Олаф Бьорн Локнит - Песчаные небеса

– Каково же было мое удивление, – продолжил Мораддин, вежливо подождав, пока Конан закончит смеяться, – когда «зверюшка» заговорила на туранском наречии, правда, достаточно неразборчиво! Я понял, что имею дело с существом из некоего неизвестного племени. Было в джавиде кое-то от гнома – рост, борода, сильный торс, но это был гном из страшного детского сна. Уродливая голова с ослиными ушами, огромным вислым носом, слюнявыми губищами, весь покрыт жестким рыжеватым волосом… ну, ты знаешь.

– Да уж… – подтвердил Конан. – Знаю.

– Так вот. После того, как я угостил его вином и с изумлением отметил, что он прекрасно разбирается в благородных напитках мы с джавидом разговорились. В какой-то момент карлик вдруг отставил свой кубок, уставился на меня своими маленькими жгучими глазками и сказал слова, которых я никак не ожидал от подземного нелюдя:

– Ты гном!

Я был настолько обескуражен этим утверждением, что не сразу нашел достойный ответ. А джавид заговорил опять:

– Я знаю, ты гном или полугном. Это видно, особенно мне.

Конан не утерпел и, прервав повествование бывшего своего надсмотрщика, вставил:

– Да и я это приметил, еще на рудниках. Знался я одно время с гномами…

Мораддин встал, отхлебнув вина прямо из кувшина, взял из вазы яблоко и надкусил. Конан последовал его примеру, залпом осушив свою чашу.

– Думаю, потом вы поведали друг другу свои трогательные истории и расстались лучшими друзьями, – сказал Конан, вытерев губы тыльной стороной ладони. Ровный голос Мораддина, обильная еда и изрядное количество вина привели его в полусонное состояние, и не желая обидеть рассказчика, всхрапнув нечаянно на самом интересном месте, он решил приблизить конец истории.

– Да, и на этот раз ты угадал, милейший варвар. Именно так все и вышло. Остается лишь добавить, что первым джавидом, которого мне довелось видеть, был никто иной, как Ниорг, небезызвестный тебе.

– Более чем… – вставил Конан.

– Я изучал жизнь и обычаи джавидов, а именно – гномов, помогал им, чем мог, а карлики, в свою очередь, кое-чему меня научили.

– Этим твоим фокусам, вроде того, которым ты отослал лошадей обратно к гвардейцам? – спросил Конан.

– В том числе, – уклончиво ответил Мораддин. – Главное во всей истории то, что я поклялся любой ценой достать джавидам их сокровище – Нейглам, и вернуть им первоначальный облик. Это мой долг – долг крови!

Мораддин допил очередной кувшин и со стуком поставил его на столик.

– Так вот оно что… – пробормотал себе под нос Конан. – Старый Ниорг знал, что делал, когда шамкал мне про свою тяжкую жизнь. Он таки добился своего. Про кувшинчик я знал раньше, и раздобыть хотел сначала для себя… Сет меня подери, а теперь я притащу этот горшок именно джавидам, и никому больше, потому что… Тьфу! Я всегда думал, что вы, гномы, хитры, как лисы… Но от исполнения моего желания все равно не отвертитесь!

– Никто и не возражает! – улыбнулся Мораддин. – Видишь, как все замечательно складывается. Хочешь еще посмеяться?

– Ну? – настороженно посмотрел на него Конан.

– Очень забавная история. Догадайся, кто отвалил мне мешок золота за то, чтобы я выпустил тебя с рудников?

Конан лениво зевнул и ничего не выражающим голосом спросил:

– Дагарнус?..

– Умница, сообразительный мальчик. Между прочим, его деньги позволили мне покинуть рудники и оставить опостылевшую должность.

– Да знаю я, Стейна сказала. Кофийский посланник в этом доме частый и желанный гость. Рассказать тебе, какую сделку я заключил с короной Кофа? Ну, послушай.

Конан сжато, в нескольких фразах изложил Мораддину суть договора с Дагарнусом, а в доказательство предъявил принесенный только сегодня туго набитый мешок с золотом. Семьдесят пять тысяч, империал к империалу…

– И, между прочим, мэтр посланник заявится утром за Нейгламом. Смешно, правда? – закончил киммериец. – Что прикажешь ему сказать?

Мораддин пригладил волосы, потеребил бородку и взглянул на Конана серыми глазами, которые так и лучились честностью да благородством. Варвар едва не сплюнул прямо на ковер, представляя, какой совет сейчас будет дан. Он не ошибся.

– Я думаю, надо вернуть деньги и объяснить, что кофиец… м-м… опоздал. И ты ничего не теряешь. Нейглам сможет дать тебе столько золота, сколько…

– Какое, к Нергалу, золото?!! – сорвавшись, заорал Конан. – Откуда я знаю, добудем мы ваш горшок или нет?! А это – настоящие, тяжелые деньги, сделанные, как видишь, из золота! Покажите мне того придурка, который откажется от семи с половиной десятков тысяч, ради каких-то там желаний! Короче, ни хрена я ему не отдам, а если получится, сдеру и вторую половину! Ничего, эта скотина Страбонус не обеднеет!

Конан схватил пустой кувшин и, подавив порыв запустить его в голову Мораддину, швырнул фарфоровый сосуд в противоположную стену. Черепки разлетелись, и несколько из них задели полугнома.

– Как знаешь, – спокойно сказал Мораддин, стряхивая с одежды осколки. – Ну зачем же так переживать?

– Без тебя разберусь! – рявкнул Конан, понемногу остывая. – А сейчас остается один насущный вопросец – где Нейглам?

– Ну-у… – замялся Мораддин. – Поверь, мне тоже интересно, кому понадобился сосуд, и кто были те удальцы, перебившие всю охрану Радбуша и порешившие заодно его самого.

Конан тупо посмотрел на разбросанные по ковру черепки и почему-то подумал, что Стейна не простит ему разбитого кувшина, так же, как и разрубленной подушки, испоганенных ковров и мебели… Бедная женщина, она-то тут причем? Зачем было втягивать ее в дурацкую путаницу с кувшином гномов?.. А Мораддин, тем временем, пустился в рассуждения.

– Это не могут быть люди Дагарнуса – он преспокойно дожидается, когда ты поднесешь ему Нейглам на золотом блюде. Безусловно, налетчики не принадлежат к людям, обремененным властью – после эмира, Радбуш был вторым человеком в городе, и Хайберди-Шаху его смерть не выгодна. Само собой, убийц не мог послать Ниорг, благо, ни один человек, кроме нас двоих… хм… вернее, полутора, с джавидами связываться не станет, а попросту прибьет при первой же встрече. Если сможет, правда.

– Кхитайцы… – наморщил лоб киммериец, вспомнив рассказ старого евнуха. – При чем тут кхитайцы?

Мораддин помолчал, глядя на Конана так, как обычно смотрят на туповатых и нерадивых детей, а потом спросил:

– Слушай, варвар, а ты-то откуда знаешь про Нейглам? Дагарнус, конечно, рассказал? Хотя сомневаюсь, что хитрый кофиец мог ни с того, ни с сего первому встречному наемнику доверить настолько важную тайну.

– Да я… водички попить хотел… – Конан запнулся и, наконец, решительно плюнув на свои маленькие секреты, поведал о том, с чего все началось – о равахе, зуагирах, похищении Мирдани и предательстве начальника стражи крепости Баргэми, впустившего джавидов в покои шейха…