же, где и появились. В центре небольшой рощицы, Созидатели воспользовались своими силами и создали небольшой непроницаемый купол, что было очень вовремя. Над городом зарядил мелкий, неприятный дождь.

— Круг замкнулся или нет? — спросила Яна, усаживаясь в кресло.

— Нет, — раздался тихий голос. В центре купола, где было оставлено пустое место, завертелся листопад золотых листьев, непонятно откуда здесь появившихся. Когда он пропал, на этом месте стояла небольшая фея. — Меня зовут Кэсс. Я помощница Мудрейшей.

— Зачем ты пришла? — сразу перешла к делу Сандра.

— Я расскажу, что вы должны сделать. А после того, как вы это сделаете, я проведу вас к Мудрейшей. Только я знаю, как к ней попасть, — Кэсс лукаво улыбнулась, словно на что-то намекая.

— Хорошо, — тут же согласилась Императрица. — А что мы должны сделать?

— Украсть одну вещь, — слова хрупкой феи зависли камнем в воздухе. Друзья с удивлением и даже в некотором смысле в шоке смотрели на Кэсс. Конечно, они быстро догадались, что магия здесь не помощница, но ситуация была слишком дикой для них.

Не выдержав, Эд и Сандра захохотали, Майкл и Яна присоединились к ним.

Фея обиженно посмотрела на них и испуганно спросила:

— Ребята, вы чего?

— Созидатели, сеющие вечное и доброе, предстоит опуститься до уровня мелких воришек! — сквозь смех сказал Эд.

— Не сердись, — мягко произнесла Сандра, обращаясь к Кэсс. — Где и что нам надо украсть?

— Итак. Я не знаю, что это и где это, — начала фея, но тут же замолчала, увидев лица своих слушателей.

— Издеваешься? — слабо спросила Яна.

— Нет. Серьезно. — Фея вздохнула. — Понимаете, ключ, который допустил бы нас до двери перехода, находился в джунглях, где мне было удобнее им пользоваться. Но в этот раз после моего перемещения, когда, естественно, я оттуда улетела, в джунгли пожаловали экспедиции. Ее представители нашли ключ. К моему стыду я даже не рассмотрела как он выглядел в этот раз.

— В этот раз? — недоуменно переспросил Эд.

— Да. Каждый раз ключ меняет свою форму. И чем он обернулся…