Сергей Афанасьев - Кадавр

Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.

Странное существо стремительно приближалось.

— Ты же привидение, спасайся! — крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. — Ну же!

И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.

Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь — заперта. Вторую — то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет — монстр находился прямо за его спиной.

Отпустив бронзовую ручку, Игорь медленно обернулся, всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.

Зверь находился шагах в семи и медленно приближался.

Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту ужасную вонючую зубастую пасть.

Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.

Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.

Издав недовольный рык, получеловек полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.

Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.

— Я так и думала — не выживете вы здесь, — усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.

— Спасибо, — еле выдавил он из себя. — Я — ваш должник…

— Да уж, — снисходительно проговорила девушка.

— А вы как здесь очутились? — наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося, и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.

— Я передумала, — просто сказала она. — Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, — сказала Охотница.

— Я рад, — искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.

Она кивнула.

— Только и мне нужна будет ваша помощь, — сказала она. — Еще не забыли? Вы — мой должник.

— Чем? — удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.

— Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, — сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. — И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.

Игорь ее не перебивал.

— Он с меня просит непомерную плату, — сквозь зубы процедила Охотница.

— Какую? — глупо переспросил Игорь.

— Не скажу, — ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.

Он непроизвольно смутился.

— Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! — добавила, через небольшую паузу, Охотница.

Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.

— Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, — уже совершенно спокойно закончила она. — Хорошо?

— Хорошо, — согласился Игорь. — Только Кешу сначала найдем, — добавил он. — К тому же, если этот Ведун такой умный, то может, он заодно просветит и по поводу ребенка?

— Может и просветит, — тоже согласилась девушка.

Уже втроем они быстро шли узкими плохо освещенными коридорчиками. Машину пришлось оставить.

— Кто это был? — наконец спросил Игорь.

— Владелец части подвала, — спокойно ответила девушка, поправляя свой рюкзачок. — Черный Герцог. Видать, настроение у него было хорошее.

— ?

— Если бы он хотел вас поймать — он бы поймал.

— А что он тогда делает здесь, наверху? — снова спросил Игорь. — Да еще и в одиночестве?

Охотница пожала плечами.

— Кто его знает, — беспечно ответила она. — Прогуливался, наверное.

Игорь задумался.

— Наверное, Кеше-то это существо ничего не смогло бы сделать? Привидение все-таки, — заметил он, вопросительно глядя на девушку.

Охотница только усмехнулась.

— Это во внешнем мире мальчику ничего бы не было, — сказала она, снисходительно посмотрев на своего бестолкового спутника. — А здесь все совсем по-другому. Здесь он среди своих.

Игорь промолчал, принимая все это к сведению.

— Чем стреляет ваш пистолет? — спросил он через какое-то время.

Охотница пожала плечами.

— Теплом, — просто ответила она.

— И что — действует? — снова спросил он.

— Все зависит от интенсивности, — пожала она плечами. — Можно и утку превратить в угли. Еще вопросы есть?

— Есть, — сухо промолвил Игорь, обидевшись на тон девушки, но решив хоть что-нибудь разузнать про этот странный мир. Раз уж он в него попал — надо ориентироваться в его законах.

— Спрашивайте, — усмехнулась она, покосившись на Игоря.

— Вы совсем недавно упоминали про кого-то, кого я испугался, — начал он. — Это кто такой?

— От которого вы убегали? — насмешливо посмотрела она на Игоря. — Это — мелкий странствующий рыцарь, — объяснила девушка. — Они массами совершенно бесцельно бродят по округе, ищут приключений, чтобы было чем похвастаться на постое. Без оружия у нас никак нельзя. — Она критически осмотрела Игоря. — Долго здесь не протянете. Но, к сожалению, своего дать не могу — не лишнее.

Какую-то часть своего пути им пришлось лезть по вертикальной лестнице внутреннего дворика. Кеша висел у Игоря на плечах, крепко вцепившись в шею. Охотница поднималась первой.

Он то и дело натыкался руками на ее ноги, каждый раз при этом искренне извиняясь. Но девушка молчала в ответ, явно занятая совершенно другими мыслями, далекими от этих случайных прикосновений.

Наконец они снова углубились в лабиринты замковых коридоров. Уставший Игорь опустил мальчика на пол, и они шли, взявшись за руки.

Вскоре Охотница, постоянно уходившая вперед и вынужденная потом ждать своих спутников, не выдержала.

— Ребенок существенно замедляет наше движение, — сказала она.

— Но не бросить же его?! — удивился Игорь, снова поднимая послушного Кешу на руки. — Здесь, в полном одиночестве?

— Нет, конечно, — вдруг согласилась девушка. — Значит, судьба, — печально добавила она. — Придется вам нести его все время на руках.

На обед они остановились в совсем маленькой комнатке.

Пока Игорь укладывал уставшего Кешу на раскладушку, Охотница уже накрыла на маленький столик. Яичница и салат из помидор. Посмотрела на уснувшего ребенка и отложила часть еды в пластмассовый стаканчик из-под кока-колы.

— В дороге покормим, — пояснила она. — Садитесь, пока горячее.