Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами

– Ты потише, магик, это я, дядька Фрод, – гулким шепотом прогудел знахарь. – В окошко-то выгляни. Покойнички вон по улице бродят.

Эрик последовал совету. По длинной широкой улице действительно уныло брели двое полуразложившихся зомби. Знахарь, который, вопреки расхожему стереотипу, жил вовсе не за околицей, а почти в центре Горбушек, имел возможность обозревать из своего окошка едва ли не треть всего городка, расположившегося вдоль центральной улицы.

Киллер накинул куртку, вышел на крыльцо и, не особо напрягаясь, выпустил в обоих ходячих мертвецов два «темника». Те разом осыпались двумя кучками праха прямо посреди улицы. Их бренные останки были тут же подхвачены осенним ветерком и разметены по всем Горбушкам.

Эрик зевнул и по здравым размышлении решил не переться на кладбище прямо сейчас, а спокойно лечь и доспать. Если он что-нибудь в этом понимал – период активности у этих ходячих мертвецов начинался незадолго до рассвета, а значит, завершиться должен примерно к полудню. Только вот лазить днем по городу они не станут. Во-первых, прямые солнечные лучи разрушают их мертвую плоть, а последние дни были на удивление солнечными, хоть и морозными. Во-вторых, их еще слишком мало для подобной наглости. Покойнички хоть и тупые, но, если верить знахарю, ими кто-то управляет.

В общем, вполне можно было успеть выспаться, а затем спокойно при свете дня сходить и сделать все дела. К тому времени хоть потеплеет немного.

Эрик вернулся в постель и, только коснувшись головой подушки, мгновенно отключился.

Проснувшись часов в восемь утра, он обстоятельно позавтракал пирогами, предложенными знахарем, не спеша собрался и пошел на кладбище.

Кладбище оказалось на удивление большим для такого маленького городка и, как водится, старым. Видимо, магия в таких местах действует каким-то особым образом. Не зря же ходячие мертвецы появлялись в основном именно на старых кладбищах.

Создав «контрольку» – контролирующий блок – и подвесив на него пяток «темников» и щит, который не позволил бы покойникам выпить его жизненную энергию, Эрик принялся медленно ходить меж надгробий – совсем старых, сгнивших и почти новых. Он разослал несколько поисковиков, настроив их на поиск темной силы и зомби. Следовало проверить, в самом ли деле на кладбище поселилось что-то кроме ходячих мертвецов.

Старая часть кладбища кое-где сильно заросла густым высоким кустарником и черемухой. Именно оттуда, скрипя суставами и нелепо ковыляя, выбрался пожелтевший от времени скелет. Местами на нем висело нечто невнятное – то ли мумифицированные остатки плоти, то ли одежды. Скелет скалил голый череп в откровенно идиотской улыбке и производил скорее комическое, чем пугающее впечатление.

«Контролька», настроенная срабатывать без участия хозяина, выставила щит и одновременно выпустила «темник». Скелет тут же рассыпался. Как был уничтожен второй покойник, Эрик даже не увидел. Просто «контролька» почти сразу же выпустила второй «темник» куда-то за спину. А когда киллер обернулся, обнаружил только медленно кружащееся на ветру облачко серой пыли метрах в четырех от себя.

Вернувшиеся поисковики сообщили, что больше покойников на кладбище нет. А нечто, обладающее темной силой, прячется в самой гуще зарослей.

Лезть в эти дебри Эрику категорически не хотелось. Все инстинкты настойчиво предупреждали об опасности. Что бы ни пряталось там, оно явно было гораздо хуже ходячих мертвецов.

Немного поколебавшись, Эрик забил в «контрольку» максимальное количество «темных игл», на которое был способен. И еще один щит. Больше, к сожалению просто не влезало. А если точнее, то более объемной «контрольки», которая могла бы правильно работать, он просто еще не научился создавать. Чем больше разных задач закладываешь, тем меньше объем, потому как сложносоставные заклинания отнимают больше ресурсов «контрольки».

Подвесив так же на левую руку «темник», а правую оставив на всякий случай свободной, он, наконец, двинулся к зарослям. Голые ветки с редкими остатками пожелтевших листьев выглядели весьма неприятно. При ближайшем рассмотрении там обнаружилась узкая тропка, вьющаяся между совсем сгнившими и полузасыпанными землей надгробиями.

Пару минут он шел в абсолютной тишине. И так же в тишине спрыгнуло на него нечто с голых ветвей. Каким-то чудом успев почувствовать опасность за миг до того, Эрик упал на землю и откатился в сторону. «Контролька» выпустила в противника пяток «игл», а киллер совершенно машинально швырнул вдогонку «темник».

Неизвестная тварь, к удивлению Эрика, противно взвизгнула и отбила все заклинания потоком голой силы. А затем атаковала в ответ парой «темных игл». «Контролька» исправно выпустила щит, который, выполнив свою задачу, тут же рассыпался. К сожалению, он был слабеньким и одноразовым. Зато автономным, что дало Эрику возможность подняться на ноги и создать «пятно мглы». «Мглу» непонятная тварь отбивать не стала, но та на нее не произвела никакого впечатления. Во всяком случае, какого-то помутнения сознания киллер не заметил. Может, его и не было?

Тварь швырнула в Эрика комком сырой силы, а «контролька» отстрелялась последними «иглами» и благополучно самоустранилась. Эрик выпустил максимальное количество доступных ему «игл», надеясь, что какая-то часть преодолеет защиту противника.

Пока тварь отбивала атаку, все же пропустив пару «игл», у киллера появилась возможность ее, наконец, рассмотреть. Это оказалась молодая девушка, довольно привлекательная. Во всяком случае, таковой она была при жизни. Теперь же ее лицо покрывали трупные пятна, а глаза отсвечивали багрянцем.

«Темные иглы» большого вреда покойнице не причинили. Из дыр, ими проделанных, лишь выступила неприятного вида слизь. А Эрику пришлось в срочном порядке выставлять самый мощный из известных ему щитов. Тварь, похоже, сильно рассердилась. Она начала засыпать противника таким градом заклинаний, что у киллера не осталось никакой возможности для контратаки – удержать бы прогибающиеся под чужой силой щиты. Эрик ощутил, что ситуация критическая. Структура силы у этой твари была уж очень знакомая, можно даже сказать, демоническая. Ведьма? Мертвая темная ведьма! Киллер прежде и не слышал о таком. Теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялись покойники.

И как бороться с этой тварью? Обычные заклинания против ходячих мертвецов ей не страшны, а боевые не причиняют особого вреда. Щиты между тем держать становилось все сложней. Вот когда Эрик пожалел, что рядом нет Арнора или хотя бы Ани. Хороший высокотемпературный огненный шар решил бы все проблемы разом.

Он быстро перебирал в уме все известные заклинания, пытаясь найти походящее. Вот, кажется, что-то обнаружилось. «Кольцо тьмы» – название такое же высокопарное, как и у многих темных заклинаний, но в данном случае наиболее верно отражает действительность. Очень сложное заклинание, требующее большой концентрации во время плетения и большого вложения сил, но зато очень эффективное – никакой щит не удержит.