Иар Эльтеррус - Замок на краю бездны

Материнская вселенная опустела. Воронка инферно, не получающая нового корма, вскоре рассосется сама собой. Когда-нибудь, через миллионы лет, здесь возникнет новый разум, юный и хищный. Но это потом, а пока вселенная была пуста. Ни одного эгрегора. И в пустоте опытные Барды сразу заметили следы чужого вмешательства. Значит, эту никому не нужную войну кто-то спровоцировал. Придется выяснить, кто.

– А искин был прав, малая, – сообщил Дин, вернувшись в замок.

– В чем? – удивилась Элька.

– Да когда говорил о возможном чужом вмешательстве. Есть такое дело. Но это не другие контролирующие, слишком грубо сработано. Следов, к сожалению, пакостники не оставили.

– Опа-на… – покрутила косу девушка. – И чего делать станешь?

– Отправил сообщение в ГИН, – пожал плечами Бард. – Орти и Древнейшему. Может, они к нам наведаются. Тебе полезно будет с Древнейшим пообщаться. Мудрейшее существо! Ехидное, правда…

– А кто он?

– Наверное, вообще первый Безумный Бард. Никто не знает, сколько ему миллионов лет. Но не один, это точно.

– Ой, мама… – вздрогнула Элька. – А тебе сколько?

– Полтораста, – ехидно осклабился Дин.

– Полтораста чего?

– Тысяч лет.

– Сколько?! – девушка рухнула в кресло, ошарашенно уставившись на наставника.

– Сколько слышала, – тоже сел он. – Ты не меньше проживешь. Если не выгоришь, что тоже случается. Правда, тела приходится периодически менять, но ничего страшного в этом нет.

– Бр-р-р… – Эльке стало не по себе от таких известий. – Ты не говорил…

– А зачем? – пожал плечами Дин. – Сейчас вот сказал. Всему свое время, малая.

Элька обиженно надулась. Опять «малой» называет! Хотя да, что ее семнадцать лет по сравнению с его ста пятьюдесятью тысячами? Плюнуть и растереть.

– Теперь слушай сюда, – продолжил наставник. – Основным преобразованиям я твое тело уже подверг. Сейчас мало что может нанести тебе вред. Нам часто приходится бывать в разных мирах, в отпуске или по делам, не суть важно. Понятно, что лучше не сообщать никому, кто ты есть. Чаще всего разумные в наше существование просто не верят. И это очень хорошо! Но правительства многих крупных конклавов и объединений знают о нашем существовании. Как ты сама понимаешь, они нас не сильно любят – никому не по вкусу, что есть кто-то, в чьей власти изменить саму суть любой цивилизации.

– Ясно… – вздохнула Элька. – Но лучше все же не высовываться?

– Лучше, – согласился Дин. – Однако иногда все же приходится. Повторяю, мало какое оружие способно повредить Барду во внешнем мире.

– А почему приходится?

– Ты не задумывалась, для чего нужны сегментные дежурные станции? – с хитринкой взглянул на ученицу наставник.

– Задумывалась, – кивнула девушка. – Как мне кажется, для того, чтобы реагировать на возникающие проблемы. Своевременно реагировать.

– Это только одна задача. С ней справятся и находящиеся в Сети в полном включении. Дежурные только помогают им. Есть нечто куда более важное.

– Что?

– Поиск выходящих из Сети, – Дин достал из воздуха стакан с чем-то прохладительным, отпил глоток и пристально посмотрел на удивленную Эльку. – Связующие есть у очень малого количества Бардов, меньше полпроцента от общего числа имеют их.

– А что такое Связующий? – тут же спросила девушка.

– Муж, жена, папа, мама, доктор, сиделка и все прочее… – негромко рассмеялся наставник. – Разумный, чья душа составляет единое целое с душой Барда. Благодаря этому тот всегда находит дорогу домой. А это непросто, потому-то не имеющих Связующего может выбросить в любом мире любой вселенной.

– Но ты же всегда возвращаешься! – возразила Элька.

– Не путай, пожалуйста, срочное включение с полным, – покосился на нее Дин. – Это очень разные вещи. Срочное – максимум на несколько дней, тогда как полное – не меньше года, а то и двух. И еще…

– Что?

– Ты вот смотришь на меня, видишь живого человека со своими слабыми и сильными сторонами, интересами, заморочками. Учти, таков я только вне Сети – там я совсем иной. Там разумный полностью меняется, его логика становится непредставимой для не принадлежащих к системам Контроля. Там мы действуем только исходя из необходимого с точки зрения самой Сети, поэтому многое покажется тебе безразличием и даже жестокостью. Пока ты сама не побывала там, объяснить все это нельзя. Пока просто поверь мне.

– Хорошо, наставник… – растерянно сказала Элька. – А…

– Потом! – прервал ее Дин. – После полного включения Бард выходит в реальность неадекватным, почти сумасшедшим, он не понимает, что делает и где находится – невозможно быстро адаптировать мышление к обычной реальности после Сети. Если у Барда есть Связующий, все просто – его вытягивает туда, где этот Связующий находится. А вот если нет, дело куда хуже…

Он тяжело вздохнул и продолжил:

– Не повезло, что выходов за время твоего пребывания в замке еще не случалось, сама бы все увидела. Пока расскажу. Барда выбрасывает в какой-нибудь населенный мир нашей зоны контроля. Слава Господу, что нашей! Но где он выйдет, предсказать невозможно. А после выхода безумец начинает творить черт-те что. Ничего особо страшного, чаще всего песни громко орет. Очень громко. К сожалению, местные порой пытаются либо напасть на него, либо чего-то своего добиться. Если нападают, могут погибнуть от собственного оружия. Трудно сказать, как они поступят в каждом конкретном случае, у каждого общества своя модель поведения. Так вот, задача дежурного – обнаружить вышедшего и как можно быстрее переправить на станцию. Если он успел что-то натворить в мире, куда попал, извиниться перед тамошним правительством и возместить ущерб. Желательно, не раскрывая своей сути. Поняла?

– Ага… – покивала Элька.

– Беда в том, что часто Барды выходят в реальность в таком состоянии, что перемещать их нельзя – погибнут в процессе телепортации, нужна хотя бы неделя, чтобы безумец немного пришел в себя. Все это время дежурный обязан находиться рядом с вышедшим и оберегать от него разумных вокруг или его от них. По неадекватности он способен на что угодно. Хорошо, если население планеты не враждебно или безразлично. А если наоборот? Тогда приходится нелегко. Недавно вон я Лекура отыскал на планетке религиозных фанатиков. Неделю под огнем сидели – эти идиоты никак не могли взять в толк, что их оружие на нас не действует, и продолжали атаковать беспрерывно. Им вред причинять я не хотел, не виноваты они, что такие. Просто глупые, жестокие дети. Поэтому поставил защитный купол, дождался, пока Лекур в себя пришел, и увел его в замок.

– И часто так бывает? – поежилась девушка.

– Не слишком, слава Господу, – улыбнулся Дин. – Если планета достаточно развита, с разумными обычно можно договориться, они уже понимают слова, а не только кулак. Мы стараемся всегда возмещать нанесенный ущерб в десятикратном размере. Но самое лучшее, если Бард выпадет где-нибудь в безлюдном месте, тогда можно просто провести несколько дней на природе, ни с кем не встречаясь. Я…