Олаф Бьорн Локнит - Песчаные небеса

– Квартального! – надсаживаясь, орала Стейна. – Я ему, суке!.. Развел полный город бандитов! Кто возместит мне убытки?!

– А мне? Таки кто мне возместит, или несчастному пожилому человеку суждено умереть в нищете?

Конан с удивлением увидел рядом с собой старого знакомого – почтенного шемита, комкавшего в руках шляпу с выражением мировой скорби на морщинистом лице.

– Я не хочу в такое верить, но это вы, юноша, которому необходимо сходить к лекарю, устроили это безобразие? – старик явно узнал киммерийца и теперь взирал на него с подозрением.

– Не хочешь – не верь, – отрезал Конан, отворачиваясь.

– А бедную девицу вы оставили там, в огне, погибать вдали от родного дома, без папы и мамы у смертного одра? – шемит продолжал допрашивать Конана и даже ухватил его за край одежды.

– Слушай, отвали! – угрожающе сказал варвар. – Тебя еще тут не хватало.

– Хорошо, я уйду, – закивал шемит, выискивая кого-то взглядом. – Но образ гибнущей в огне девушки будет преследовать вас, молодой человек, до самой старости, если таковую даруют вам боги!

Шемит, (как, кстати и Конан) пристально следил за слугами, выводящими из уже начавшей дымиться конюшни всхрапывающих, встающих на дыбы лошадей.

– Клянусь мамой, это она! Моя лошадка, которую вы, юноша, так бесцеремонно отобрали! Или скажете, что нет?

Старик, воздев худые руки, бросился к белой лошади, некогда принадлежавшей почившему Турлей-Хану. Киммериец тоже узнал конягу, и ему в голову пришла удачная мысль.

– Эй, Мораддин! А лошади нам пригодятся! Только не говори мне про конокрадство!

– Какое конокрадство? – удивленно отозвался Мораддин. – Мы спасаем бедных животин из огня.

Оставив Стейну в одиночестве поносить на чем свет стоит квартального и всю городскую стражу, они подбежали к конюшне. Мораддин схватил под уздцы гнедого жеребца, с которым никак не мог справиться помощник конюха.

– Позволь-ка мне, – Мораддин отстранил слугу, погладил по взмыленной шее приседающего на задние ноги коня и проговорил в полголоса несколько слов, после чего лошадь перестала биться и спокойно дала увести себя в сторону.

В это же время Конан был поглощен препирательством со старым шемитом. Оба вцепились в узду испуганно храпящей лошади, причем, каждый, после очередной реплики, тянул повод на себя, отчего голова животного поворачивалась то к киммерийцу, то к старику, и со стороны казалось, будто кобыла вежливо и внимательно их слушает.

– Вы, юноша, отняли у меня лошадь обманом! Вы позволили себе издеваться над бедным, больным человеком, старше вас не меньше, чем в три раза, и не отказываете себе в этом варварском удовольствии и сейчас!

– Да неужели ты не соображаешь, старый осел, что я отдал тебе целое состояние за никчемную клячу! Она моя! И я беру ее обратно!

– Вы таки называете состоянием тот дырявый мешок с двумя ржавыми медяками, который швырнули мне, убегая от стражи? Да знаете ли вы, несчастный юноша, по которому плачет лекарь, сколько стоит поездка в Асгалун, что в Шеме, ну, вы знаете?.. А как дороги услуги тамошних лекарей? Да у вас терпения не хватит сосчитать!

– Плевал я на твоих лекарей! Отдай лошадь!

– А вот это таки зря! У меня есть один замечательный лекарь, он вас посмотрит, и тогда увидите…

– Эй, Конан! Ты нашел себе коня? – Мораддин прервал перепалку, растолкав собравшихся зрителей, которым уже наскучило глазеть на догорающие «Врата Ста Удовольствий».

– Нашел, только вот этот старый скупердяй вцепился в нее как клещ и не отдает!

– Молодой человек! – шемит обратился к Мораддину. – Вы, я вижу, приятель этого болезненного юноши? Если вы беспокоитесь о здоровье своего друга, то скажите ему, чтобы он побыстрее вернул мне лошадь и деньги, а потом я скажу вам адрес лекаря, это мой двоюродный племянник…

– Деньги? – взвыл Конан и, дернув повод на себя, замахнулся: – Ах, ты… Да я тебя…

– Я же говорил! – пискнул шемит, пригибаясь.

– Варвар, снова ты за свое! Опять деньги! – укоризненно покачал головой Мораддин. – Оставь старого доброго шемита в покое, отдай ему лошадь и возьми себе другую, – он дернул Конана за рукав и процедил сквозь зубы: – Идиот, тут полно солдат, а ты устроил… представление!

– Старый… добрый… – тяжело дыша от гнева, Конан швырнул повод в лицо старцу и добавил, погрозив ему обожженным кулаком: – Ну, старый хрыч, мы еще встретимся!

– Конечно, конечно! – шемит засуетился, наклоняясь и кряхтя, нашарил повод и, откинув с лица седые пряди, сказал Мораддину: – Молодой человек, позаботьтесь о вашем друге, у него таки очень плохо с головой! – И старикан, вздыхая, покашливая и сокрушенно причитая потянул кобылу за собой, в более безопасное место. Краем уха киммериец еще улавливал его печальные речи:

– Вчера отобрали лошадь, сегодня сожгли дом, завтра лишат последней корки хлеба и что прикажете делать?..

Конан круто развернулся и, увидев, как один из слуг уводит ту лошадь, которую ему дали в крепости Баргэми, набросился на него с такой яростью, что слуга, бросив поводья, поспешил удрать.

От здания дома терпимости остался один обугленный, дымящийся остов. Народ расходился, покачивая головами и обсуждая, кто же мог совершить поджог, и вообще, за что столько несчастий вдруг свалилось на славный Султанапур? Вокруг дымящихся обломков столпились девочки Стейны, прижимая к груди свои пожитки, они скорбно оглядывали чадящие развалины, что остались от дома, ставшего для многих из них роднее и ближе, чем родительский. Многие из них украдкой плакали, размазывая по лицу краску с ресниц. Среди них была и Стейна – она оставила попытки докричаться до квартального и разогнала попытавшихся оцепить здание стражников: «Нечего тут торчать, как… как… бездельники! Марш ловить разбойников!», причем те послушно разбежались по кварталу и рыскали сейчас где-то поблизости, прилежно ища поджигателей. Несчастная хозяйка бесстрашно ходила между обугленных досок, копаясь в пепле изогнутой туранской саблей, что-то извлекала оттуда, обжигаясь и дуя на пальцы, и прятала за пазуху.

Привязав лошадей, Конан и Мораддин пробрались к ней.

– Стейна… – тихо сказал Конан, мягко обняв ее за плечи. Она вскинула голову, задев киммерийца по лицу слегка обгоревшими прядями волос, и, дернув плечом, холодно сказала:

– Ты все еще тут? И этот гном с тобой? Убирайтесь к Нергалу! – она ткнула кулаком Конана в грудь и, увидев что-то среди вороха полусгоревших ковров, направилась в ту сторону, ловко перебираясь по горячим балкам.

– Она помешалась… – прошептал Конан, взглянув на Мораддина. Тот ничего не ответил и сказал Стейне вслед:

– Вы что-то ищете? Вам помочь?

– Пошли вон! – огрызнулась бывшая хозяйка «Врат», наклонилась и, обернув руки полами длинного плаща, извлекла крупный золотой слиток, обернутый приплавившейся почерневшей тканью. Высоко подняв его, она повернулась к Конану и Мораддину и простонала: