Фред Саберхаген - Книга мечей

За час до рассвета, когда две сотни верных защитников Ташиганга сражались за его стенами, во дворце лорда-мэра произошло предательство. Деньги перешли из рук в руки, а в коридоре на верхнем этаже, где одну из комнат сделали камерой для важного пленника, сверкнуло оружие. Гиркан, председатель и верховный жрец Синего храма, был освобожден с помощью подкупа и насилия.

Ход с освобождением Гиркана был спланирован и осуществлен его ближайшими помощниками. И он же в соответствии с заранее отданными приказами верховного жреца был частью схемы всеобщего восстания. Конечная цель — захват города и его сдача Темному королю и его армии.

Попытки солдат Синего храма захватить стены и ворота изнутри провалились. Последовавшее за этим покушение на лорда-мэра постигла та же участь. Не удалось людям Синего храма и захватить дворец — не всех городских стражников оказалось легко подкупить или застать врасплох. Да и сам Гиркан был ранен во время побега, поэтому его, бледного и задыхающегося, пришлось тащить (идти он уже не мог) в местный штаб Синего храма, находящийся неподалеку от дворца.

Лежа в штабе на кушетке и дожидаясь, пока хирург обработает его раны, Гиркан потребовал ввести его в курс ситуации, сложившейся в городе и за его стенами. Когда помощники выложили ему все, что знали, Гиркан приказал отправить отряд из тридцати охранников Синего храма к дому Кортене. Им было велено взять или разрушить здание и завладеть всеми мечами или другими полезными предметами, которые они сумеют там отыскать, — а заодно, разумеется, золотом и другими ценностями. Им также предстояло пленить или убить обитателей дома и в результате уничтожить это место как возможный центр сопротивления.

А затем Гиркан принялся повторно разрабатывать план атаки на стены и ворота.

Когда за час до рассвета началась первая атака Синего храма на дворец, барон Эминтор сидел в комнате на первом этаже, дожидаясь возможности поговорить с лордом-мэром наедине. Увидев же бросившихся в атаку храмовников в сине-золотых пелеринах, барон немедленно решил, что сможет лучше соблюсти интересы как королевы, так и свои собственные, если останется живым и активным, каким бы ни оказался исход этой конкретной стычки. Судьба дворца и мэра все еще висела на волоске, когда барон столь благоразумно смылся, немедленно направившись к дому Кортене, чтобы предупредить его обитателей о возможном нападении. Он, разумеется, не забыл, что именно там живет юноша по имени Денис, которому по силам организовать контратаку, направив на Синий храм толпу грабителей.

Когда барон добрался до своей цели — по дороге не обошлось без пары мелких приключений, — то увидел, что в доме уже насторожились, а все окна и двери заперты. И ему пришлось потратить некоторое время на уговоры и улещивания, прежде чем его впустили для разговора с кем-либо из хозяев.

Оказавшись внутри, он предстал перед хрупкой женщиной, которую еще во дворце ему представили как госпожу Софи. Окруженная решительными на вид слугами, она выслушала его предупреждение с откровенной подозрительностью, которую барон, в свою очередь, воспринял философски.

— Я могу лишь посоветовать, мадам, подождать и убедиться в моей правоте. Но ждать, разумеется, не сложа руки — действуйте так, как если бы Синий храм действительно начал в городе бунт. Я же стану покорно дожидаться результата.

— Но дожидаться вы его будете в одиночестве. Джорд, Тарим, разоружите его и заприте в том чулане.

Умение барона воспринимать жизнь философски подверглось определенному испытанию, однако выбора у него в тот момент не имелось.

Как и предсказывал барон, люди Синего храма вскоре напали на дом, обратив против его стен, дверей и окон огонь, мечи и топоры. Но с самого начала нападавшие встретили яростное сопротивление. С крыши на них сбрасывали обломки кирпичей и поливали кипятком, а первое же окно, которое они сумели разбить, мгновенно ощетинилось оружием и стало напоминать клыки в пасти боезверя.

Дениса среди защитников дома не было. Барбара восприняла предупреждение барона достаточно серьезно и отправила юношу на улицу, велев ему, если получится, организовать контратаку. Уличные знакомства, заведенные Денисом в годы буйной молодости, сейчас ему очень пригодились.

Даже имитация такой атаки могла сработать не хуже, чем серьезный штурм. В настолько большом городе подвалы Синего храма могли таить огромные сокровища, и Денис уже пустил по улицам слух, будто главные сокровища Синего храма — накопленное за множество лет богатство, размеры которого большинству людей было трудно даже представить, — уже перевезены для хранения в Ташиганг. Маловероятно, что даже большой толпе удалось бы ограбить городской храм, но сама угроза подобного исхода заставила бы алчных храмовников яростно взреветь и броситься на защиту того, что они ценили больше собственных жизней.

Когда началась атака на их дом, Барбара первым делом распорядилась, чтобы ее дочурку под присмотром Куан-йин и под охраной Джорда поместили в самую прочную и безопасную из имеющихся в доме комнат.

Затем Барбара побежала наверх за Градоспасителем. Если предупреждение и нападение были лишь частью сложной комбинации с целью обнаружить, где спрятан меч, то барон надежно заперт и никогда этого не увидит. Два дня назад лорд-мэр (вероятно, сочтя дом Кортене местом более надежным, чем свой дворец) попросил Бена и Барбару спрятать меч у себя.

Она еще поднималась по лестнице, когда донесшийся снизу громкий треск возвестил о том, что дверь все-таки вышибли. Снизу потянуло дымом, залязгало оружие. Барбара вбежала в свою спальню, опустилась на колени и достала огромный меч из тайника под полом.

Близкое сражение и угроза невооруженным обитателям дома уже пробудили меч Ярости. Тяжелая сталь поднялась в ее руке с магической легкостью, испуская негромкое гудение. На секунду Барбара представила руки Марка в тот день, когда он впервые взял этот меч, — а был он тогда еще мальчишкой и сжимал рукоятку не сильнее, чем она сейчас… и заторопилась вниз по лестнице.

Снизу донесся новый треск, нападающие радостно завопили.

Радоваться им осталось недолго. Градоспаситель взвыл в руках Барбары и потащил ее за собой.

Бен, застрявший в лагере Вилкаты, когда отход превратился в отчаянную борьбу за выживание, прорубал себе дорогу ко входу в уже не секретный туннель. Однако вскоре стало очевидно, что туннель надежно блокирован, и бежать через него невозможно. Не имея другого реального выбора, Бен быстро решил пробиваться к реке. В Корго уже плавало немало тел — как живых, так и мертвых. И всех их река неизбежно принесет к тем или иным большим речным воротам, прорубленным в городских стенах всего в нескольких сотнях метров ниже по течению.