Фред Саберхаген - Книга мечей

Хромоногий бог зашагал вперед. В лагере наступила такая тишина, что стало слышно, как позвякивают украшения из чешуи дракона на его одежде. Бог остановился в шаге от платформы. «Это Вулкан-Кузнец, — подумал Марк, глядя на облаченного в меха гиганта, — тот, кто отсек моему отцу руку». Вулкан не обращал на Марка внимания — он смотрел на Вилкату. Насколько Марк мог судить, Вилката не отступил, хотя бог находился так близко от платформы, что мог бы протянуть огромную руку и схватить Темного короля.

В лагере завывал ветер, прилетевший из окружающих его голых, опустошенных земель. Больше не раздавалось ни звука.

Тишину внезапно разорвал голос Вулкана — рокочущий и громкий, как и подобает голосу бога:

— Что за сумасшествие вы тут развели, идиоты-людишки? Вы что, еще не поняли? Игра мечей закончена.

Вилката ответил, придав голосу, насколько мог, королевское достоинство:

— Я Темный король…

Марка нисколько не удивило, что голос короля дрогнул и тот смолк, не договорив. Удивительным было лишь то, что человек мог в такой ситуации стоять и говорить.

На Вулкана это никакого впечатления не произвело.

— Король, королева или кто там еще — мне-то какое дело? Ты человек, и не более того. Давай сюда орудие власти, что висит у тебя на боку.

Вилката не повиновался сразу, а осмелился еще раз ответить. Марк не расслышал, что именно тот сказал, потому что его внимание опять отвлекло нечто в отдалении. Еще одно облако, столь же необычное, как и первое.

Это облако не скатывалось по склону горы, а лишь дрейфовало в воздухе, в отличие от других облаков, гонимых ветром. Теперь странное облако зависло, нерешительно замедлив и без того неторопливое приближение. Похоже, оно предпочитало держаться на безопасном расстоянии от сцены, разворачивающейся на плацу. Все еще держа Ослепитель, Марк сумел разглядеть, что и в этом облаке затаились фигуры с человеческим обликом, но божественных размеров. Одна из них, безупречное воплощение женственности, могла быть только Афродитой. Остальных он не сумел опознать, хотя все они смотрели в его сторону.

Отвлекся Марк лишь на мгновение. Вулкан, которого вывела из себя даже краткая задержка со стороны жалкого человеческого царька, громыхнул ругательством и протянул к Вилкате руку. Темный король проворно выхватил Мыслебой из ножен — но вовсе не для того, чтобы отдать. Он вознес его над головой.

Вулкан воскликнул, странно и хрипло — словно со скрежетом столкнулись большие массы металла и камня. Хромой бог взметнул руку, прикрывая глаза. Потом отпрянул и рухнул на колено. Марк ощутил, как дрогнула от удара земля.

А за спиной Вулкана четыре других бога, вышедшие вместе с ним из облака, тоже опустились на колени.

Над лагерем вновь повисла тишина. Далекое летающее облако стремительно удалялось, набирая скорость. Марк ошеломленно посмотрел ему вслед. Боги проиграли. А тысячи столпившихся вокруг него людей опять радостно завопили.

Теперь Вилката заговорил вновь. После громыхания Вулкана голос короля казался жалким, но он снова стал уверенным и торжествующим, когда Вилката приказал стоящим на коленях богам, чьи головы даже теперь возвышались над ним:

— Служите мне! И подчиняйтесь!

— Мы слышим, — вразнобой отозвались рокочущие голоса, от которых завибрировали и деревянный помост, и сама земля. — Мы служим и подчиняемся.

Вновь ожил огромный военный барабан, а толпа взревела еще громче прежнего. Безумное празднование возобновилось, став теперь вдвое безумнее.

Боги неуклюже встали.

— Это же наш отец Зевс, точно он! — воскликнул Вулкан, указывая на Темного короля ручищей размером с дерево. — А тот, кто изображал его среди нас, — наверняка самозванец!

Услышав это утверждение Кузнеца, его божественные спутники одобрительно вскрикнули и неожиданно начали танец, выглядящий со стороны тяжеловесным и буйным. Затряслась земля; Марк увидел, как раскачивается высокий флагшток перед королевским шатром. Людская толпа перед платформой начала редеть — все, кто оказался поблизости от пляшущих богов, проворно отходили. Однако людьми все еще владели чары Мыслебоя, и многие присоединились к танцу.

Марк стоял, опираясь на свой меч, опустошенный и невероятно уставший. Рана на лбу пульсировала болью, струйка крови все еще заливала глаз, а он смотрел на обезумевших богов, и ему казалось, что он сам сейчас сойдет с ума. Но, разумеется, чего-то подобного и следовало ожидать. Если один из мечей смог убить бога — а Марк своими глазами видел мертвого Гермеса с дырой в спине, проделанной Дальнебоем, — то почему бы другому мечу не обладать силой, превращающей в рабов даже богов?

Какую же власть вложил в мечи Вулкан, выковывая их, если эта власть оказалась сильнее самих богов?

И неужели он, Марк, здесь единственный, кто еще способен ей сопротивляться?

От боли и собственной крови, которая жгла его, точно яд, он не мог сейчас думать. Но может быть, он еще в силах действовать?

Марк сжал обеими ладонями рукоять Ослепителя и в третий раз пошел убивать Вилкату.

Толпа на плацу сейчас перемещалась более беспорядочно и слегка поредела, и это Марку помогало. Но когда он поднял глаза на Темного короля, все еще стоящего на платформе, Мыслебой ослепил его снова, пронзив мозг острыми лучами отравленного сияния. Марк, спотыкаясь, брел к солнцу, а поразить солнце не под силу никому. Немыслимо!

Вилката, наш бог! Повелитель Мыслебоя, которого нужно обожать!

Марк обеими руками поднял свой меч. И тут он понял, что собирается не нанести удар, а предложить Ослепитель в дар. Чтобы освободиться, он мог поступить только так. И тогда, все еще отчаянно вцепившись в свой меч, шатаясь и спотыкаясь, он побежал от платформы, отвернувшись от сияния, к которому более не осмеливался обратиться лицом. Он знал, что если посмотрит на него хотя бы секунду, то проиграет.

Перед ним оказалась клетка для пленников. Кто-то из толпы толкнул Марка, слегка развернув его, и он ясно увидел и клетку, и того, кто в ней находился.

Поддавшись порыву и ничего заранее не планируя, Марк высоко поднял меч Воров, держа его обеими руками, и обрушил лезвие на деревянную дверь с маленьким замком. Магия меча не направляла удар, но веса длинного острого лезвия оказалось достаточно. Клетка была сделана без расчета на взлом снаружи. После второго удара дверь распахнулась. Среди столпотворения скачущих и вопящих людей, размахивающих оружием, на его действия никто не обратил ни малейшего внимания. Земля все еще содрогалась под ногами ревущих и пляшущих богов.

Он сунул оружие в ножны и ухватил руками беспомощную пленницу. Марк вытащил из клетки обнаженную молодую женщину, связанную веревками и магией. С веревками он справился быстро — прикосновением безупречного лезвия Ослепителя. Но магические путы оказались более прочными.