Галина Полынская - Дом престарелого моллюска

– Ну, как? Правда, приятно?

– Да, очень.

– Тебе стало легче?

– Гораздо, – тяжело вздохнул Гейс. – Давайте хорошенько очистим модуль и посмотрим, все ли с ним в порядке.

– Вот это совсем другое дело, – заулыбалась морда муариллы, – а то развесил тут сопливые страдания, смотреть противно.

– Все, Рамонра, хватит, – Гейс поднялся с камня.

– Ну, просто омерзительно глядеть.

– Рамонра!

Коллективными усилиями аппарат быстро освободили от остатков песчаной корки, Гейс забрался внутрь и вскоре сообщил хорошую новость: работоспособность модуля не пострадала.

– Как будем осматривать территорию? – Выглянул он из аппарата. – Пройдемся пешком или полетим?

– Пройдемся!

– Полетим!

– Пешком!

– Полетим!

– Идемте лучше пешком, – сказал Мантий-Мукаделис, – местные жители и так напуганы нашим появлением, зачем пугать их еще сильнее?

– Да, правильно, идемте по следу.

Перепуганные местные жители и впрямь выломали со страху приличную просеку. Кустарник оказался таким тонкоствольным и хрупким, что ломался от простого прикосновения и обильно истекал оранжевым соком. Было тихо, душно, безветренно, по небу плыли слоистые красноватые облака, сквозь них прогладывало малиновое светило.

– По идее мы не должны находиться далеко от Метеона, – сказал возглавляющий процессию Чемерон-Зенезеба. – Если Салимантр перехватили корабли, напавшие на модуль, то они не могли улететь далеко, ведь я попросил Исмахиба указать нам местонахождение Салимантра, верно? Остается только припомнить, какие планеты находятся вблизи Метеона.

– Что бы там вблизи не находилось, все равно невозможно так быстро долететь. – Гейс почувствовал, что почва под ногами становится болотистой, топкой.

– А может, им тоже Исмахиб наподдал для ускорения? – предположил Рамонра. – Советую насторожиться, я чувствую присутствие большого количества людей. Особо хочу отметить их враждебный настрой и агрессивность.

– Хочешь сказать, трусливые коротышки враждебно настроились? – недоверчиво хмыкнул Нело, окидывая взглядом заросли ломкого кустарника.

– Да нет, это не коротышки, эти повыше будут, разика в полтора-два.

– Не развернуться ли нам в обратную сторону? – замедлил шаг Чемерон-Зенезеба. – Такое вот неожиданное предложение созрело.

Но обдумать поступившее предложение никто не успел – выломанная испуганными коротышками тропинка резко оборвалась и, не ожидавшие подвоха пришельцы, один за другим полетели с обрыва.

Не успев толком испугаться, команда «Антарагона» упала в толстенные сети и закачалась над землей. Очутились они в гигантском круглом котловане, в отвесных бурых стенах коего чернели многочисленные входные отверстия. Из некоторых дырок выглядывали лица коротышек, а на дне котлована толпились какие-то странные существа: тела вроде человеческие, а головы и морды похожи на птичьи, да только не в перьях, а в шерсти. Пока пришельцы барахтались, пытаясь приподняться и удержаться в вертикальном положении в раскачивающейся сетке, полулюди-полунепонятнокто подняли рогатины и вложили в них нечто очень напоминающее металлические стрелы.

– А-а-а-а! Застрелят! – с этим криком Нело умудрился перевалиться через край, отчего перевернулась вся сетка и пленники полетели на землю. Благо, высота была небольшой, серьезно никто не ушибся. Гейс вскочил на ноги, выхватывая свое единственное оружие – парализатор, хоть и понимал, что он в принципе бесполезен против такой толпы. Вставший рядом Чемерон-Зенезеба элегантным движением извлек откуда-то из-за пазухи плазмоган приличного размера и запрещенной для хранения и ношения гражданскими лицами модели. «Потом спрошу, откуда у него такое оружие», – мелькнуло в голове Гейса, и он крикнул:

– Рамонра, Нело, прячьтесь за наши спины! Спасайте отца! Они стрелять начинают!

Однако, Мантий-Мукаделис и не подумал спасаться и прятаться за спины, мало того, он выскочил вперед, расстегнул набрюшник и выхватил кулинарную книгу. Только Гейс успел подумать, что отец очень не во время и совсем не к стати рехнулся, как в воздухе заныли стрелы. Проделав неуловимо быстрые манипуляции с книжной обложкой, отец развернул ее, увеличивая вдвое и, схватившись за страницы, как за ручку, прикрыл этим странным щитом себя и группу. А дальше началось и вовсе удивительное: стрелы не просто рикошетили от обложки, но и с надрывным стоном отправлялись обратно, попадая в стреляющих. Пока ошеломленный Гейс тряс парализатором, не понимая, как такое простейшее и безотказное оружие могло заклинить, а Чемерон-Зенезеба вел прицельный огонь, Мантий-Мукаделис произвел следующие действия: держа одной рукой книжный щит, другой он принялся стягивать с бороды толстые металлические кольца, быстрыми движениями пальцев делить их на тончайшие звенья c острыми краями и с фантастической точностью метать в чудовищ. И спустя считанные минуты все было кончено – Мантий-Мукаделис практически в одиночку перебил десятки нападавших и даже не запыхался. В овраге воцарилась тишина, лиц коротышек не виднелось – попрятались в норы.

– Ничего себе, – Нело осторожно выглянул из-за спины Гейса. – Ну, вы, отец, даёте!

– Что поделать, – Мантий-Мукаделис сложил обложку и заботливо убрал кулинарную книгу в набрюшник, – наш монастырь располагается в весьма уединенном месте, имеет некоторое количество ценностей, вот нам и приходится самим защищать свои территории с имуществом. Всякое, знаете ли, случается.

– Кхм, – Гейс все никак не мог поверить произошедшему, – надо… это… кольца, наверное, собрать?

– Совершенно не обязательно, – улыбнулся отец, оглаживая густую бороду, – в багаже у меня запасена еще пара комплектов.

– Кажется, я понял из какого металла сделана обложка кулинарной книги, это фартасовый сплав, да? Только он может так рикошетить… Ну да, точно, фартасовый сплав, он еще дороже и опаснее селенита.

И только теперь в гирлянде болтавшихся на груди священника медальонов Гейс усмотрел маленький желтый треугольник с круглым отверстием по центру. Такой именной треугольничек выдавался в момент регистрации человека, как боевого оружия.

– Мда… – сказал Гейс, тряхнул головой и посмотрел на Чемерона-Зенезебу. – Откуда у тебя запрещенный плазмоган? Хотя, какая в свинтилятор разница, не говори, мне это не интересно. Давайте выбираться из этой ямы, должен же быть тут как-то путь наверх.

– А коротышек из дырок выковыривать не будем? – Нело воинственно оглядел притихшие норы.

– Зачем? Мы не кровожадные, и этих бы не тронули, не пристань они первыми.

Проходя мимо поверженных тел, они заметили, что покрытые мехом птичьи головы всего-навсего маски, а под ними вполне обыкновенные лица.