Михаил Кликин - Страж могил

– Мы… – замешкался с ответом охотник.

– Мы идем к Королю, – пришел ему на помощь Огерт.

– Да… – кивнул Гиз.

– Мы слышали, что он собирает ополчение. Мы хотим вступить в армию.

– Вы? – Лучник недоверчиво усмехнулся. – И вы двое тоже? Слепая женщина и калека?

– Я не калека, – спокойно сказал Огерт.

– Он некромант! – издалека выкрикнул мальчишка.

– Странный путь вы выбрали… – словно сам с собой разговаривал лучник. – Дороги-то пролегают в стороне.

– Идти по дорогам стало слишком опасно, – пожал плечами Огерт.

– Но ведь вы как-то дошли сюда. И даже переночевали в мертвой деревне.

– Мы многое знаем о мертвяках. Они просто не заметили нас. Мы их обманули.

– И все-таки чудно как-то получается…

– Что именно?

– Не знаю… не знаю…

Лучник закончил изучать документ, вернул его Огерту, улыбнулся сдержанно:

– Меня зовут Смар. Я возглавляю этот отряд. Прошу вас, сдайте оружие и следуйте с нами.

– Мы арестованы?

– Вы же, кажется, хотели вступить в ополчение. Считайте, что вас уже почти приняли.

– Но…

– Это приказ, рекруты! – рявкнул Смар. – А мои приказы не обсуждаются!

Луки все еще были натянуты, и стрелы нацелены.

– Хорошо… – чуть поразмыслив, сказал Гиз. – Но там, в кустах, мы кое-что оставили.

– Телегу, ишака и лошадь? – уточнил Смар. – Сейчас мы туда вернемся, и вы их заберете. Не тащиться же вам пешком.

– А может вы пойдете вперед, а мы вас догоним? – предложил Огерт.

Смар нахмурился:

– Я снова начинаю вас подозревать… Хватит разговоров!

Гиз вздохнул, помедлил немного, поскреб пальцами чешущийся от пристальных взглядов затылок и стал расстегивать затянутый поверх кольчуги ремень…

Их не связали, не заковали в кандалы. Их ни разу не ударили, на них не кричали, подгоняя. Им даже дали немного еды. Но они чувствовали себя арестантами.

Молчаливые хмурые люди конвоировали их.

– Этот меч мне очень дорог, – Гиз все еще пытался разговорить бойцов. – Смотрите, не потеряйте его…

Насупившийся Огерт, отвергая помощь друзей, упрямо прыгал на неуклюжих костылях. Нелти старалась держаться как можно ближе, чтобы поддержать Огерта, если он вдруг потеряет равновесие…

Они поднялись вверх по течению ручья и вышли на то самое место, откуда недавно начали короткий пеший переход, больше похожий на бегство. На изрытом копытами берегу, как ни в чем ни бывало, паслись жеребец и ишак.

– Я же говорил, что мы вернемся, – пробормотал Гиз. – Только не думал, что так скоро…

Огерт, выбравшись на берег, сразу залез в телегу. Он устал скакать на одной ноге, и он ни в чем не собирался помогать пленившим его людям, сколь бы вежливы они ни были. Свесив ноги с борта повозки, полуприкрыв глаза, он поглаживал морду Бала, бормотал что-то и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Гиз, продолжая разговаривать то ли с молчащими воинами, то ли сам с собой, принялся разбирать аккуратно сложенную упряжь. Он не спешил. Рядом с ним Нелти успокаивала взъерошенную, испуганную переходом по ручью кошку. Воды Усь боялась – и, наверное, больше ничто в мире не могло ее напугать.

– Что будем делать, брат? – шепнула Нелти, глядя на кошку.

– А что нам остается?.. – буркнул охотник, отбрасывая в сторону хомут. – Подчинимся…

На них смотрели, за каждым их действием следили. Смар, предводитель отряда, собрав вокруг себя всех свободных бойцов, что-то втолковывал им негромко, поглядывал в сторону пленников-новобранцев.

– А как же Кладбище? – тихо спросила Нелти.

– Оно простояло тысячи лет. Надеюсь, простоит и еще несколько дней.

– А Страж?.. Может, стоит сказать правду?

– Правду? – Гиз кивнул на отрешенного Огерта. – Всю правду?

– Пусть не всю… Но почему бы не сказать о Страже? О том, что он звал нас? О том, что мы идем к нему?

Гиз покачал головой:

– Не знаю, сестра… Предчувствие подсказывает мне, что этого лучше не делать.

– Ты уверен?

– Не знаю… Сейчас я ни в чем не уверен…

– Ты как-то изменился, брат… – слепые, словно тронутые морозом глаза Нелти смотрели Огерту в лицо. – Ты сам не свой. Даже голос твой переменился.

– Возможно… – чуть слышно признался Гиз. – Последние дни меня словно что-то грызет изнутри… Должно быть, сны и воспоминания…

– Это естественно. С нами со всеми происходит что-то подобное… – Нелти, скрестив ноги, села на землю, провела рукой по траве. – Мы втроем идем к Кладбищу и словно возвращаемся в детство… Все так похоже… Как будто время повернуло назад…

– Так что будем делать, сестра?

– А что нам остается?..

Смар, распустив людей, широким шагом направился к телеге. Махнул рукой, крикнул издалека:

– Поторапливайтесь! Путь предстоит неблизкий, а ночь уже не за горами.

– Может, все-таки разойдемся? – Гиз надеялся, что его голос звучит искренне. – Зачем вам так рисковать из-за нас? Мертвяков мы не боимся. Вы только укажите нам направление, и верните оружие. На месте встретимся.

– Нет, – твердо ответил Смар. – У меня приказ задерживать всех подозрительных людей.

– Разве мы подозрительные?

– А сейчас любой встречный человек подозрителен.

– Неужели все так плохо?..

Смар оглянулся на своих людей, выстраивающихся в походную колонну; лицо его потемнело, спина ссутулилась, плечи обвисли, словно на них легла неимоверная тяжесть. Он помолчал немного, горестно покачивая головой, и медленно, чуть слышно проговорил:

– Не просто плохо… Все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, охотник…

Когда колонна тронулась, лязгая металлом и ломая кусты, когда сдвинулась с места телега, подпрыгнула на кочке, громыхнула – возле Гиза, идущего рядом с жеребцом, возник вдруг знакомый мальчишка. Он схватился за оглоблю, крепко за нее уцепился, словно хотел остановить повозку, с ненавистью вперился охотнику в лицо и зашептал зло, зашипел:

– Я точно знаю, что вы некроманты, и знаю, куда вы направлялись… Секретный проход, точно? По ручью и в пещеру вниз, а там по лестнице. Я знаю. Вы ведь туда хотели, на ту сторону… – Он оскалился, словно звереныш. – Да, я знал, где вас можно поймать. Я угадал. Но зря вы туда полезли. Нет там больше для вас прохода, я постарался… Чего вытаращился? Радуешься, что жив? Ничего! Рано радуешься. С вами еще разберутся. Вот доберетесь до заставы. Вот там с вами тогда… – Он отцепился, прыгнул в сторону и пропал в зеленой чаще кустов.

Конная колонна двигалась быстро, но уже не могла опередить садящееся солнце.

Заросли остались позади. Узкая, ненакатанная дорога, то приближаясь к крепостной стене, то удаляясь, вела отряд через холмистую равнину, мимо вымерших деревень и тихих перелесков.

– Что за мальчик был с вами? – Гиз подгонял жеребца, стараясь не слишком отставать от боевых лошадей, идущих впереди скорой рысью.