Иар Эльтеррус - Замок на краю бездны

– Ясно, – помрачнел тиэррей. – И что дальше?

– Мы требуем, чтобы вы оставили эту планету в покое, у нас на нее свои планы, – надменно заявила Джессика. – В отличие от вас, мы предпочитаем действовать прямо и вполне способны выдворить вас отсюда силой. Чтобы не быть голословной, продемонстрирую кое-что. Запустите сканеры пространства.

Посмотрев в скучающе-ленивые глаза незваной гостьи, старший мастер внутренне поежился и отдал распоряжения инженерам, тихо досадуя про себя. Если они и в самом деле тронули мир, который могущественная цивилизация считает своим, лучше отступить, несмотря на астрономические затраты. Конфликт куда менее выгоден – эту истину тиэррей усвоили еще в глубокой древности. Значительно лучше добиваться своего исподтишка, манипулируя жителями ассимилируемой планеты и постепенно преобразуя их в свое подобие. После этого они радостно принимают присоединение их родины к конклаву.

Внезапно что-то произошло, корабль затрясся, как в лихорадке, казалось, сам космос взбесился. Раздались испуганные возгласы, тиэррей с ужасом посмотрел на гостью, сразу поняв, что она причастна к этому происшествию. Однако вскоре все стихло.

– Что это было? – повернулся к главному инженеру корабля старший мастер.

– Изменение метрики пространства! – выдохнул тот. – В трети светового года от нас. Счастье, что не ближе, иначе корабль просто разорвало бы! Никогда не встречал подобных аномалий.

– Это не аномалия! – вмешалась Джессика. – Это демонстрация силы. Достаточно, надеюсь?

– Да… – закусил губу старший мастер. – Мы немедленно отзываем агентов влияния и покидаем эту область пространства.

– Надеюсь, что отзовете всех, – холодно сказала графиня. – У меня есть способы проверить это. Даю вам час, поскольку вы владеете телепортацией.

– А что делать с арестованными? У них отобрали телепортаторы…

– Их верну сюда я.

Джессика отдала мысленное приказание искину, и неподалеку возникли ошарашенные агенты, только что находившиеся в подземных камерах замка Леагр. Кое-кем успели заняться опытные палачи, и они, оказавшись на родном корабле, рыдали от счастья. Попытки понять, каким образом переместили арестованных, ничего не дали – порталы Бардов аппаратура тиэррей не фиксировала.

Старший мастер некоторое время задумчиво смотрел на агентов, которыми сразу занялись медики, и мысленно проклинал все на свете. Не думал, что обычная полудикая планетка интересна кому-то сильному. Почему они сразу не предупредили? Никто не стал бы спорить – миров вокруг столько, что только успевай ассимилировать. Впрочем, это досужие мысли – есть только то, что есть, и исходить следует из этого. Интересно бы только узнать, кто они вообще, но вряд ли выйдет – эта сверхцивилизация явно не любит светиться. Изменение метрики пространства? Физики тиэррей считали такое невозможным, однако факт был налицо и никуда от этого не деться. Придется сворачивать экспедицию, как ни жаль затраченных средств.

По линиям связи прошел сигнал срочной эвакуации, и тысячи агентов влияния бросили все свои дела, перемещаясь на корабль зонирования. Узнав новости, большинство согласилось, что эту планету лучше оставить в покое, ссориться из-за одной планеты с кем-то неизвестным, но явно сильным, нерационально.

– Эвакуация завершена, – сообщил Джессике старший мастер, мрачно поглядывая на нее.

– Не полностью, – возразила она.

Искин вел постоянное сканирование планеты и сразу заметил, что несколько глубоко законспирированных агентов не сдвинулись с места. Решили оставить разведывательную сеть? Не выйдет, господа хорошие. Графиня щелкнула пальцами, и воздух напротив нее потек туманом, превращаясь в экран, на котором по очереди начали возникать лица оставшихся, а сухой голос искина сообщал на тиэррейском – кто, где и под какой личиной. С каждым новым лицом глаза старшего мастера расширялись все больше.

– Как я уже говорила, мы имеем возможность проконтролировать выполнение ультиматума, – усмехнулась Джессика.

– Еще несколько минут, госпожа, – досадливо поморщился старший мастер, ругаясь про себя – неизвестные и в самом деле контролируют всю планету на непредставимом для тиэррей уровне. Хочешь не хочешь, а придется забирать оставшихся агентов и уносить ноги, чтобы не нарваться на хорошую плюху. Эти ведь так угостят, что до смерти костями отхаркиваться будешь.

На этот раз старший мастер не обманул, понимая, что бесполезно, и по прошествии еще десяти минут все до единого тиэррей оказались на корабле, начавшем запуск двигателей. Джессика отступила на шаг назад и переместилась обратно в кабинет кардинала, видевшего все происшедшее на созданном искином голоэкране. Кажется, он еще и организовал перевод с тиэррейского на анлионский. Спустя некоторое время корабль зонирования разогнался и скрылся в гиперпространстве.

– Улетели… – устало улыбнулась Джессика, падая в кресло. – Надо же, улетели…

– Трудно поверить… – кардинал изумленно смотрел на нее – удивила его дочь старого друга, никак не ждал, что девочка настолько решительна.

– Улетели-то, улетели… – проворчал с потолка искин. – Но вас, сударыня, жаждет видеть Его высочество. Приказал найти и доставить домой даже силой.

– Ой, мама! – вскочила побледневшая Джессика. – Ну, мне сейчас и влетит же…

– Может, мне с вами пойти? – спросил кардинал.

– Лучше не надо, – посоветовал искин. – Там не только Ариан, но еще и Орти с Древнейшим на пару. Злющие-е-е…

– Боже мой… – простонала графиня. – Ладно, деваться все равно некуда.

Она обреченно махнула рукой и шагнула в возникший рядом портал. Первым, кого она увидела по выходу, оказался Ариан, замерший перед что-то сердито выговаривающим ему Древнейшим. Рядом стояла то и дело вставляющая ехидные реплики Орти. Принц то краснел, то бледнел, то шел пятнами.

– Ага, вот и наша красавица явилась, – заметил Джессику Древнейший. – Ты хоть соображаешь, что натворила?!

– Свой мир от всякой сволочи избавила! – огрызнулась графиня.

– Твоя безответственность, Ариан, не знает предела! – снова повернулась к принцу Орти. – Ты что, не мог объяснить своей девице, что можно, а чего нельзя делать?

– Мог… – уныло буркнул он. – Извини… Но мне в голову не приходило, что она такое сотворит!

– А должно было прийти! – добил его Древнейший. – Не зря они с Элькой подружились – одна порода!

– Стоп… – повернулась к нему Орти. – А не замешана ли здесь наша пронырливая юница? Чем это она сейчас занята? Дрыхнет без задних ног, причем, прямо здесь, в одной из спален этой станции. Гарантию даю, что именно она подружку на это безрассудство подвинула!

– Подвинула или нет – дело десятое, – отмахнулся Древнейший. – Вопрос в том, что уже поздно!