Артем Тихомиров - Рыцарь Железного Кулака

«Тирада, достойная Таэмитиэн», – подумал студиозус.

Второй замыкающий колонну эльф не проявлял никакого интереса к разговору. Или делал вид, что не проявлял.

– Ну так что тебе мешает? – спросил Зирвент. – Страшилу испугалась? Всади, если тебе станет от этого легче.

– Какой смелый выискался, – прошелестела лучница.

– Какой есть. Я к вам в гости не набивался. Мне накласть на вашу возню.

– Показала бы я тебе возню, человек…

Она сделала жест рукой, будто перерезая себе горло. Но имелось в виду горло студиозуса.

– А чего ты еще можешь, красна девица? – спросил Зирвент. – Выращивать цветы? Убираться по дому, нянчить детей? А целоваться под омелой? А вышивать гобелены? Писать стихи? Я знаю, что бывали в Лорансале женщины-трубадуры, и даже две из них твоего племени. Исследователи единодушно утверждают, что они весьма обогатили поэтическую культуру юга. Может быть, тебе взять в руки лютню взамен лука?

Эльфийка молчала, но по глазам было видно, что она думает. Лучница едва сдерживалась.

– Я сделала свой выбор, человек.

– Вот это меня и печалит. Впрочем, даже палаческий топор имеет свое очарование, если смотреть под определенным углом.

Лучница встрепенулась.

– Из-за таких, как ты…

– Что? – резко бросил Зирвент. – Ну что, из-за таких, как я… Может, тебе заткнуться?

– Сайлэ, отстань от него! – бросил эльфийке второй фрилак.

– Ты все слышал – он меня оскорбил! Велел заткнуться! – обратилась лучница к Энандиэру.

– Я тоже велю. Разговор начала ты сама – с угрозы. Это наш гость, он друг того, кто вытащил Вридаля, не забывай. Наэварра ручается за него, а значит, твое дело выполнять приказ!

Эльфийка ничего не сказала в ответ, но Зирвент чувствовал на своей спине ее взгляд. По ощущениям – будто несешь большой каменный блок.

Зирвент посмотрел на бутоньерку на груди эльфа, осадившего лучницу.

«Черные ландыши, – подумал студиозус. – Черные. Никогда таких не видел».

Пока ехали, Энандиэр Ламиталарс рассказывал о положении на фронтах. Браги подумал, что эльфы, невзирая на театрально-агрессивное поведение, позерство и маскарадные тряпки, воспринимают свою подпольную деятельность более чем серьезно. Для них это самая настоящая война. Без дураков. Как много они знали о военном искусстве, другой вопрос, сумели бы в случае необходимости выйти в чистое поле против регулярной, хорошо вооруженной тяжелой конницы, неизвестно, но решимости им было не занимать. С другой стороны, для чего выходить в чисто поле, если нынешняя тактика вполне себя оправдывает? Зачем рисковать, когда движение еще только набирается сил? На сегодняшнем этапе эльфам не требуется поднимать знамена в открытую. Они партизаны, фрилаки, вольные стрелки. Пока. Их задача – навести ужас, посеять панику, нанося системе королевской власти уколы в наиболее болезненные места. В лесах и горах они как дома. Большая армия не двинется в труднопроходимые и малоизведанные углы, где не будет иметь преимущества. Но именно там, в глуши, еще живет древний Шелианд. На свидание с ним и приходят время от времени они, дети старины, считающие себя борцами за свободу. Шелианд. Королевство-мираж. Оно дает фрилакам веру и силы сражаться, насыщает уверенностью. Утоляет жажду и пьянит образами иного будущего. Энандиэр говорил так, словно не сегодня завтра король Родерлик откажется от престола, распустит Совет и сбежит за тридевять земель. Словно Сальдегора уже открыла повстанцам-эльфам ворота, а Ушедшие показали свои паруса в дельте Сельвины. Словно сопредельные королевства уже подписали с ними необходимые договоры о сотрудничестве…

Восточная Сваорлага. Фрилаки напали на обоз с оружием и увели его в неизвестном направлении. Действовало три объединившихся отряда. Эльфы не потеряли никого. В южной части Барвии повстанцы совершили налет на острог и освободили пятерых товарищей. Комендант бежал, бросив своих солдат, те защищались, но пали в бою. Ламиталарс заметил, что это были ушедшие в отставку ветераны, слишком старые и медлительные.

Сулуза. Ликвидировано несколько влиятельных лиц в окружении наместника и ему самому вынесено предупреждение: немедленно прекратить торговые санкции против купцов-эльфов из Ньера и Физаны.

Аксия, Ломнайя, Вехелес. Отъем средств на вооружение отрядов, уничтожение сборщиков налогов, наемников, показательные расправы над теми, кто замечен в преступлениях против эльфов и их союзников из числа иных рас. Террор. География движения ширится. В Лорансале уже нет такой провинции, которая не могла бы похвастаться тем, что ни разу не видела фрилаков. Ламиталарс придерживается тактики массированного запугивания, считая ее наиболее эффективной.

Наэварра слушает не перебивая.

Пейрена, что в Роскании. Семеро эльфов публично казнены на главной площади. В целях устрашения применена очень древняя и жестокая казнь – распиливание деревянной пилой от промежности вниз, к голове повешенного за ноги. Народ едва не взбунтовался, требуя у властей прекратить эту мясорубку и просто повесить бунтовщиков. Власти послушались. Ночью местные эльфы подожгли здание ратуши и расстреляли из луков стражу, что прибыла на пожар. Еще двоих эльфов изловили и казнили. За укрывательство и содействие. На западе Таэлимы местные жители устроили погром в эльфьем квартале после того, как поймали одного из фрилаков, пытавшегося отравить колодец. Крестьяне забросали эльфа камнями, а потом вздернули на суку. Погромщиков разогнали. Ночью запылали дома на краю поселка. Крестьяне вышли с вилами и топорами на фрилаков, налетевших из леса, и сумели обратить их в бегство. Эльфы потеряли пятерых. Агенты Леода Шардэ проявляют все большее рвение. Запугивают лидеров эльфьих анклавов, пытаются вербовать шпионов, но безуспешно. Тогда в дело идут кинжал, яд, насланное магом проклятье. Разворачивается настоящая шпионская война. Фрилаки отвечают ударом на удар, но охота на командиров подразделений, начавшаяся пять дней назад, не прекращается. Об этом Ламиталарс рассказывал без удовольствия и бравады.

Наэварра слушал не перебивая.

Браги наблюдал за реакцией Сибиллы, но по лицу чародейки невозможно было что-либо понять. Она погрузилась в себя и слушала какие-то голоса. В этот час, после тяжелого долгого дня, наполненного душещипательными беседами и конспирацией, огр начал понемногу терять чувство реальности. Лунный свет. Качающиеся тени. Встревоженный лес. Части одной картины… Как долго продолжается эта ночная прогулка? Браги провел рукой по лбу. Негромкий голос Энандиэра казался частью какого-то странного сна. Страшила подумал, что дело в здешней земле. Что-то в ней есть. Бьется в глубине какая-то жила, ведущая эльфов тайным путем. В то место, о котором огру говорил Наэварра. Браги надеялся только, что долго блуждать не придется. Путешествие стало утомлять.