Олег Серёгин - Дети немилости

- Вы правы, адмирал, - Кайсен слегка поклонился. – Дело это исключительной важности.

- Говорите, - приказал великий князь.

Кайсен потупился, опираясь на трость.

- Как известно благородным господам, - начал он, - государя весьма заботит высший год, весна и лето которого пришлись, к несчастью, на нашу эпоху. Его Величество обратился за советом к самому Лаанге, и Лаанга отозвался ему. Ваш покорный раб в тот день находился рядом с государем...

- О деле, тень, - одернул его Эрдрейари.

Кайсен улыбнулся.

- Получив совет великого мага, наш мудрый, несмотря на юность, государь решился последовать ему. Однако замысел его был сопряжен с большим риском. Государь мог довериться лишь самым преданным своим слугам, - Кайсен выдержал паузу и с наслаждением докончил, обводя золотой генералитет империи паучьим ласковым взглядом, – шестому сословию.

На миг повисла безжизненная тишина. Потом Великий мертвец в крайнем раздражении щелкнул всеми пальцами сразу.

- Господин Кайсен, - отчеканил генерал. – Я уже просил вас доложить по форме. Прошу снова: объясните коротко и ясно, какое именно важное дело заставило вас ворваться сюда и помешать нашей работе.

- Ах да, - сказал господин Кайсен и снова потупился. – Прошу меня простить. Должен, однако, сказать, что Его Величество достиг успеха в своих начинаниях. Только что он заключил с правителями Рескидды союзный договор. Надобность в наших услугах отпала. Государь принял решение обнаружить свой истинный облик.

«Старый ты бес, - подумал я; кровь колотилась в висках, действие «чайки» отдавалось тупой болью внутри черепа. – Ты за это заплатишь. Я заставлю тебя заплатить. Кровь небесная! Как же отцу было тяжело...»

Кайсен обернулся к дверям, и те отворились.

В залу неторопливым шагом вошел император Уарры.

Генералы уже подозревали неладное. Но все они, тем не менее, встали – приказ дворцового этикета, затверженного как устав, превозмог недоверие. Галираи взглянул на царственного внука с немым вопросом. Эрдрейари сузил глаза.

Кайсен улыбался.

Повинуясь едва приметному знаку Великой Тени, Анартаи, Тень Севера, прекратил действие своего заклятия.

...Едва сдерживая ярость, я перевернул лист, полный разрозненных реплик.

Великая Тень произвел впечатление – приемом, достойным дешевого фокусника, но когда это смущало теней? И все же полного триумфа он не добился. Первое сословие доказывало свое право зваться первым: дворяне были потрясены, шокированы, возмущены – но паники Кайсен не увидел. Заподозрив измену, генералы империи приготовились дать отпор. Среди них были даровитые маги, способные за десять секунд превратить бесфамильного в пятно на паркете, и были отчаянные храбрецы, готовые выиграть для магов эти секунды.

- Господа! – возвысил голос Великий мертвец.

Разговоры стихли.

- Полагаю, Его Императорское Величество сейчас находится в Рескидде? – спокойно спросил Эрдрейари.

- Да, - кивнул Кайсен. – Под охраной Южного луча.

Генерал пожал плечами.

- Государь сверх меры доверяет шестому сословию.

- Я бы хотел уточнить, - вкрадчиво сказал Кайсен. – Вы так думаете, или государь действительно нам доверяет?

- Сверх меры, я сказал, - уточнил Эрдрейари, с утомленным видом садясь в кресло. – Только что вы доказали нам, что доверие государя проистекает исключительно от его молодости и неопытности, а вовсе не от ваших разнообразных достоинств.

Кайсен сдержанно поклонился. Анартаи смотрел на генерала прямо, с тем подчеркнуто презрительным видом, какой низшие порой напускают на себя перед высшими.

- Господа, - через губу процедил великий князь. – Вы закончили?

- Да, князь, - прошелестел Кайсен.

- Выйдите вон.

Великая Тень закатил глаза, всем видом своим изобразив «и это благодарность!», змеиный любимчик его расплылся в ухмылке, но дольше испытывать терпение уаррских князей они не осмелились.

...Я отложил стенограмму; меня душил гнев. В голове крутилось яростное «да как он смел?!», хотя глупо было задаваться этим вопросом. «Улентари, - вспомнил я. – Кровь Улентари и дух шестого сословия. Бесы! Не придумать сочетания опасней». Когда-то Кайсен посмел унизить моего отца, а поняв, что тот не станет марионеткой в его руках – убрал с трона в могилу. Кайсен смел все.

Задуматься стоило бы о том, чего господин Кайсен хотел добиться.

Он смертельно оскорбил дворян.

Но вместе с тем оказывалось, что дворян оскорбил я...

Догадки приходили одна за другой, каждая была страшней предыдущей, и каждая казалась очевидной истиной. Владыка бесфамильного племени вознамерился отгородить меня от родного сословия незримой стеной: лишить уважения знати. Отец мой был тверд – отца он убил. Меня он почитал доверчивым юнцом и рассчитывал крепко держать в руках. «Кайсену нет дела до высшего лета, - думал я, все более ожесточаясь. – У него собственная империя, скрытая в тенях. Если Уарра ослабеет или распадется, он только выиграет. Чем больше царьков, тем больше войн между ними, и тем больше выгоды бесфамильным. Онго! Как же ты был прав – и как был неправ я. Этот скорпионник воистину нужно сжечь, извести любой ценой!»

Я сделал несколько глубоких вдохов. «Потом, - сказал я себе. – Это сейчас неважно. Главное – Аллендор и гвардейская авиация». Оставался всего один лист, окончание стенограммы должны были принести с минуты на минуту...

От волнения в речи князя Нийяри так усилился южный акцент, что стенографист не смог разобрать слов и записал фразу на слух, сплошной строчкой.

- Ми нэ можем аставить нашего маладого гасударя ва власти этих людей! – горячась, сказал южанин и ударил по столу ладонью.

- Вы правы, - ответил Онго. – Мне крайне не нравится положение, в котором мы оказались.

- Весьма глупо, - поддержал Галираи, но Онго покачал головой:

- Если бы. Весьма опасно. Мы только что увидели шестое сословие во всей красе. А государь опрометчиво доверил им свою жизнь. Более того – мы с вами, и я в том числе, не удержались от оскорблений. Кто знает, какую подлость эти люди способны совершить в отместку.

- Государь в опасности! – воскликнул Эртаи Рейи, генерал от авиации. – Аллендорцы угрожают Ожерелью, Лириния проводит учения у самой его границы – а государь в Ожерелье!

- Нужно действовать!

- Постойте! – безуспешно взывал к общему благоразумию молодой князь Мереи, Аргитаи, друг моей юности. – Мы не можем позволить себе необдуманных действий. Без императорского веления мы...

- Дорогой князь! – отвечали ему. – Мы не можем оставить государя, даже если он сам так велит. Так велит честь первого сословия. А что велит честь шестого – можете предположить сами.

- Но есть же какие-то рычаги влияния на этих людей? – одновременно предполагал и спрашивал Ундо Экеменри.