Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

— Отойди в сторону, я спущусь, — заявил Арлиан.

Он услышал шорох — Энзит действительно отошел на несколько шагов. Арлиан спустился с лестницы и двинулся вдоль стены, придерживаясь за нее свободной рукой.

Пройдя семь или восемь футов, он остановился.

— Теперь открой мне свою ужасную тайну, которая требует сохранения твоей жизни.

— Она довольно проста, — ответил Энзит. — Мне известно, как драконы размножаются.

Несколько мгновений ничего не понимающий Арлиан всматривался в темноту.

— Что? — наконец спросил он.

— Я знаю, как размножаются драконы и как им помешать.

— Но… разве они… я хотел сказать, они ведь животные, не так ли?

— Нет, ты ошибаешься, — спокойно возразил Энзит. — Они — магия Земли Людей, которая обрела плоть, первичная сила, извлекаемая из земли и получившая форму дракона. Они лишь кажутся нам животными, напоминающими рептилии. Но они вовсе не животные.

Некоторое время Арлиан обдумывал слова Энзита. Он вспомнил ужасающие образы драконов, парящих над Курящимися Горами, огромную морду, заглядывающую в дверь разрушенной кладовой, и легенды, которые он слышал о драконах.

Арлиан вспомнил, как Ворон — довольно давно — спросил у него, может ли он отличить самца дракона от самки, и кладут ли они яйца. И еще Арлиан вспомнил брюхо дракона, пролетавшего над Обсидианом, — гладкое и лишенное признаков пола.

Волшебные создания, как те, с которыми он столкнулся в Горном Царстве Грез, но намного крупнее и могущественнее — все сходится.

— Вот почему их невозможно убить? — спросил он.

Энзит фыркнул.

— Я не знаю, можно ли их убить, когда они становятся взрослыми, — ответил он. — Думаю, что да. Я над этим работал — я искал способ расправиться с ними целых шестьсот лет и почти нашел его, когда в Мэнфорте появился ты и превратил мою жизнь в хаос. Ты прав, именно происхождение является причиной того, что ни одному человеку до сих пор не удалось убить дракона.

— Почему ты никому ничего не рассказал? — спросил Арлиан. — Почему скрыл все, что знаешь, от Общества Дракона? Это же так важно, а ты сохранил свое открытие в тайне!

— Я дал клятву, — сказал Энзит.

— Но ты поклялся перед Обществом, что откроешь его членам все, что тебе известно о драконах! Какая же клятва может иметь преимущество?

— Ты еще не догадался? — В голосе Энзита появилась ирония. — А мне казалось, ты неплохо соображаешь!

— Нет, будь ты проклят, я не догадался! Какой-нибудь древний герцог? Твои отец или мать?

Энзит рассмеялся.

— Ты глупец. Неужели меня будет волновать клятва, которую я принес давно умершему человеку? Нет, я связан словом, данным силе более могучей и древней, чем Общество Дракона.

— Речь идет о маге?

— Не будь глупцом, Арлиан, — презрительно бросил Энзит. — Я поклялся самим драконам.

И опять Арлиан долго всматривался в темноту, ему вдруг захотелось увидеть лицо Энзита — увидеть хоть что-нибудь, кроме черной пустоты. Потом он спросил:

— Ты хочешь сказать, что поклялся драконами?

— Нет, — ответил Энзит. — Я дал слово драконам, когда прогнал их из Земель Людей, и, заставив оставаться в пещерах, связал собственной клятвой.

— Ты связал их? Ты, сам?

— Да, я имел такую честь.

— Однако иногда они вылетают из пещер, — напомнил Арлиан.

— Да, когда устанавливается драконья погода. Они драконы, юноша, их нельзя связать, как человеческое существо, даже клятвой. Но они говорят со мной, когда искушение становится особенно сильным, и мы договариваемся относительно того, что им будет позволено.

— Например, мой дом и моя семья, — с горечью проговорил Арлиан.

— Да, ты прав, — не стал спорить Энзит. — Я выбрал твою деревню по своим собственным соображениям. Я не знал, что кто-нибудь останется в живых и что ошибка будет мне дорого стоить. Следовало это предвидеть — драконам нельзя доверять.

— Неужели ты считаешь, что они намеренно оставили меня в живых?

— Да, юноша, я так считаю. Мне известно о драконах больше, чем любому живущему на земле человеку. Я не сомневаюсь: они знали, что ты в подвале, и намеренно оставили тебя в живых.

— Почему? Я поклялся их уничтожить!

Некоторое время Энзит не отвечал. Когда он снова заговорил, Арлиан уловил в его голосе искреннее веселье.

— В самом деле? Совсем, как меня?

— Да! Они убили моих родных — и если смертному по силам уничтожить дракона, я это сделаю!

— Драконам плевать на твои клятвы и обещания, Арлиан, — сказал Энзит. — Они боятся только меня. А ты был одиннадцатилетним мальчишкой — тьфу! Они опасались тебя не больше, чем котенка! — Он рассмеялся. — Они ведь не знали тебя так, как узнал я.

— Значит, их можно убить? — нетерпеливо спросил Арлиан.

— Черных драконов? Самых старых? Не знаю, но думаю, что это возможно.

— Ты сказал, они тебя боятся?

— Так и есть. Мне известно, как они размножаются, и я знаю, что нужно сделать, чтобы этому помешать. Драконы не вечны, как и те, кого они осквернили своим ядом. Мы живем столетия, а драконы — тысячелетия, но в конце концов все умирают. Они, как и мы, не хотят, чтобы их род прекратился. И хотя я не могу убить взрослого дракона, им известно, что мне вполне по силам уничтожить нерожденных детенышей — вот почему они меня боятся.

— Но как тебе удалось открыть их тайну? — спросил Арлиан. — Случайно?

— А это имеет значение?

— Может быть. Если ты ее узнал, то где гарантии, что она не известна кому-нибудь еще?

— И тогда ты сможешь без сожаления меня убить, да? — Энзит снова рассмеялся. — Ни один дракон не родился за последнюю тысячу лет, Арлиан. Как их тайну мог выведать кто-нибудь другой?

— Значит, ты мешаешь им рождаться, — спросил Арлиан, — и драконы это терпят?

— Нет, Арлиан, — проговорил Энзит — и юноша понял, что голос его врага приблизился. Он так увлекся разговором, что позволил Энзиту подойти незамеченным. Арлиан рассек клинком воздух и сделал три быстрых шага в сторону. — Не я помешал рождению новых драконов. Период вынашивания у них занимает тысячелетие, по моим подсчетам, новые драконы появятся на свет в следующем столетии. Всего несколько штук родится в течение грядущей тысячи лет — но за прошедшее тысячелетие на свет не появился ни один .

— Почему? — осведомился Арлиан. — Если их секрет известен только тебе…

— Так было не всегда, — перебил его Энзит. — Войны людей и драконов продолжались не потому, что люди осмелились восстать против владычества драконов, — человечество нашло способ их уничтожить. Истинную природу знания скрывало тайное общество, я являлся одним из членов первого Ордена Дракона.

Общество Дракона, членом которого ты стал, лишь жалкая пародия на Орден, Арлиан. Пародия, которую я создал после того, как предал Орден, чтобы спасти собственную жизнь. И когда Орден прекратил свое существование, я остался единственным обладателем его тайного знания и сумел сделать то, что оказалось не по силам всему Ордену, — освободил человечество от драконов, но не в результате сражений, а обменявшись клятвами.