Диана Дуэйн - Визит к королеве

— Нет, — вздохнул Иф. — Я сказал бы, что по части пиццы Шестьдесят Восьмая улица скорее напоминает пустыню. Вот если пройти немного дальше от центра города…

— Перестань! — резко сказала Рхиоу. Иф и Арху удивленно взглянули на нее. — Перестань. Потом… Потом я отправлюсь на поиски пиццы с тобой вместе — если еще будет существовать та реальность, в которой бывает пицца.

— Хорошо, — ответил Иф. — Вернемся к нашим делам. Занимаясь составлением руководства для наших магов, я старательно искал заклинание, которое предотвратило бы наступление новой Бесконечной Зимы. Теперь я узнал из ваших разговоров с Хуоллисом, что такое заклинание существует или, по крайней мере, существовало. Правда, Шепчущая о нем не знает… или, если и знала, такое знание утрачено.

— Как может она что-нибудь утратить? — спросила Сиффха.

— Не знаю. Но давайте еще раз взглянем на ту часть заклинания, которая вам известна.

Рхиоу показала Ифу начерченные ею на полу символы. Он несколько мгновений смотрел на них, потом издал странный горловой звук.

— Да, вот часть моего имени, вон еще одна… Имя Блистающего Змея, которое я считал появившимся недавно, но которое, как оказывается, существует с древних времен. Знание, которое было временно утрачено или погребено под более новым и агрессивным архетипом… И посмотрите сюда. — Иф коснулся когтем одного символа, который ярко вспыхнул в ответ. — Да, это слово змеиного языка в новом варианте: мой народ определенно имеет отношение к заклинанию — то ли это воспоминание о нашей давней трагедии, то ли предсказание того, что мы поможем предотвратить ее повторение.

А вот символ Бесконечной Зимы и указание на условия воздействия заклинания. Определенно некоторые части отсутствуют, но вот это, — Иф коснулся когтем еще одного символа, — показывает, скольких не хватает. Всего должно быть шесть самых важных составляющих. Заклинание в целом — шестиугольник. — Иф с довольным видом выпрямился. — Тут скрыт глубокий смысл, ведь вселенная в целом в широком смысле шестиугольна: многие явления происходят группами по шесть. — Он пошевелил передними лапами, выставив вперед шестой коготь. — Структуры элементарных частиц, сочетания гиперструн…

Арху с упреком взглянул на Рхиоу.

— А ты мне говорила, что все группируется по пять.

— Не все, — с легким раздражением ответила Рхиоу, — только то, что имеет отношение к воротам.

Иф искоса взглянул на нее.

— Может быть, тут имеется двойная симметрия, — сказал он, — группировки по пять и по шесть, образующие одиннадцатичленный функциональный уровень? Четность и нечетность…

— Или сходство и различие, — заинтересованно подхватил Урруах, — которые вместе образуют простое число…

Рхиоу закатила глаза. С тех пор, как Иф стал самостоятельным магом, он иногда забирался в такие математические дебри, где она совершенно терялась. Должно быть, решила Рхиоу, это побочный эффект того, что он — представитель вида, лишь недавно открывшего для себя абстрактное мышление: многие века ящеры провели в темноте пещер, не думая ни о чем, кроме выживания и пищи. А может быть, таково неожиданное свойство присущей лично Ифу магии или — как для Урруаха вкусная еда и оххра — всего лишь хобби. Как бы то ни было, от подобных рассуждений у Рхиоу начинала болеть голова.

— Иф, ты лучше обсуди все это с Вечными Силами, — сказала она, — я в таких вещах совершенно не разбираюсь. Сейчас нам важнее, чтобы кто-нибудь помог нам найти недостающие части заклинания и вставил их на место. Заклинание может оказаться необходимым в самом скором времени.

— Тогда я этим и займусь, — сказал Иф. — Буду искать, где только смогу. Сначала здешний музей, как вы и предложили, потом музей в Нью-Йорке, потом еще где-нибудь, если понадобится.

Арху с тревогой посмотрел на него.

— Не уверен, что мне нравится такая идея. Разумно ли отвлекать Отца от его народа? Для ящеров сейчас небезопасное время.

Иф посмотрел на Арху с легким изумлением.

— Разве отцы не уходят, чтобы найти пищу для своих детей и защитить их? Самое главное — вернуться к ним… Кроме того, события в одной вселенной рано или поздно распространяются и на остальные. Приняв меры сейчас, я, возможно, избавлю себя от гораздо больших неприятностей в будущем.

— Так это или нет, — сказал Хафф, — во всяком случае, с твоей стороны очень благородно прийти нам на помощь. Я хочу сказать… — Хафф явно смутился, — ведь мы — Народ, а ты…

— Змей? — Иф дружелюбно улыбнулся. — Что ж, кошки недавно позаботились о процветании другой вселенной — вселенной моего народа. Нас могли оставить умирать во тьме или прожить жизнь в рабстве, под властью Одинокой Силы. Однако кое-кто рискнул собой ради нас. Может быть, такой вещи, как возвращение долга, и не существует, но платить вперед всегда выгодно, так что не будем об этом больше говорить.

Иф переступил с ноги на ногу, возвращаясь к разговору с Уоллисом, который мысленно воспроизвел для него Арху, и снова стал рассматривать символы неполного заклинания.

— Произнести заклинание должно «лицо власти», — сказал Иф. — Не означает ли это кого-то из Народа? Или просто другого мага?

— Это зависит от того, считает ли себя данный маг «лицом», наверное, — сказала Рхиоу. — Тут мы можем только гадать, Иф, но мне кажется, что сделать правильное заключение мы сможем, только когда найдем недостающие части заклинания.

— Что ж, хорошо. Тогда я отправляюсь.

— Я тоже хочу пойти! — неожиданно воскликнул Арти, вскакивая на ноги. — С тех пор как оказался здесь, магии я почти не видел. Вот мне и хочется еще на что-нибудь посмотреть.

Рхиоу повернулась к Ифу, собираясь возразить, но одернула себя.

— Собрат, если ты на какое-то время возьмешь на себя заботу о нем, это снимет тяжесть с моей души. Мальчик попал в чужое время, а эххифам вредно узнавать слишком много о будущем своего мира без достаточной подготовки, а на нее сейчас у меня нет времени. Музей — подходящее для него место, которое не покажется ему особенно чуждым.

— Считай, что твое желание выполнено.

— Что ж, Иф, — сказала Рхиоу вслух, — если ты возьмешь Арти с собой, он сможет помочь тебе искать заклинание, только нужно сделать его невидимым. Тебе это будет интересно, — повернулась она к Арти. — Только учти: ты будешь все время натыкаться на предметы. Будь осторожен.

— Я с радостью возьму его с собой, — сказал Иф. — Арти, тебя это устраивает?

— Еще бы!

— Прекрасно. А у кого ты жил в Лондоне?

— У дяди и тети, — с внезапным беспокойством сказал Арти. — Они будут ждать меня к чаю.

— Ну, — буркнул Урруах, — если нам удастся заставить сдвиг времени работать как положено, не возникнет никаких трудностей в том, чтобы вернуть парнишку обратно за несколько секунд до того, как мы его нашли… точнее, он нас нашел.