Фред Саберхаген - Книга мечей

Барон сел на песок и подозрительно осмотрелся вокруг, выясняя, кто был свидетелем его слабости. Марк смутно отметил это через поток своих размышлений. Дмитрий заглянул за груду камней и, найдя там мертвого Дагура, начал призывать в свидетели всех богов и демонов.

— Нет, вы только посмотрите! Ему разбили голову камнем! Кто из вас использовал пращу?

Сын колдуна поднял и отпустил мертвую руку Дагура. Она безвольно упала на бездыханное тело. В это время Бен окликнул Марка. Он склонился над Ариан. Девушка сидела, прислонившись спиной к валуну. Кровь из рваной раны на голове заливала ее лицо. Кто-то из противников попал в нее камнем, или она споткнулась в темноте и ударилась о выступ скалы.

Митшпилер поднялся на ноги и дрожащей рукой указал на входной проем пещеры.

— Демон оглушен! — прохрипел он в неистовом возбуждении. — Путь свободен! Скорее! Нельзя терять ни минуты!

Отказавшись от помощи друга, Бен поднял Ариан на руки и выбежал из пещеры. Марк бросился за ним. Однако остальные члены отряда оказались еще проворнее и быстро обогнали и того и другого. Лампы Дуна и Радулеску мелькали на изгибе тропы. У барона забрали меч, но его решимость не угасла. Вероятно, Дмитрий и Уиллем охотнее побежали бы на верхний уровень — в пещеру гарнизона. Однако из тоннеля, ведущего в ту сторону, доносились сердитые крики «белоруких». Они становились громче и явно приближались.

Демон отступил или, быть может, упал в глубокую расщелину. Марк видел многоцветные огни, сиявшие у самого дна, и чувствовал волны ненависти, похожие на приглушенные проклятья.

Дун был первым в цепочке бежавших людей и вырывался вперед с каждым шагом. За ним следовал Митшпилер. Старик часто оборачивался, чтобы посмотреть на сына. Но когда Дмитрий и Уиллем обогнали его, он припустил что было сил. Радулеску, который лучше других понимал сложившийся расклад сил, бежал в том же направлении. Бен с Ариан на руках двигался быстро, однако отставал от первой группы. Марк прикрывал отход и был последним.

Они обогнули выступ, из-за которого демон появился в первый раз. Бен бросил быстрый взгляд на тело мертвого боезверя. Тот лежал на бортике рядом с тропой — сморщенный и похожий на пожеванную фруктовую кожуру. От трупа поднимался пар.

Первая группа напоминала животных, спасавшихся от лесного пожара. Люди обгоняли друг друга и не обращали внимания на остальных, как будто все они были незнакомцами в переполненном людьми городе. Ариан пришла в себя и похлопала Бена по спине, давая понять, что хочет двигаться сама.

К тому времени демон оправился от удара, нанесенного Гадесом. Разноцветные огни снова заиграли в воздухе. Люди почувствовали шум в ушах и тошноту в желудках. Дактиларта рванулся в погоню. Митшпилер, бежавший теперь последним, уже не мог поддерживать темп. Собрав остатки сил, он повернулся к летящему демону и нанес ему магический удар. Марк оглянулся, собираясь как-то помочь старику, и увидел струи огня, которые вылетели из пальцев мага. Они понеслись к серебристому пятну, мерцавшему в воздухе, но на полпути к Дактиларте вдруг развернулись в обратную сторону и превратились в мощный огненный шар.

Марк содрогнулся при виде того, что стало с Митшпилером, когда этот шар поглотил колдуна. Ариан теперь двигалась сама, опираясь на плечи Бена и Марка. Однако трое молодых людей по-прежнему отставали от первой группы. Демон пронесся мимо них, намереваясь отсечь отряд от темного дверного проема. Это ему не удалось. Радулеску, бежавший четвертым, исчез в проходе, прежде чем Дактиларта настиг его.

Упустив первую группу людей, демон повернулся к отставшим и изрыгнул на них струи огня. Голубое призрачное пламя окутало Бена, и он упал, задыхаясь от кашля. Марк почувствовал боль в глазах и груди. Ариан прижалась спиной к скале и посмотрела в глаза Дактиларте.

Звонким голосом девушка произнесла заклинание, которому ее научили в детстве:

— Именем императора — сгиньте и пропустите нас!

Воздух задрожал от яростного и пронзительного визга.

Субстанция демона забурлила и покрылась языками пламени. В людей полетела новая волна огня, но на ее пути возникла непреодолимая и невидимая стена. Огонь очертил ее контуры и бессильно угас. Тропа была под надежной защитой. Языки огня исчезли с тела Бена, не оставив никаких следов. Марк помог ему подняться на ноги и потащил его за собой. Другой рукой он поддерживал Ариан.

В голове у Марка шумело. Он был оглушен, но находился в лучшей форме, чем его друзья. Спотыкаясь и помогая друг другу, они двигались вперед. Непробиваемая защита предохраняла их от ярости демона. Струи огня и мощные взрывы оглушали и ослепляли людей, но не могли проникнуть сквозь невидимую стену.

Покинув владения Дактиларты, трое друзей вошли в темный проход. Здесь они остановились, потрясенные внезапной тишиной. Полумрак подсвечивался мягким сиянием, исходившим откуда-то сверху и снизу.

— Этот тоннель похож на желоб, — заметил Бен. — Или сточную трубу.

«Возможно, ты прав, — подумал Марк. — Но эта труба ведет к сокровищам».

Тоннель был довольно чистым и просторным. Вскоре наклон его увеличился. Каменный пол сменился ступенями. На стенах появились металлические поручни. Бен начал выходить из ступора.

— Почему Дактиларта отступил? — спросил он у друзей. — Я думал, демон расправится с нами в одно мгновение. Его отогнал Митшпилер?

Ариан промолчала. Она продолжала идти вперед и отказывалась от помощи Бена, но выглядела очень плохо. Кровь по-прежнему сочилась из раны и стекала по щеке. Лицо было мертвенно-бледным.

Марк не стал описывать Бену подробности встречи с демоном. Он решил сделать это позже — после того как подытожит свои переживания.

— Смотри, — сказал Бен, разжав пальцы и показав ему золотую монету.

— Да, — кивнул Марк.

Они зашагали дальше. Тоннель выровнялся и вскоре вывел их в огромную пещеру. Кругом, сколько хватало глаз, тянулось широкое открытое пространство.

Едва трое молодых людей вошли в проход, уставленный деревянными стеллажами, вокруг них вспыхнули огни Прежнего мира. Их свет отражался от слитков золота и наполнял воздух желтым сиянием.

Тошнотворное отупение, оставшееся после атаки демона, быстро выветрилось из головы Бена, но он не мог сказать, что его сознание стало ясным. Чарующий блеск золота уже проникал в мозг и оседал в его мыслях.

Перед ним тянулись длинные стеллажи, на которых лежали золотые слитки. Ниши и целые комнаты были заполнены желтым металлом. Насколько видел Бен, это богатство никем не охранялось — его можно было рассматривать и даже трогать везде, куда бы они ни шли. На полу высились аккуратные штабеля золотых брусков. Напротив них стояли тяжелые корзины, наполненные рудой и самородками. Трое молодых людей молча шагали мимо россыпей монет, коробок с драгоценностями и полок, заполненных золотыми артефактами. Некоторые из них были простыми, другие — витиеватыми, третьи казались настолько замысловатыми, что Бен не мог понять их предназначения.