Олаф Бьорн Локнит - Пожиратели плоти

Как во сне он увидел, что на поляну выбегает Конан, на ходу вытаскивая из-за плеча двуручник. За ним торопились Ларго и Шеки. Его друзья явно собирались напасть на чудовище, для которого их мечи казались не страшнее иголок. Вайд ощущал, что еще немного – и он задохнется, не выдержав напряжения схватки. Неимоверная боль снова пронзила его… и неожиданно все кончилось. Взметнувшийся ввысь столб огня поглотил огромного змея, и меч подоспевшего Конана рубанул пустое пространство.

Внутри Вайда словно что-то лопнуло, освобождая его от непомерной тяжести. Вернулись звуки и запахи, Вайд ощутил, как дрожат его руки и ослабли ноги. Бессильно опустившись на траву, он наблюдал, как Конан, Ларго и Шеки озадаченно смотрят на то место, где только что извивалось безумное чудовище, о котором теперь напоминали лишь сломанные деревья да вырванные с корнем кусты. К товарищам приближались ничего не понимающие Эсканоба и Тандиль, сжимая в руках уже ненужное оружие. Задыхающийся от быстрого бега мастер Энгус, держась за бок, плелся к Вайду. Вокруг него возбужденно прыгал Тао, пытаясь что-то сказать, но от волнения все время путая слова. Лишь Чепозус, ведущий лошадей с сидящим на одной из них иссиня-бледным Ольтеном, был невозмутим, как Портал. Глядя на него, можно было подумать, что все происшедшее он самолично спланировал от начала до конца.

Конан сунул меч в ножны и широкими шагами подошел к Вайду.

– Что здесь произошло, Крысенок? – отрывисто спросил король.

– Мы слегка поссорились с Тот-Амоном, – слабым голосом ответил Вайд, снизу вверх глядя на киммерийца. Остальные члены отряда тоже сгрудились вокруг него, и Вайд вынужден был подняться на еще не слишком послушные ноги.

– Тот-Амон? – поднял брови Конан. – Не ожидал… Похоже, рядом с любой пакостью можно отыскать его следы. Это он послал громадную змею, которая чуть не сожрала тебя?

– Это еще кто кого, – слегка обиделся Вайд. Король и его спутники выслушали рассказ кордавца о событиях, произошедших около Портала.

– Значит, Тот-Амон хотел обчистить гробницу? – пробормотал король. – Обычно это плохо кончается – знаю по своему опыту… Так вы с Лабиринтом уничтожили этого стигийского колдуна? – Конан, как всегда, сразу перешел к наиболее интересовавшему его вопросу. Вайд понял, что сам факт его успешной борьбы с могучим магом здесь никого не восхищает, и вздохнул.

– Не думаю, – отозвался он и взглянул на разочарованного Конана. – Похоже, его выбросило обратно в Стигию, или где он там прячется. Но это надолго отобьет у него охоту лезть сюда! – Вайд подумал немного и тихо добавил: – По крайней мере, на ближайшие несколько дней.

– Ладно, тогда займемся Порталом, – Конан энергично огляделся. – Внушительное сооружение… Тебе понадобится наша помощь, Крысенок?

– Что мне требуется, так это пара спокойных дней без постоянной беготни… и поговорить с Лабиринтом, – честно признался Вайд. – Но у меня такое ощущение, что с ним что-то случилось. А, может, со мной…

Вайд сосредоточился и позвал Лабиринт – но вместо ответа почувствовал пустоту, какой он не испытывал с того далекого дня, когда стал его Хозяином. Без особой надежды Вайд попытался еще несколько раз – но он даже не смог ощутить далекого присутствия Лабиринта. Вайд так привык к своей незримой связи с магическим созданием, что теперь ему стало не по себе, точно он потерял нечто очень важное.

Внимательные глаза его спутников, начавших понимать, что события идут не так, с одним и тем же вопросом обратились на Вайда. Он начал было лихорадочно придумывать, что бы такое им сказать – но внезапно понял, что не должен скрывать от своих товарищей правду, как бы это ни отразилось на нем самом.

– Я не могу услышать Лабиринт, – пробормотал Вайд и с отчаянием выпалил самое главное: – А без него я совершенно не представляю, как мне закрыть Портал!..

– Что-о?! – зарычал Конан, наступая на своего бывшего юнгу. – Ты притащил нас в самое логово демонов и теперь говоришь, будто не знаешь, что делать? Клянусь Кромом, я сейчас закрою этот Портал твоей башкой, недоносок!

Вайду показалось, что король собирается ударить его, но он не сделал и попытки защититься. Остальные мрачно молчали, испытывая, по-видимому, сходные с киммерийцем чувства. Вайд приготовился к худшему – но тут, к его удивлению, решительно выступил вперед мастер Энгус, выпрямившись во весь свой маленький рост и заслонив молодого кордавца от бушующего Конана.

– Не стоит быть столь скорым на расправу, Ваше Величество, – вежливо и спокойно заметил мастер. – Вайд сделал все, что в его силах. Без него мы вообще не доискались бы причины наших бедствий. Лучше нам успокоиться и вместе подумать, что предпринять…

Конан несколько раз открыл и закрыл рот – но в итоге только сплюнул и резко отвернулся, давая возможность улечься своему гневу. Вайд удивился про себя переменам, произошедшим в характере его капитана. В былые времена киммериец сначала хорошенько врезал бы Вайду – за то, что не справился со своим делом, потом Энгусу – чтоб не донимал советами, затем кому-нибудь близстоящему – просто так, для острастки, а уж после успокоился и начал искать нужное решение.

– Я думаю, задача ясна, – как ни в чем не бывало продолжил пожилой мастер, не представляющий, какой опасности только что избежал. – Необходимо закрыть это сооружение, называемое Порталом… Так, Вайд?

– Да, – кивнул молодой человек. – Закрыть… или уничтожить. Так говорил Лабиринт.

– Уничтожить? – Ларго озадаченно взглянул на массивные черные ворота. – Такую-то громадину?

– Может, тараном его? – предложил Эсканоба, которому, как всякому военному, была свойственна особая нестандартность мышления.

– У нас тарана нет, господин офицер, – бодро напомнил Тандиль, и тут в его круглых глазах отразился ужас – зная своего командира, он решил, что именно его-то сейчас и пошлют строить этот самый таран.

– Подпилить дерево так, чтобы оно рухнуло на Портал, – робко сказал Ольтен, ни на кого не глядя.

– Деревья растут слишком далеко, – возразил Ларго, в свою очередь старательно избегая смотреть на недавнего врага.

Вайд хотел было сказать им, что разрушить Портал – отнюдь не означает просто раскатать по камешку эти ворота, что Лабиринт подразумевал под уничтожением Портала совсем другое – но, подумав, промолчал и только пожал плечами. Откуда он знает, что именно Лабиринт имел в виду? И что он сам сможет предложить им взамен?

– Погодите, – медленно произнес мастер Энгус. – Таран… Я тут подумал… Тогда ведь получилось! Конечно, понадобится много, весь запас… Но попробовать можно, правда? – спросил Энгус, обводя взглядом своих товарищей. Ларго смущенно кашлянул, остальные недоуменно смотрели на пожилого мастера.