Юлия Остапенко - Русская фэнтези-2008

К счастью, примерно через полсотни локтей от входа коридор стал шире и выше. Теперь можно было подняться с четверенек и хотя и согнувшись, но все-таки идти. Спотыкаясь в темноте, троица наконец вышла к узкой винтовой лестнице, уходящей вверх.

— Но ведь алтарь, который мы ищем, должен быть где-то внизу, — недоуменно прошептал Умберто.

— Сначала нам нужно попасть внутрь храма, а дорогу вниз мы разыщем, — также шепотом успокоила его девушка.

Они двинулись наверх. Постепенно становилось светлее, хотя откуда идет странный рассеянный свет, было непонятно — нигде не было ни факелов, ни светильников. Все вздохнули с облегчением, когда долгий подъем закончился. Путешественники оказались в небольшой келье, отделенной от основного нефа собора ажурной кованой решетчатой дверью, запертой на большой замок.

— Брат Винциус, ты знаешь какую-нибудь молитву или псалом, чтобы отпереть дверь? — с надеждой спросил Умберто.

— Да, мой юный друг. Запоминай, — ухмыльнулся Винциус и, подняв с пыльного пола тяжелый металлический прут, просунул его между решеткой и дужкой замка, после чего провернул, используя как рычаг.

Дужка хрустнула и замок полетел вниз, но не упал, ловко подхваченный Анти. Винциус осторожно открыл дверь, просунул голову внутрь и огляделся. После чего поманил за собой Умберто и Анти.

Повсюду в высоких канделябрах горели тысячи свечей. Но даже они могли выхватить из тьмы лишь самый нижний уровень стен огромного нефа храма. Потолок же, сужаясь, терялся где-то высоко вверху. И повсюду — из ниш, со стен — на оторопевших монахов смотрели множество искусно выполненных скульптур и барельефов, с необыкновенной реалистичностью раскрывающих Деяния Спасителя. Как непривычна была брату Умберто вся это торжественная помпезность после скромного и строгого убранства родного аббатства!

То ли из-за позднего часа, то ли из-за разразившейся грозы, в храме было немноголюдно. Редкие прихожане храма почтительно склонялись перед монахами и девушкой, на которых были одеяния местных священников. Стараясь идти как можно увереннее, путники направились ко входу во внутренний предел. Его охраняли двое стражников в парадном облачении.

Еще издали Винциус заметил, что никто из прихожан не пытался попасть во внутренний предел, а единственный вошедший туда священник предварительно обнажил голову, скинув капюшон. Кроме того, один из стражников осветил его лицо факелом.

Разумеется, стражники, несущие службу внутри Главного Храма, были обучены не хуже тех, что охраняли центральные врата. Однако здесь их было всего двое, что давало некоторую надежду на успех.

Переглянувшись, Винциус и Умберто зашептали молитву Соляных Столпов, внимательно глядя в глаза охране. Почувствовав неладное, стражи встрепенулись, но ничего не успели сделать, замерев на месте и слепо уставившись перед собой остекленевшими глазами.

— Ты уверен, что мы идем правильно? — прошептал Умберто, озираясь вокруг.

Миновав застывшую охрану, они оказались в алтарном пределе. Закрытая от посторонних взглядов часовня находилась под сводами самой высокой из башен храма. Купол ее украшало изображение Святого Копья, на котором старательный художник весьма реалистично изобразил текущую кровь Черной Паучихи.

— Попробуй еще раз вспомнить то, что тебе рассказал этот несчастный грешник, — спокойно сказал Винциус.

— Не могу, — виновато вздохнул юноша. — Честно говоря, я был слишком подавлен тогда и невнимателен.

— Сосредоточься, — строго приказал наставник. — Все, что ты когда-либо слышал, остается в твоей памяти. Но необходимо успокоить дух, чтобы извлечь оттуда то, что тебе нужно.

Умберто послушно закрыл глаза, стараясь отвлечься от всех посторонних мыслей. Винциус прижал указательный палец к губам, приказывая Анти молчать — девушка собиралась что-то сказать, но послушалась и не издала ни звука.

— Здесь, — наконец уверенно сказал юноша, открывая глаза и указывая на одну из плит пола. Он поднял голову вверх. — Видите, вот та капля паучьей крови должна упасть точно сюда. Здесь и находится вход в тайную часть храма.

Однако просто поднять или сдвинуть плиту не удалось. Она, по-видимому, открывалась с помощью какого-то хитрого секретного механизма. Внезапно лицо юноши озарила улыбка. Подойдя к алтарному столу, он попытался пошевелить стоявшие на нем подсвечники. Догадка его оказалась верной — когда он дотронулся до третьего по счету подсвечника, тот подался, и с негромким стуком плита пола отошла в сторону, открывая уходящие вниз ступени.

— Молодец! — похвалил послушника Винциус, но, видя, как улыбка на лице того сменилась озабоченным выражением, спросил: — Ты еще что-то вспомнил?

— Да, — ответила вместо Умберто Анти, которая также помрачнела. — Уж очень это все напоминает подземелья в Обители Прохода Тысячи Мучеников.

— Нельзя слабеть духом, — твердо сказал брат Винциус. — И пусть впереди нас ждут еще большие опасности, но Сила Спасителя и Его Благословение с нами!

И взяв несколько свечей, он первым начал спускаться по крутой лестнице, уходящей в темную бездну.

Лестница казалась бесконечной, ее крутые ступени уводили путников все глубже и глубже, к самому подножию гигантского храма. Но, наконец, она закончилась, и дрожащий свет свечей озарил низкие своды. Коридор шел в одном направлении, не разветвляясь, так что пока можно было двигаться уверенно вперед. Винциус раздал всем оставшиеся свечи, и они осторожно пошли по земле. Ибо полом здесь служили не каменные плиты, не мозаичные изразцы, а утоптанная миллионами шагов земля.

Умберто, желая лучше рассмотреть близкий свод, поднес к нему руку со свечой и с криком ужаса тут же ее отдернул. В отличие от пола стены и потолок были покрыты жуткими фресками, на которых с мельчайшими подробностями были изображены казни и пытки людей.

— Я слышал, что некогда это место звалось Вайтараном, — мрачно сказал Винциус. — Здесь приносили жертвы Трем Неназываемым, а больше всего — Владыке Ненависти. Ему особо поклонялись народы, что когда-то населяли Колкарн. По этим коридорам к месту заклания гнали несчастных. Я боюсь, что мы сейчас ступаем по их крови, которой за сотни лет царствования Зла пропитались эти коридоры.

Стараясь не смотреть по сторонам и не вглядываться под ноги, они поспешили дальше. Свечи быстро догорали, поэтому Винциус, подумав, велел затушить все, кроме одной. От последней свечи оставалось чуть больше половины, когда путешественники вышли в небольшой зал.

В центре его, занимая почти четверть всего пространства, находился треугольный алтарь высотой около четырех локтей. Он был освещен светом факелов, укрепленных по его краям. Уродливые фигуры, частью человеческие, частью подобные жутким тварям из Кланов, переплетались друг с другом, образуя основу алтаря. А в центре каждой стороны находился злобно оскалившийся лик одного из Черных Владык.