Кевин Андерсон - Ответный ход

– И что мы будем делать? – спросила она.

– Прежде всего надо позаботиться, чтобы ТЕ ничего не узнали о Духах Земли, – быстро ответил Делраэль. – Это наш козырь. – Он прикоснулся к своему серебряному поясу, но тот на ощупь был такой же, как и всегда. – Мне придется нести их к Скартарису… Но мы сделаем вид, будто отправляемся в поход лишь для того, чтобы получше узнать нашего врага.

– Мы? – вскинул голову Брил. – Кто это «мы, которые отправляются в поход»? Мы же только что вернулись!

– Считается, что мы любим ходить в походы, – нахмурился Делраэль. – Нас, собственно, для этого и создали. Это же игра, Брил.

– Глядишь, и застанем ТЕХ врасплох, – ухмыльнулся Вейлрет.

– Значит, в поход отправимся мы четверо? – спросила Тарея, и в голосе ее Делраэль явственно услышал нетерпение.

Она выросла, читая о легендарных походах Игроземья. И потому относилась к ним, по мнению воина, даже слишком серьезно.

– Должен идти я, – сказал он, потирая пояс. – Я ведь несу Духов. И ты, Вейлрет, тоже – ты быстро соображаешь, это может нам пригодиться. Еще хорошо, чтобы с нами пошел Брил. Магия лишней не бывает.

– А тебе, по-моему, лучше остаться здесь, – тихо закончил он, повернувшись к Тарее.

– Остаться? – вскинулась девушка. – Я обязана Игроземью ничуть не меньше, чем вы! К тому же теперь, когда нет Энрода, я последний чистокровный Волшебник на всей карте. Я должна пойти с вами!

– Тарея, – подняв руку, остановил ее Делраэль. – Послушай… Ты всю жизнь провела в Ледяном Дворце… У тебя нет опыта. Это слишком опасно и для тебя, и для нас тоже. Ты же знаешь правила. Знаешь вероятность поражения группы с неопытным участником.

Тарея продолжала дуться. Делраэль все прекрасно понимал, но объяснения у него почему-то получались жалкие и беспомощные. Да и не умел он объяснять. Но ведь когда дракон похитил Тарею, она просто сидела и ждала, пока ее спасут. Думала, что так и надо. По правде говоря, Делраэлю вовсе не хотелось полагаться на того, кто станет играть по правилам, смутно усвоенным по древним, перевранным при пересказе легендам.

– Послушай, Тарея, – вздохнул он. – Дело не только в том, что наш поход слишком опасен. Кому-то ведь нужно защищать Цитадель. Мы уходим надолго, и, как только что сказал Вейлрет, Скартарис вполне может прислать сюда кого-то из своих слуг. У тебя есть Камень Огня и Камень Воды. С ними ты сможешь дать отпор любому чудищу.

Тарея по-прежнему молчала.

– Я поговорю с Тарне, – продолжал Делраэль. – Он опытный воин, ветеран. Лишь благодаря ему никто не пострадал, когда Гейрот захватил Цитадель. Вместе вы, как мне кажется, сумеете отразить все атаки Скартариса.

Наконец Тарея кивнула.

– Ты прав, – признала она. – В тех рассказах о приключениях, что я читала, тоже так было. Я остаюсь. – Она посмотрела на сверкающие в ее руках самоцветы. – Вот только мне кажется, что не имеет смысла оставлять в Цитадели сразу два камня. – С этими словами она протянула Брилу шестигранный рубин:

– Возьми с собой Камень Огня.

Камень Воды принадлежал моему отцу. А Камень Огня… Духи Смерти сказали, что я могу распорядиться им по собственному усмотрению… Мне с ним как-то неуютно. Понимаешь, не могу забыть, как хотел им воспользоваться Энрод…

Потрясенный Брил бережно принял магический Камень.

– Не больно-то хочется снова отправляться в поход, – не отрывая от глаз от Камня, сказал он. – Но теперь я чувствую себя гораздо увереннее.

– Уверенно будем чувствовать себя, когда все останется позади, – тихо заметил Вейлрет.

Интерлюдия: ТАМ

Мелани пришла на обычную субботнюю Игру домой к Тэйрону. Завернутую в одеяло доску с картой Игроземья она держала под мышкой. Накрапывал дождик, и девушке не хотелось, чтобы карта промокла.

К своему удивлению, Мелани обнаружила, что пришла позже всех. Обычно, назло им троим, последним приходил Дэвид. Но сегодня он, похоже, заявился пораньше и сидел как на иголках. Глядя на Дэвида, Мелани начинала нервничать. Он выглядел усталым. Глаза его покраснели, словно от недосыпания. «Интересно, – подумала Мелани, – его что, мучают кошмары?»

Она вошла в комнату, как раз когда Тэйрон вынул из холодильника большой батон, нафаршированный какой-то густой бело-зеленой массой.

– Зеленый лук, шпинат и сырный соус, – пояснил Тэйрон.

– Я думал, ты шутишь, рассказывая об этом рецепте, – хмуро отозвался Скотт, поправляя очки.

– Да это класс! – возмутился Тэйрон, разрезая батон. – Разве я когда-нибудь вас подводил?

– Да! – хором ответили Скотт и Мелани.

– Эх вы, неблагодарные, – вздохнул Тэйрон. – Ну хоть попробуйте…

– Вы уверены, что хотите продолжать Игру? – подал голос Дэвид.

Мелани показалось, что слова его прозвучали как-то неуверенно. Ем же вообще не хотелось с ним разговаривать. От одного вида Дэвида она начинала злиться, к тому же ей делалось страшно.

Не отвечая на вопрос, Мелани развернула промокшее одеяло и положила карту на стол. Синяя черта Реки-Барьер, словно шрам, перечеркивала Игроземье, напоминая о том, что случилось неделю назад.

– Интересно, что случится сегодня? – продолжал Дэвид. – Вы точно не боитесь играть дальше?

– Я не боюсь, – не выдержала Мелани.

– Я тоже, – не отрывая глаз от синих, появившихся только в прошлую субботу гексагонов, сказал Скотт. Он нахмурился. – Мне очень интересно, что же будет дальше.

– На той неделе, – вступил в разговор Тэйрон, – мы практически закончили приключение Мелли. Дракон мертв, персонажи вернулись домой. С чего начнем сегодня?

– Приключение еще только начинается, – мрачно заявил Дэвид.

– Это и ежу понятно, – отозвалась Мелани, сама удивляясь резкости своего тона.

– Ладно вам, не ссорьтесь, – примиряющим тоном сказал Скотт.

– Я хочу отправить моих персонажей в поход, – взяв себя в руки, начала Мелани. – Они выступят на восток. Делраэль, Вейлрет и Брил.., все та же троица.

– И что они там забыли? – поинтересовался Дэвид.

– Им хочется побольше узнать о Скартарисе. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Да я их в порошок сотру! У меня есть кого послать им навстречу.

– Не сомневаюсь, – ответила девушка, – Но ты ведь не знаешь, что они идут, до тех пор, пока один из твоих персонажей не повстречается с ними. Таковы правила. То, что ты о чем-то знаешь, вовсе не означает, что об этом знают и твои персонажи.

– И коли об этом зашла речь, – продолжала она, – я хотела бы сегодня ввести в игру еще один новый персонаж. Это голем. – Она поглядела на карту, но перекрашенный гексагон ничем не отличался от всех остальных. – Он встретит моих героев в области Тэйрона.

– Ты не можешь этого сделать! – вскочил Дэвид.

– Почему же нет? – Тэйрон поднес к губам стаканчик с содовой. – Она уже давно не вводила в игру никого нового. И мы еще никогда не играли с големом.