Михаил Высоцкий - Баллада о Кольце

А пока остальные плясали, Зинаида, подняв руки к небесам, выла некую унылую мелодию, переходя с высокого фальцета на низкий бас. Ни слов, ни мелодии не было в этом вое, даже павлины, и те поют мелодичнее. Это был зов глубинным силам мира, пришедший из времен, когда только так людям и удавалось задобрить разбушевавшиеся стихии. Зов древний, пробирающий до глубины души, страшный и заставляющий раскаяться даже самого отпетого грешника… А хоровод все ускорялся, и ускорялся, и ускорялся…

Когда ведьмы вошли в такой темп, что стали неотличимы друг от друга, превратившись в монотонную массу телесного цвета, Лобная издала последний, самый страшный оклик, и резко опустила руки, как будто бы стряхивая с них нечто в лежащие у костра тела девушки и эльфа. Причем это нечто, абстрактное в начале, прямо в полете обрело цвет и форму (и то, и то неопределенное), вонзилось в тела, и взорвалось, после чего во все стороны полетела некая зеленая масса, исчезающая прямо в воздухе. В тот же миг хоровод распался — ведьмы, как плясали, так и повалились на землю, истощенные до нуля, и лишь сама Зинаида с трудом осталась на ногах. Зато эльф начал подниматься, а следом и девушка застонала, что можно было назвать полным и успешным излечением.

Подбежала Настюха Рыжая. Она, и еще несколько ведьм, не участвовавших в ритуале, продолжали сдерживать зомби, но ряды мертвецов уже поредели, гном успешно справлялся и сам, так что ведьмы смогли прийти на помощь своим подругам.

— Госпожа Лобная, как вы…

— Настюха, со мной все в порядке. Устала чертовски, но скоро отойду. Ты с этими двумя разберись… У меня уже сил не хватает…

— Конечно, — кивнула Рыжая, бросаясь к эльфу.

— Со мной тоже все в порядке, чародейка, ты об этой девице позаботься, чую, она ближе всех нас подбиралась к кольцу, оно на ней след неизгладимый оставило… — тихо попросил эльф, и Настюха, послушна, пришла на помощь девушке.

Раны Ирэн (так ее называл шкаф из автомобиля) выглядели нехорошо, но без яда были не опаснее обычных царапин. Молодая ведьмочка их за пять минут все затянула, внутри кости подправила — пока грубо, шрамы можно будет и потом убрать, а кости и сами срастутся, где сейчас не сошлись. После чего, убедившись, что Ирэн в порядке, мысленно приказала ей проснуться — и через долю секунды та уже не просто была на ногах, а и готова к бою, ошарашено озираясь по сторонам. Еще бы — только что с демоном билась, и вдруг куча обнаженных женщин самых разных возрастов вокруг стонут, гном топором мертвецов рубит, эльф мутным взглядом смотрит — попробуй пойми, где тут друзья, где тут враги. Тем более, отличающаяся абсолютной памятью Ирэн узнала и эльфа, и гнома, и двух ведьм, молодую и большую, что ей у офиса Арцхаляна встретились…

— Кто вы? Что вам от меня надо? — возмутилась она.

— Друзья, — успокоил эльф, который, при необходимости, мог просто обворожительнейшим образом улыбаться. — Скажи, прекрасная девица, это ведь ты та героиня, что нанесла страшные раны подземной твари, что поднялась на свет божий?

Осмотревший, и заметив стоящего рядом Артемку, который что-то про себя невнятно бормотал с широко раскрытыми глазами, Ирэн догадалась, из какого источника эльф узнал про ее подвиг, и ей ничего не оставалось, как кивнуть.

— Ты совершила подвиг! — совершенно серьезно продолжил эльф, опираясь на свой меч, который использовал вместо палочки. — Но позволь задать тебе еще несколько вопросов! Не ты ли та девица, что я имел честь лицезреть недавно у дверей одного достопамятного строения, где ты вела беседы с вот тем великим воином? — кивок в сторону Артемки. — И не знакома ли ты с мужем, что Леоном Арцхаляном зовется, чьими поисками мы все в последнее время заняты?

И вновь Ирэн кивнула — пока ее ни в чем не обвиняли, никто не называл ее «Крохоткой», не намекал, что она — наемная убийца, а что ей Арцхалян нужен, так мало ли по какой причине! Тем более, Артемка все равно бы выдал, что они сюда именно в его поисках отправились.

— Галронд, дай я поговорю, — отстранила эльфа Лобная, уже одетая и твердо стоящая на ногах. — Дитя, не пугайся. Мы действительно не причиним тебе вреда, тебе может показаться странным, но мы прибыли сюда как раз в поисках того демона, с которым ты сразилась…

— Странным? — возмутилась Ирэн. — После того, как из земли вылез демон? После того, как я встретила эльфа и увидела, как гном с трупами дерется? Да нет, мне уже ничего странным не кажется… Артемка, иди сюда. Это наши… новые друзья. К сожалению, я пока не знаю, как их зовут, потому представлюсь сама. Ирэн. А это Артемка, как вы уже догадались. Телохранитель Кота Обл… Арцхаляна. А где он сам я не знаю, мы как раз его искали, когда этот демон вылез, это Артемка его последним видел. Артемка?

— Умотал он. Сбежал. Только пятки сверкали. Тьфу, — наконец смог выдавить из себя шкаф.

— Плохо, — с сожалением признала Зинаида. — Значит, придется искать… Что же, я думаю, нам стоит познакомиться поближе… Меня зовут Зинаида Генриховна Лобная, я верховная ведьма. Это Галронд, он эльф, тот с топором — Тупин, гном. Настюха Рыжая, тоже ведьма, моя… — Зинаида задумалась, кем бы представить ведьмочку, — ученица.

— Очень приятно. А я наемная убийца, — сообщила Ирэн. — Меня наняли убить Леона Арцхаляна.

Такого разум Артемки уже не смог выдержать — он сначала на шаг отступил, а потом глаза закатились, и шкаф свалился, где стоял. Приводить его в сознание никто спешить не стал, тем более и без него им было о чем поговорить.

— Ути-ути-ути… — бросив плавающим в озере уткам еще один кусок хлеба, Иннокентий улыбнулся трехлетнему карапузу и его маме, проходящим рядом, и подытожил. — Значит, тебе, Алли, и тебе, Ваня, дали срочный заказ — убить Леона Арцхаляна? Причем сделать вы это должны обязательно сегодня, не вчера, не завтра, а именно сегодня? Причем тебе, Ваня, этот заказ поручили уже давно? Больше месяца назад? Предложили, пообещав при отказе найти даже на краю света, сначала жестоко поиздеваться и убить твою девушку, а потом и тебя самого, а если согласишься — заплатить просто баснословную сумму, которой вам с Ирэн хватит на несколько лет безбедного существования? Причем ты получил заказ через самое высшее руководство своей организации, которое до этого предпочитало работать даже с самим Историком только через посредников?

— Да, — кивнул Иван Андреевич. — Я тогда еще удивился. Но меня заверили, что это в последний раз. Они поклялись, их клятвам можно верить. Они сказали, что если я не захочу — больше никогда не будет никаких заказов, но этот я должен выполнить. Любой ценой, причем именно так, как хотел заказчик.

— На которого через твое начальство выйти нельзя, я правильно понимаю?