Михаил Кликин - Страж могил

– …Она лежала в приоткрытом ящике тумбочки, блестела, – продолжал рассказывать Огерт, убедившись, что ни Зарт, ни его команда особого беспокойства не выказывают. – Я взял ее и заметил, как мутная жидкость внутри стала сворачиваться хлопьями. Тогда я поставил колбу на окно, отступил – и она просветлела. Убедившись, что это та самая штука, я откупорил ее, вылил всю жидкость в стоящий на тумбочке кувшин, наполнил обычной водой из железной кружки и положил на место. Потом открыл окно, проверил, нет ли под ним кого, и вернулся к двери. Выждав немного, я убрал стул и выбрался через окно на улицу. Уже там услышал ваши голоса, затаился. И появился в тот самый момент, когда Зарт начал выспрашивать обо мне.

– Так вот почему этот пузырек не сработал, – задумчиво пробормотал Гиз.

– Ага, – довольно кивнул Огерт.

– Но если в строю были еще некроманты, значит… – Нелти покачала головой. – Они все еще могут быть на заставе.

– Да, сестра. Результатам испытания верить нельзя. Но зато мы все сейчас живы.

Неведомый отряд еще лишь приближался к селению, а среди солдат уже вовсю гулял слух, что это пропавший Генрот возвращается и ведет с собой большую группу ополченцев.

С чего они это взяли – неясно, но, тем не менее, именно так все и оказалось…

Три всадника, размахивая вымпелами, выкрикнули пароль перед закрытыми воротами. А вскоре и сам отряд подоспел.

Встречать Генрота и новое подкрепление вышел весь гарнизон. Ради такого события ворота открыли полностью, а вдоль дороги выстроился караул в блистающих доспехах. Но усталые, грязные, насквозь пропотевшие люди шагали, тупо глядя себе под ноги и словно не замечали встречающих, не слышали приветственных окриков и вопросов.

Видно, путь выдался нелегкий.

Новоприбывших ополченцев было несколько сотен. Вооружены они были кое-как, не отличались ни особым телосложением, ни выправкой, но почему-то чувствовалось, что люди эти – не самые плохие бойцы. Наверное, им уже пришлось поучаствовать в сражениях, по крайней мере, среди них было немало раненых…

Последними в ворота въехали всадники. Возглавлял их молодой высокий воин. Он был без шлема, длинные светлые волосы закрывали его лицо.

– Мы уже не ждали тебя, Генрот, – обратился к нему Зарт, выйдя на дорогу.

– Мы и сами уже не надеялись, что вернемся… – Воин натянул поводья, тряхнул головой, отбросил волосы с лица – на месте правого глаза чернела страшная рана. – Мертвяки двинулись, Зарт.

– Я знаю.

– Их очень много. Мы трижды вступали в сражение. И уходили, оставив убитых и тех, кто не мог двигаться.

– Да, я вижу, что твой отряд сильно поредел.

– Нас разгромили в первой же схватке. Но на счастье, потом мы встретили идущих сюда ополченцев.

– Кто у них старший?

– Те трое, – показал за спину Генрот. – Они родные братья…

Огерт забрался в телегу, опрокинулся на спину, заложил руки за голову:

– Все, сегодня больше ни шагу не сделаю. Устал.

– А я посплю, как выедем, – Нелти зевнула. – Безумная выдалась ночь.

– Спи, – разрешил некромант. – Если что-то случится – разбудим.

– А что-нибудь обязательно случится, – пробормотал Гиз.

– Это тебе твой дар подсказывает? – хмыкнул Огерт.

– Это мне разум говорит…

Гиз отвязал жеребца, вывел его из-под навеса, остановился у обочины, чтобы еще раз проверить упряжь и телегу – в первую очередь колеса и оси. Путь, все же, предстоял не самый близкий, да и опасный, к тому же. Может, придется гнать по бездорожью, уходя от мертвяков. Выдержит ли старая повозка?..

Застава шумно встречала подкрепление.

У казарм было многолюдно, ополченцы толпились вдоль дороги, приветствовали прибывших, подсказывали, где можно передохнуть, зазывали перекусить, выспрашивали новости. Кто-то уже нашел земляков, кто-то получил известия от родственников.

На собирающихся в путь друзей внимания никто не обращал.

– Сможем ли мы опять туда попасть? – сказал Гиз, косясь на проходящих мимо людей. – Не слишком ли это рискованно?

– Ты о чем? – спросил Огерт.

– Да все о том же, о тайном проходе в стене. Дойдем ли? Мертвяки кругом. А еще мальчишка, что нас выследил, обмолвился, что, мол, проход там закрыт. Что он имел в виду?

– На месте разберемся. А сейчас нам надо отсюда выбраться… – Огерт приподнялся, огляделся. – Бала покрепче привяжи!

– Да я его сейчас к вам закину.

– Поосторожней только давай…

Они уже собрали все необходимое. Мешок с провизией лежал рядом с ненужными пока кольчугами. В соломе пряталась сворованная алебарда. Прелая рогожка укрывала десяток сухих поленьев – на тот случай, если надо будет развести костер посреди голого поля.

Можно было трогаться.

– Уезжаете? – Из толпы ополченцев выступил Зарт. В сутолоке за его спиной двигались еще какие-то люди, пробирались к коновязи под навесом, вели за собой лошадей.

– Как договаривались, – сказал Гиз.

– Жалко мне вас отпускать. Таких бойцов как вы, еще поискать надо.

– Одноногих-то? – усмехнулся Огерт. – Это точно.

Спутники Зарта вышли на открытое место. Их было семеро, лицо одного из них было изуродовано, и Гиз не сразу смог отвести взгляд от жуткой раны на месте правого глаза.

– Да у вас, наверное, около тысячи новых бойцов, – сказал охотник. – Справитесь и без нас.

– Семь сотен и еще три десятка, – уточнил один из новоприбывших всадников. – А вы все в том же составе. И все на той же чужой телеге.

Гиз узнал этот голос и, стараясь ничем не выдать своего смятения, посмотрел на говорившего, чтобы увериться, что не ошибся.

– А вы что, знакомы? – с любопытством спросил Зарт.

– Да, – ответил другой всадник. – Встречались как-то. Не очень давно.

– И при весьма занятных обстоятельствах, – подключился к разговору еще один боец.

Огерт завозился в телеге, подвинулся к краю, сел. Хмуро оглядел вставших на пути людей. Пробормотал:

– Вот уж не думал вас снова увидеть.

– Как у вас дела? – попытался улыбнуться Гиз. – Как отец?

– Хорошо, – неприязненно ответил Нат, старший сын трактирщика Окена.

– Нормально, – сказал Фис, средний сын трактирщика.

– Бывало и лучше, – пожал плечами Мок, младший сын трактирщика.

Зарт заподозрил неладное, внимательно всех оглядел:

– Кажется, вы не очень-то любите друг друга. Поясните, что происходит?

– Ничего особенного, – поспешил ответить Гиз. – Однажды мы спасли этих людей. И их отца.

– И забрали нашу телегу, – сказал Мок.

– Мы заплатили за нее.

– Но не в телеге дело, – сказал Нат, глядя на Огерта.

– А в чем? – спросил Зарт.

Братья промолчали, обменялись многозначительными взглядами.

Гиз, Огерт и Нелти тоже молча переглянулись.