Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

Луна медленно ползла по восточной части небосклона.

Они ждали.

Лисы, несущие вахту к западу от стоянки, подали сигнал тревоги. Пиксы заняли оборонительную позицию, хоть и догадывались, кто тревожит их своим приближением.

Наконец в лунном свете вырисовались шесть клубков тени. От прибывшей группы отделилась одна фигура — это была Фия — и подошла к Аравану.

— Они готовы, — шепотом сообщила она. Араван кивнул и приготовил веревку. По его знаку Джиннарин просунула руку в самую последнюю петлю. Араван спустил ее на два фута и таким же жестом подозвал Антеру, которой предназначалось следующее кольцо веревки. Пиксы подходили один за другим и вставляли кисти рук в навязанные на веревке петли, и затем, словно жемчужины на ниточке, они были опущены на площадку, где находился Фаррикс. Араван с Тинком спустились следом, оставив Тивира наверху.

Тинк достал из кармана два отрезка желтой нити и передал один Джиннарин, другой Фарриксу вместе с кусочками клейкой смолы, завернутой в бумагу.

— Слушайте, мне кажется, они говорят на слукском, — тихо произнес Фаррикс, обвязывая нитку вокруг пояса.

До них доносилось лишь невнятное бормотание и ругательства, произносимые гортанными голосами, но понять что—либо было невозможно.

— Мне кажется, их двое и они играют в кости. Араван лег на живот и стал смотреть вниз. Продвигаясь

вдоль обрыза, он прислушивался и осматривался по сторонам, пытаясь определить, где кончается камень и начинается мираж. Наконец эльф остановился, осторожно отполз назад и показал пальцем прямо вниз.

Сместившись на пять футов в сторону, он взял веревку и снова лег на живот, а Фаррикс уцепился за петлю. Араван взял у Тинка его рогатую палку и, вновь наклонившись над обрывом, опустил Фаррикса вниз, затем с помощью палки подвинул веревку таким образом, чтобы Фаррикс оказался над небольшим карнизом, идущим вдоль отвесной стены утеса. Оказавшись на карнизе, пикс повернулся к стене спиной и высвободил руку из петли. Пока Араван вытаскивал веревку наверх, Фаррикс взял на изготовку свое боевое оружие.

Переместившись на три шага в сторону, Араван повторил операцию, только на этот раз на узенький уступчик опустилась Джиннарин. Ее позиция оказалась несколько повыше, чем у Фаррикса, поскольку площадка поднималась под небольшим углом. Взяв на изготовку лук, Джиннарин дала знак Фарриксу, и они, укутавшись в тени, стали медленно двигаться навстречу друг другу.

Джиннарин первая добралась до скрытой миражем расщелины наблюдательного поста, и, чуть отступив назад, плотно прижалась к стене, и, сбросив тень, дала сигнал Фарриксу. С замиранием сердца она следила, как тень Фаррикса приближается к ней.

Наконец пальцы Фаррикса утонули в камне—мираже. Он отодвинулся назад, приготовился к прыжку, и Джиннарин увидела только, как тень Фаррикса растворилась в камне. Джиннарин последовала его примеру и прыгнула сквозь миражный камень. Она приземлилась на выступе, который, если бы это было нормальное окно, а не расщелина, можно было бы назвать подоконником. Тень Фаррикса оказалась чуть впереди нее с левой стороны. Прямо перед Джиннарин на полу наблюдательного поста, освещенного светом фонаря, стоял на коленях рюкк и хрипел, судорожно сжимая руками горло. Его испуганный напарник поворачивался как раз в этот момент к оконной щели. Джиннарин прицелилась и выстрелила. Крошечная стрела со свистом вонзилась в шею охранника. Он завертелся на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами, открыл было рот, чтобы закричать, затем судорожным движением схватился за сигнальный горн, висевший у него на плече, но глаза его остекленели, и он опрокинулся на каменный пол.

Без лишних слов пиксы отвязали от пояса нитки, и, пока Фаррикс стоял на страже, Джиннарин с помощью комочков клейкой смолы» укрепила сначала одну желтую нить в углу подоконника и выбросила свободный конец наружу, затем передвинулась к противоположному углу и проделала то же самое с ниткой Фаррикса. Теперь границы расщелины оконного выступа были обозначены и видны наружным наблюдателям. В ту же минуту сквозь мираж перепрыгнула Антера, а вслед за ней Бивин. Они быстро соскочили с выступа и вошли в узкий коридор, ведущий в убежище черного мага.

Наконец все пиксы были в сборе. Часть их них устремилась в коридор за Антерой и Бивин, остальные расположились веером по обеим сторонам прохода.

Араван с трудом протиснулся сквозь узкую щель, затем втащил привязанные к веревке арбалет и стрелы и дернул веревку.

Находящийся снаружи Тинк поднял фонарь в направлении Тивира и мигнул им, подав тем самым сигнал, что все прошло благополучно и пиксы и Араван находятся в помещении наблюдательного поста.

Тивир передал полученный сигнал далее на западный край острова, и находящийся там Джами с помощью своего фонаря сообщил об этом морякам в лодках. Потом они со Слэйном пошли к Тивиру, а шлюпки двинулись в сторону прикрытой миражем подземной лагуне.

В окно пролез Тивир, за ним Тинк, а наверху в качестве наблюдателей остались Джами и Слэйн.

Время тянулось медленно, но вот Араван наконец заметил, что внизу на лодках появилась команда моряков и воинов. Ко входу в лагуну подходили восемь шлюпок — сорок гномов и шестнадцать моряков.

Отойдя от окна, Араван кивнул, и все направились в узкий коридор.

Стоя на краю обрыва, Джами подал сигнал подплывающим лодкам.

— Спустить паруса и приготовиться грести! — шепотом распорядился Бокар, и чакка быстро исполнили его приказания.

Руководствуясь сигналами Джами, они гребли к утесам, поскольку где—то ниже сигнального огня располагался мираж, скрывающий вход в подземную лагуну.

Гребцы неслышно работали веслами, пытаясь поймать на слух пещерное эхо прибоя и отыскивая взглядом то место, где волны прокатывались сквозь кажущийся твердым камень. Наконец они обнаружили его, и лодки одна за другой вошли в подземный канал.

Пройдя сквозь мираж, они сумели разглядеть вдали слабое мерцание фонаря. Они продвигались вперед, по—прежнему осторожно погружая весла в воду, хотя рокот волн и наполнял пещеру шумными звуками.

В свете своих фонарей в дальнем конце лагуны они увидели черную галеру. Ее весла были убраны внутрь, грот—мачта снята, но более короткая фок—мачта стояла в гнезде с поднятым парусом.

Бокар показал жестом в направлении трапа в дальнем конце галеры, и, когда они приблизились к нему, командир с шестью воинами перебрался через ее борт.

Бдительно озираясь по сторонам, они исследовали судно и, обнаружив под палубой спящего рюкка, без лишнего шума прикончили его. Затем они вернулись на палубу, и Бокар подал знак остальным шлюпкам. Чакка высаживались и поднимались на черный корабль, таща с собой на борт свои баллисты. В это же время, повинуясь указаниям Джа—ту, моряки отгребли опустевшие шлюпки на другую сторону галеры, привязали их там и тоже забрались на борт.