Олег Серёгин - Дети немилости

- Что?.. – беззвучно уронил Аргитаи – и вновь повисла тяжкая, неподъемная тишина.

Я пытался собраться с мыслями. «Каэтан вечен, - думал я, - все мы привыкли к мысли, что Каэтан вечен. Он – одна из главных фигур. Но он тоже игровая фигура, порождение Немилостивой Матери. Маршал Далан докладывала, что Башня Выси пробудилась. Мы решили, что Каэтан вернулся. Мне уже приходила мысль, что заменить могут фигуры Выси, а не Бездны. Фигуру действительно заменили. Не ту, что можно было ожидать. Это... это, пожалуй, понятно. Это игра...»

Эррет стояла как неживая. Прямодушная Уллейрат побеждала в боях, но была беспомощна перед коварством Ордузет, верховной богини...

«Что происходит? Что теперь делать?» - во мне нарастал ужас. Я чувствовал, что теряю самообладание, и от этого становилось еще страшнее. Знаки на лице горели так, словно мне живому прорезали кожу инкрустациями. Дворяне и тени, люди первого и шестого сословий, смотрели на меня, ожидая решений и приказов – а я не знал, как поступить. Кто из великих людей прошлого на моем месте знал бы?!

Если Башня пробудилась, значит, в нее вернулся маг. Каэтана заменили.

Кем?

Я до боли сжал зубы. Впился в ладони ногтями. Потом заставил себя расслабить руки и начертил на запястье схему, усиливавшую действие лицевой росписи. «Ледяная чайка» полыхнула огнем, глаза у меня едва не вылезли на лоб от боли, но думать стало легче.

Кто стал Магом Выси? Что это за человек? Чего он хочет? Быть может, Лаанга сумеет побеседовать с ним и узнать?.. Что предпримет Аллендор? Если функции можно переназначить, если Аллендор действительно получит функцию Выси...

...В звенящей тишине заговорил Итаяс.

Он мягко отодвинул растерянного Аргитаи, облокотился, как прежде, на спинку моего кресла. Я невольно поднял глаза. Итаяс улыбался, но черты его лица оледенели.

- Она, - сказал горец, и по тому, сколько чувств было вложено в это «Она», я понял, что таянец знает намного больше, чем мне казалось. Во время былых наших бесед он не лукавил... что случилось этой ночью? У него было видение?

- Кто?

- Небесная баба. У Нее дурной вкус на мужчин, - горец ухмыльнулся. – Ее новый маг похож на барана.

- Откуда ты знаешь? – потребовал Аргитаи.

- Знаю, - процедил Итаяс, напустил на себя невинный вид и захлопал ресницами. Князь Мереи с неприкрытой брезгливостью поморщился и отвернулся.

Я подавил утомленный вздох. «Почему люди, которые нужны мне больше всего, ведут себя как буйные сумасшедшие? – безнадежно подумал я. – Что Лаанга, что этот горец... Между собой они бы, пожалуй, поладили».

- Итаяс, - сказал я, - этот новый маг встречался с аллендорцами?

- Да.

В горле встал комок.

- После этой встречи, - осторожно проговорил я, - что-нибудь произошло?

Итаяс задумался. Довольно долго он разглядывал потолочную роспись, то ли блуждая в зыбях видений, то ли просто издеваясь над нами. Кайсен, доселе совершенно поглощенный своими мыслями, очнулся и теперь не без интереса смотрел на горца. Натура тени отнюдь не переменилась от потрясения. Я мог поклясться, что Кайсен ищет способ убить провидца. «Вручу князя Таянри Великой Тени под личную ответственность. Если хоть волос с его головы упадет... – подумал я, и мысль неожиданно переметнулась на другой предмет: - Следующей Великой должна стать Данва. Анартаи слишком опасен, Ларра слишком умен, а Фиррат боится меня и неплохо научилась подчиняться».

- Ничего, - сказал, наконец, Итаяс. – Ничего не произошло.

Я без сил откинулся на спинку кресла.

Королевством Выси оставался Таян.

Это означало только то, что не случилось наихудшего. Никакая высшая сила не обещала Аллендору победы – но Аллендор сам обладал огромными силами. Над Рескиддой нависла угроза едва ли не серьезнейшая за всю историю Ожерелья, во всяком случае, со времен легендарной Ликрит. Если Лириния в самом деле хочет землю и небо Древнего Юга – Югу придется тяжело.

У меня не было мысли расторгать наш союзный договор. «Знамена», должно быть, уже получают дозаправку в Цестефе. Авиаторы будут здесь первыми.

Но понадобится не менее двух недель, чтобы перебросить в Ожерелье Вторую мотострелковую дивизию знамен Рейи, и еще больше времени пройдет, прежде чем сюда доберутся машины Шестого и Седьмого Особых танковых корпусов. Летом на юге живым танкистам воевать тяжело, поэтому рескидди придется привыкнуть к виду поднятых.

Генерал Эрдрейари успел подумать обо всем. Мы тихо беседовали, и я устало радовался тому, что мне не придется взваливать на себя еще и обязанности главнокомандующего. Я не способен мыслить в масштабах групп армий. Возможно, причина в отсутствии опыта, а не в отсутствии дарования, но меньше всего я хотел бы допустить ошибку таких масштабов.

Армия империи велика. Во время Хоранской операции отец довел ее численность до миллиона только живых солдат. Но в Уарре слишком много неспокойных районов, провинций, которые год или месяц назад были фронтами. Вывести с Тиккайная корпус морской пехоты – и немедля покажет зубы восточный дракон. В Хоране и южном Нийяри ситуация напряженная, фактически, там идет партизанская война, и из двухсоттысячного Юго-Восточного войскового объединения нельзя отозвать ни одного полка. В Рейи немного спокойней – насколько может быть спокойно рядом с выжженным дотла Чаарикамом и мятежным Таяном. Обескровить Рейи – преступление. Даже Сердцевинную Уарру, Улентари, нельзя оставить без гарнизонов. Войска готовы предоставить Экемен, Меренгеа и столица... но с севера и востока добираться долго.

Мою беседу с генералом прервал принц-консорт. Как я и думал, он явился с новостью исключительной важности.

Я заподозрил, что немолодой принц по дороге не раз переходил на бег. Эрисен влетел в комнату весь красный, но усы его торжествующе шевелились, а глаза сверкали ярче серебряных украшений шлема. Он едва не сбил с ног Эррет, стоявшую у дверей, поспешно извинился, отшатнулся, когда Держава обернулась к нему во всем блеске, снова отшатнулся, увидев Онго, но радость его все пересилила.

- Морэгтаи! – воскликнул он. – Мы получили депешу из Гентерефа!

- Что сообщают, принц? – я поднялся.

- Гентерефский градоначальник уверяет нас в своей бесконечной преданности Ожерелью, - злорадно объявил Эрисен, - и умоляет о помощи.

- Лиринне Аллендорская снова выпустила демона, - мягко сказал Итаяс.

- Да! – провозгласил принц и только потом опомнился: - что? Откуда вам известно? Морэгтаи... этот господин...

- Ваша догадка верна, - кратко сказал я.

Эрисен многозначительно покашлял.

- И... – начал он, - и мы можем узнать, во что все это выльется?

- Я полагаю, что дело за нашим решением, - сказал я. – Как вы предполагали поступить?

Рескидди подошел к нам. Он отменно владел собой: на неглубокий поклон Эрдрейари принц ответил со спокойной вежливостью.