Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

— Каким именно? — требовательно спросил Эльмар.

— Вторым: Кристаллопир…

— Кристаллопир? — переспросил Араван. Слово что—то напоминало эльфу, но он не мог отыскать его в своей памяти.

— Первое слово — это суть вещества, второе — его истинное имя, — пояснил Эльмар. — Данное слово используется для вызова огня. Ха! Я знал, что это не заклинание!

В июне «Эройен» наконец вошел в южное Полярное море. Задул пронзительный восточный ветер, швыряя на судно снежные заряды. Огромные седые валы ударялись об острый нос судна, вздымали его на гребень, затем, дрожа, оно опускалось между волнами. Солнце больше не показывалось, днем было так же темно, как ночью. По прогнозам Эйлис и расчетам Аравана предполагалось, что жертва ушла далеко на восток и Дарлок находится в тысяче двухстах милях от Серебряного мыса, в то время как «Эройен» почти в трех тысячах.

— Крак! — выругался Бокар, ударяя кулаком по столу. — Я надеялся поймать его в самом узком месте пролива.

— Так мы и поступим, — согласился Араван. — Попытаемся максимально использовать ветер и захватить Дарлока в проливе.

— Я не ослышался? — изумился Бокар. — Ты сказал в проливе?

— Да, Бокар. Это самое лучшее место застать его врасплох.

Под вой восточного ветра корабль эльфа в очередной раз рухнул вниз.

Моряки в полярной амуниции при штормовом ветре взбирались на мачты и поднимали паруса. Команды работали по очереди. На жестоком ледяном ветру долго было не выдержать. Мачты гудели и стонали от тяжелого бремени, а седые волны, как щепку, швыряли судно во мраке полярной ночи.

— Курс восток—юго—восток, Джату, — сквозь неумолчный рев донесся из рубки голос Аравана.

— Есть, капитан, но так мы окажемся совсем близко от полюса. А вдруг нас затрет льдами?.. Мы погибнем.

— И все же, Джату, это кратчайший путь к проливу.

— Есть, капитан, — ответил Джату, передавая распоряжение Бодеру.

— Двадцать девять узлов, капитан! — воскликнул Джату, закрывая за собой дверь в рулевую рубку. — Я просто не могу в это поверить. В последние три дня наша скорость не падала ниже двадцати узлов. За эти дни мы покрыли почти две тысячи миль! Никакой другой корабль не смог бы сделать этого.

— Никакой другой корабль не подставлял все свои паруса штормовому ветру, — отозвался Араван.

— Помнишь, Джату, — спросила Джиннарин, — как однажды ты сказал мне, что, будь у тебя за спиной полярный ветер, ты переплыл бы океан всего лишь за неделю?

— Помню, кроха, только я не думал, что доживу до этого дня.

— По крайней мере снег хоть прекратился, — сказал Фаррикс, вглядываясь в темноту. Неожиданно он прижал лицо к стеклу и приставил руки козырьком к глазам, защищая их от света фонаря. — Послушай, Араван, что за белая гора впереди?

— Погасить фонарь! — рявкнул капитан и выглянул наружу. Рубка погрузилась в полную темноту, сквозь опущенные заслонки на фонаре проникали лишь булавочные уколы света.

— Или белая гора, или снежная стена! — крикнул Фаррикс. — Не могу пока разобрать.

— Как далеко? — спросил Араван, вглядываясь во мрак полярной ночи.

— Впереди по правому борту, вон там, — указал Фаррикс. — Мы быстро приближаемся к ней. Можем даже задеть. Ты не видишь ее?

— Не вижу! Хэген, два румба влево.

Движимый ураганным ветром, «Эройен» выписал длинную дугу, откликаясь на поворот штурвала. Судно плавно обогнуло снежную стену угрожающих размеров, прошедшую примерно в восьми сотнях ярдов от правого борта.

Перекрывая гул волнующегося моря, Джиннарин крикнула Аравану:

— Я говорила тебе, что у Фаррикса острое зрение!

— И в самом деле острое, Фаррикс, пикc из Дарда—Глайна. Ты заметил плавучую льдину в темноте примерно на расстоянии двух миль. Мое же собственное зрение в отсутствии звезд или луны не позволяет мне видеть дальше мили.

— Мы идем со скоростью почти тридцать узлов, капитан, — гремел Джату, — и, случись нам заметить препятствие ближе чем в миле, мы столкнулись бы с ним в пределах сотни биений пульса.

— С твоего разрешения, капитан, — раздался в темноте голос Хэгена, — нам крайне необходим такой впередсмотрящий, как мастер Фаррикс, чтобы провести судно сквозь эту проклятую нескончаемую ночь.

— Я буду рад встать на вахту, капитан, — заявил Фаррикс. — Собственно, ничего другого не остается. И хотя Джиннарин так и не думает, но у нее зрение такое же острое, как и у меня.

— Я думаю, Хэген прав и нам следует использовать пикса в качестве наблюдателя.

— Как насчет Эльмара и Эйлис? — спросила Джиннарин. — Я имею в виду их магическое зрение. Они также могут встать на вахту.

— И вновь с твоего разрешения, капитан, Джиннарин права. Неплохо бы использовать все глаза, которые мы имеем… Хотя маг Эльмар… я удивляюсь, откуда он вообще берет силы, он так постарел за последнее время. Он и был—то очень старый, когда мы вошли в Большой Водоворот, а теперь вообще еле передвигает ноги.

Фаррикс обратился к Аравану:

— Капитан, позволь ему встать на вахту вместе со мной. Он тоскует от безделья.

Раздумывая, Араван потирал подбородок. Наконец сказал:

— Если Эйлис считает, что ее отцу не слишком повредит отток астрального огня, тогда пусть становится рядом с тобой.

На следующий день небо очистилось и засияли звезды, и этим же днем растущий месяц поднялся на юго—востоке и очертил по горизонту низкий круг, опустившись на юго—западе. И хотя небо было ясное, свирепый штормовой ветер не утихал, и огромные седые валы катились по поверхности моря. Корабль двигался по большой дуге курсом восток—юго—восток, направляясь к Серебряному мысу.

Каждый день Эйлис определяла местонахождение Дар—лока, используя для этого лексикон Дарлока.

— Там, — проговорила она, протянув вперед руку, — примерно три с половиной сотни миль.

Араван отметил направление и поставил на карте точку.

— Он идет к проливам и опережает нас на сто тридцать лиг.

— Капитан, — загремел Джату, произведя в уме быстрые вычисления, — если мы сохраним тот же ход, то подойдем к проливу назавтра в полночь.

Бокар взглянул на тьму в иллюминаторах:

— Ха! Как можно определить наступление полночи, если ночь длится не прекращаясь?

В колеблющемся свете фонаря Араван оторвал взгляд от карты:

— Завтра наступает летнее солнцестояние. Самый Длинный День года на севере и самая Длинная Ночь года здесь.

Под завывание ветра корабль взобрался на очередной хребет и с грохотом рухнул вниз.

С трудом удержавшись на ногах, Джиннарин подошла к столу и взглянула на карту:

— Мы перехватим Дарлока в проливе?

Проведя линию между двумя последними позициями галеры, Араван, используя в качестве циркуля большой и указательный пальцы, прикинул время вхождения черного мага в пролив. Затем ответил Джиннарин: