Николай Туканов - Черепаха Киргала

— Не тужи, Тейрам! — ободрил его Вилт. — Я и без заклинаний больше десяти лет продаю свои эликсиры. Главное — хорошо подвешенный язык и немного удачи! С языком у тебя проблемы, ты что-то чересчур молчалив. Но это дело поправимо. В Лантаре и заика через полгода будет трещать как сорока! А опыт по продаже эликсира ты уже приобрел. Хемилон сам поймет, что легче показывать дурням свою удочку, чем составлять гороскопы для полоумных клиентов.

Хемилон нахмурился и раздраженно произнес:

— Я тебе уже сказал — нет! Лучше я буду обслуживать этих глупцов, чем позорить свою семью!

- Ничего, когда останешься без куска хлеба и крова, сразу забываешь о семье и ее чести. Ты сам убедился в этом в Алонсе! — ехидно ввернул коротышка.

— Я теперь до конца жизни буду вспоминать об этом, сгорая от стыда! — ларморец даже покраснел.

— Правильно, теперь у тебя появился шанс сгорать от стыда в старости, причем не на улице, а в собственном доме.

— Я не намерен больше обсуждать эту тему! — категорично произнес Хемилон.

Друзья влились в человеческую реку, затопившую улицы огромного города. Время от времени они узнавали дорогу у прохожих, пару раз, ругая горе-советчиков, возвращались обратно, и заново узнавали путь. Наконец, они добрались до площади Киргала, расположенной напротив главного лантарского храма бога удачи.

На площади у храма, залитой полуденными лучами солнца, было не протолкнуться. Паломники, торговцы амулетами в виде черепах, нищие, частые прихожане, храмовые стражники, и конечно, воришки. Пройдя сквозь эту разношерстную толпу, четверка подошла к воротам Киргала, из которых раз в год выходила торжественная процессия во главе с верховным жрецом для совершения обряда Получения Удачи для Урмана.

У ворот стояли храмовые стражники во главе с черноволосым крепышом.

— Да ниспошлет тебе Киргал удачу! — начал Мерги. — Нам нужно встретиться с Верховным жрецом. Произошло ужасное убийство служителя Дарующего удачу! Перед смертью он попросил передать лично Хранителю Удачи Урмана важное сообщение. Это дело не терпит отлагательства!

Здоровяк, вытерев пот рукавом, и звучно чихнув, процедил:

— А может вас сразу проводить к самому Киргалу? Если я буду открывать ворота в резиденцию каждому бродяге, сообщающего о смерти жреца, то у меня руки отвалятся! Сообщите об этом жрецу в храме, может он заинтересуется вашей новостью, а то и даст вам по медяку. А теперь убирайтесь отсюда!

Четверка предпочла поскорее отойти от грубых стражников и направилась к храму. Уже на подходе к храму к нам начали протягивать руки многочисленные храмовые нищие. Друзья бросили по медяку и поспешили поскорее пройти сквозь голосящий ряд. У входа стоял пожилой жрец и собирал первые пожертвования Киргалу. Пожертвовав по медяку, друзья очутились в огромном храме, ярко освещенном лучами солнца, проникающими через множество проемов, расположенных на большой высоте. Стены были расписаны фресками, повествующими о полной опасностей жизни бога. На одной из них Киргал спал на панцире своей любимицы, вытянув кувшин с вином бессмертия в опасной близости от края панциря. На другой фреске Киргал убегал от разъяренного Линна, обнаружившего мухлеж во время игры в кости. На центральной фреске Дарующий Удачу передавал коленопреклонному старцу в короне маленькую черепашку — прародительницу всех черепах Линмары и большие хрустальные кости.

Путники с интересом осмотрели большинство деяний Киргала, прямо скажем, весьма сомнительного характера, а затем стали выискивать среди служителей бога жреца поважнее. Он быстро обнаружился на возвышении, разговаривая с одним из жрецов. Друзья долго ждали окончания беседы, но разговор, казалось, будет продолжаться бесконечно. Не выдержал даже невозмутимый Мерги:

- О чем можно так долго говорить?!

— Идемте к нему или это проклятое письмо мы никогда не отдадим! — поддержал его Тейрам. Авантюристы быстро направились к занятым беседой, но были остановлены на подступах бдительной стражей, судя по одеяниям, принадлежащей к храмовой страже.

— У нас важное сообщение для верховного жреца! — крикнул изо всех сил Мерги, отбиваясь от теснивших их к выходу охранников. Собеседники сразу умолкли и воззрились на странных посетителей.

— Пропустите их! — резким голосом приказал жрец, энергичный мужчина лет пятидесяти с массивным носом и проницательными серыми глазами. Властный голос и дорогая ткань его светло-зеленого плаща подсказала друзьям, что перед ними стоит человек, занимающий не последнее место в жреческой иерархии. Он что-то сказал своему собеседнику и тот с поклоном поспешил к выходу.

Что у вас за сообщение? — повелительно обратился к ним жрец.

— По дороге в Лантар на наш караван напали разбойники, — начал рассказывать спокойным голосом сапожник. — Служитель Дарующего Удачу попытался скрыться от них в лесу, но был убит лучником. При этих словах жрец поджал губы.

— Перед смертью он успел выбросить в чащу какой-то предмет, — невозмутимо продолжил Мерги. После ухода разбойников нам удалось отыскать его. Им оказалось глиняное письмо. Мы решили, что письмо надо доставить тому, кому оно предназначалось, чтобы душа покойного не мучилась из-за невыполненного долга.

— И как вы узнали, кому оно предназначается? — насмешливо перебил его жрец.

— На следующую ночь ему, — рассказчик кивнул в сторону Вилта, — приснился убитый гонец и сообщил, что письмо нужно вручить лично верховному жрецу Киргала. Наш друг Хемилон, — еще один кивок в сторону ларморца, — астролог, подтвердил, что сон был вещим. И чтобы не накликать на себя гнев мертвых, мы решили поскорее доставить это письмо.

Жрец скептически взглянул на плутоватое лицо лекаря, и хотел, было, сказать, что коротышке, скорее всего, снилось какое-нибудь непотребство, нежели душа невинноубиенного, но воздержался. Толкование снов находилось в руках служителей Анфир, а с ними предпочитали не связываться куда более могущественные люди. По народным поверьям, которые разделяли и жрицы Анфир, подобный сон и впрямь мог присниться недомерку.

— Где это письмо? — обратился жрец к Мерги.

— Мы его можем отдать только в руки Хранителя Удачи Урмана! — вмешался Вилт. — Иначе гнев покойника обратится на нас, — четверка, не сговариваясь, поспешила сотворить защитный жест. — Разбойники забрали у нас все наши сбережения, — продолжил прохиндей. — Мы надеемся, что верховный жрец вознаградит нас за наши труды, да продлят боги его годы!

— А кому-нибудь из вас не снился еще один вещий сон, в котором бы сообщали о размере награды? — не удержался от колкости жрец, левой рукой приглаживая редкие седые волосы на голове.