Сергей Афанасьев - Кадавр

Рыцарь отсыпал.

— Зачем вы носите с собой книгу? — спросила Охотница, кивая на выложенные Рыцарем вещи и попутно ощупывая свой рюкзак со всех сторон, проверяя, хорошо ли уложен. — Да еще такую большую? Лишний груз все-таки.

— Это старая церковная книга с записями о моих предках, — серьезно ответил сэр Люк, укладывая книгу обратно. — Родители, прадеды, когда родились, сколько весили, чем болели, как лечились. Все это сначала по месяцам, а потом — и по годам. Женитьба, рождение детей. Ну и так далее.

— И что? — пожала плечами девушка. — Ради этого стоит таскать дополнительную тяжесть?

— Я же все-таки маркиз! — насупился сэр Люк. — Это — моя родословная. Предки все-таки. Читаешь эти строки и словно общаешься с ними.

Охотница внимательно посмотрела на Рыцаря, но ничего больше не сказала, энергично затягивая потуже свой рюкзак.

Они уже собрались выходить, когда из стены вышел домовой.

— Я не успел вас поблагодарить, — сказал он, неприятно растягивая слова, и обращаясь непосредственно к Игорю.

Игорь указал рукой на Рыцаря.

— Это не мне, — слегка растерянно сказал он, не решаясь смотреть своему собеседнику в глаза.

— Спасибо вам большое, — поклонился домовой и Рыцарю и Игорю и Охотнице.

Сэр Люк вежливо прижал руку к сердцу, Охотница кивнула. Игорь посмотрел на наяд, с любопытством выглядывающих из стенки, на жену домового.

— Счастливо всем оставаться, — сказал он, разворачиваясь.

— Возьмите нас с собой, — услышал он за спиной утробный голос.

Игорь озадаченно обернулся.

— Нам надо искать свое помещение, — торопливо забормотал домовой. — Что трудно в этом районе — сильно опасный. Лучше пойдем в Империю домовых — там нам гарантировано выделят собственное место. Правда, на задворках, но это ведь временно. Придут другие домовые и вот мы уже в центре Империи. Правда?

— Но мы ведь туда не идем? — заметила Охотница. — Тем более, что, насколько я знаю, точно ведь неизвестно, существует ли она вообще?

— А вы нас просто поблизости к верху отпустите. Мы дальше сами доберемся, — поспешно заверил ее глава семейства и снова с мольбой посмотрел на Игоря.

Игорь растерянно посмотрел на Охотницу. Девушка только пожала плечами.

— Ну, хорошо, — согласился он. — Идите, конечно.

Существенно разросшуюся группу путешественников провожали все гномы.

Впереди шла Охотница. Рядом с ней — Горемир. За ними — эльфийки. Следом — Игорь с Кешей. Потом — Рыцарь. И замыкал шествие седой волкодав.

Семейство домовых передвигалось более привычным способом — они шли в стенках, и только изредка выглядывали какие-либо части их тел. Наверное, только для того, чтобы путешественники знали, что домовые рядом, и чтобы люди про них не забывали.

Кеша, сидя на руках у Игоря, опасливо посматривал на огромную собаку.

Сэр Люк поравнялся с Игорем.

— Сэр Чародей, — обратился он. — Давайте я понесу мальчика?

Игорь неуверенно покосился на Рыцаря. Спина болела. Он посмотрел на Кешу.

— Пойдешь к дяде?

Мальчик кивнул.

Рыцарь бережно взял ребенка, посадил его себе на шею.

— По идее, надо бы сделать специальный рюкзачок, — сказал он. — По примеру азиатских народов. И ребенку удобнее и тому, кто его несет.

— Согласен, — кивнул Игорь, покосившись на Рыцаря, на торчащий из за его спины рукоятку меча, на которую теперь облокотился Кеша. — И меч в случае опасности выхватить легче, и все остальное.

Сэр Люк с интересом посмотрел на Игоря.

— У вас военный склад ума, — улыбнулся он. — Вы часом не служили?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Только военная кафедра при институте, — честно признался он.

— А разве в Сорбонне сейчас ввели военную подготовку? — искренне удивился сэр Люк.

— Почему вы так решили? — недоуменно переспросил Игорь.

— А где же еще во внешнем мире можно научиться магии?

— Ах вот в чем дело! — наконец понял Игорь. — Это так, случайность. А вы?

Рыцарь легкомысленно пожал плечами.

— Меня с детства учили рисовать мечом узоры, — сказал он.

— Тяжелая наука?

— Еще как! — воскликнул Рыцарь.

И эльфийки и домовые непроизвольно обернулись. И даже — Охотница.

— Извините, — вежливо склонил голову Рыцарь.

Девушки отвернулись.

— А вы попробуйте сами ломом в воздухе нарисовать какую-нибудь фразу? — уже тише сказал сэр Люк. — Причем, чем точнее узор — тем дольше действует заклинание.

— А я слышал — узоры надо рисовать только серебром, — сказал Игорь, невольно втягиваясь в эту беседу о магии.

— Можно и прутиком рисовать, и даже пальцем, — возразил Рыцарь. — Надо просто уметь концентрировать силу в рисунке. Чем хуже нарисуешь, тем слабее будет. А кто не умеет — тот серебром. Этот металл сам кое-что может.

— Значит, если маг нарисует серебром?… — растягивая слова, произнес Игорь.

— Будет еще сильнее, — согласно кивнул сэр Люк.

— Выходит — вы все-таки маг, — сказал Игорь.

Рыцарь вопросительно посмотрел на него.

— Меч у вас железный, — пояснил Игорь.

Рыцарь усмехнулся.

— Это не железо, — терпеливо произнес он. — Это багдадская сталь. Впрочем, на нем присутствуют серебряные руны. Его рисовали еще багдадские маги. Так что ваши выводы неправильны.

— А разве руны с каждым использованием не истощаются? — с сомнением в голосе поинтересовался Игорь.

— Конечно, — согласился сэр Люк. — Но ведь всегда можно найти подходящего мага, который сможет подтянуть силу рун на прежний уровень! — радостно добавил он.

Вдруг эльфийки остановились.

— Все, — сказал леди Флоренц. — Давайте немного отдохнем.

Охотница насмешливо обернулась.

— Рано еще до привала, — сказала она, не сбавляя шага.

Сэр Люк с Игорем остановились возле девушек. Рыцарь с веселым интересом наблюдал за этой перепалкой.

— Мы — леди, — обиженно заметили эльфийки, поглядывая на Игоря. — Наше призвание — блистать на балах и в постелях у могущественных особ, а не болтаться по темным коридорам.

— Сами напросились. Вас никто насильно не тянул.

Игорю было жалко девушек. Да и не обладал он свойством противиться женской мольбе.

— Может — пять минут посидим? — крикнул он в спину удаляющейся Охотницы.

Она резко остановилась, с явным неудовольствием глядя на Игоря.

— Но только пять минут, — жестко сказала она, присаживаясь на ближайший подоконник и даже не снимая рюкзачка. — И чтобы это было в последний раз.

Какое-то время шли молча. Кеша начал клевать носом. Ребенок явно не высыпался.

Рыцарь остановился. Игорь — тоже, посматривая на удаляющихся.

Сэр Люк осторожно снял мальчика. Жестом подозвал собаку, уложил сонного ребенка на широкую спину пса, достал из рюкзака запасную рубашку, аккуратно привязал малыша.