Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

Двое копейщиков, выставив свое оружие, пытаются поддеть меня на него. Не на того напали! Ухожу в сторону и одним ударом сношу острия копий. Еще один взмах мечем и опускается на палубу владелец одного из них, зажимая руками распоротый живот. Выбор прост -или он, или я. С отчаянным воплем бросается вперед его сосед, занося топор над головой. И натыкается грудью на меч эльфа. Тупо смотрит на торчащий из тела клинок и медленно падает назад, в толпу. Против вас ничего не имеем, но такова жизнь. Вам все равно сегодня суждено умереть… А затем нахлынувшая толпа пиратов задавила горстку защитников.

Пока люди капитана Зенона обыскивали все закутки, я бродил по палубе и рассматривал устройство корабля. Даже удивительно, что такой громадой могут управлять всего сорок человек. Причем движется исключительно благодаря силе плененного ветра. Высоченные мачты с огромными парусами, объемистый трюм. Почти пентера, но моряков гораздо меньше! Нет, галера пиратов тоже велика, но ее вид более мне привычен, что ли. Те же весла, то же длинное хищное тело как у биремы. Такие корабли я десятками видел. Даже довелось плыть на одной.

Шум на палубе все сильнее. Возмущенные голоса команды 'Золотой устрицы' Они собрались все вместе, яростно крича и потрясая оружием, все чаще поворачиваясь в сторону уцелевших членов команды торгового корабля. Зенон тоже не в духе. Меряет шагами палубу. -Что-то не так?- спрашиваю у него. Он поднимает взгляд: -Все не так! Эта лоханка доверху загружена зерном! В кассе- жалкие медяки! Приз не стоит даже тех усилий, что мы затратили, беря на абордаж это гнилое корыто. Хорошо еще, никто из братьев не ранен. Эй, капитана мне сюда!

Двое из абордажной команды подтащили к Зенону смуглого мужчину. Поставили на колени, заломив ему назад руки.

– Послушай, любезный, – обратился к нему пират.- Будет лучше, если ты скажешь мне сам, где основная казна корабля. Только не надо, умоляю, изображать, будто ты не понимаешь меня! Ты везешь зерно в Византию, следовательно, язык должен знать. Не отвечаешь- ломаю тебе руку.

– Не надо! -воскликнул торговец, -Я тебя понимаю!

– Прекрасно! Теперь продолжим. Где ты прячешь кассу? Свою или хозяина -не важно! Говори! -Не гневайся, о могучий воин! То, что нашли твои люди- все, что у меня есть! Год вышел не удачным, все ушло на погашение долгов кредиторам. Это судно лишь жалкие остатки того, что у меня было и только надежда удачная продажа пшеницы спасет меня!

Забавно, но акцент у него схож с акцентом Сули. Не удивительно, что Зенон принял гнома за выходца с южных земель.

– Тебя спасет лишь правда!- кричал на пленника наш капитан. – Этого- его указательный палец был направлен на чернокожего здоровяка. -За борт!. Моряк задергался, закричал, но все напрасно. Его мгновенно связали и без излишней суеты кинули в воду. Короткий всплеск и все. -Продолжим, или ты все сам скажешь? Учти, твоих людей мало, придет и твоя очередь!- небрежно спросил у купца Зенон.

– Прошу вас, не надо! У меня пятеро детей!

– Не скажешь! -кивнул пират. По его знаку еще одного несчастного бросили за борт. На этот раз, даже не стали связывать- просто оглушили ударом рукояти сабли. Оставшиеся моряки закричали на разные голоса, умоляя о пощаде. Их быстро заставили замолчать. У капитана захваченного судна дрожали губы. Наконец он решился. -Будь ты проклят, гяур! В моей каюте, вторая доска от порога! Бери все, только оставь нас в покое!

– Проверь!-приказал своему человеку капитан Зенон. -Смотри, если обманул…

Потекли минуты ожидания. Наконец из кормовой пристройки вышел пират. К животу он прижимал шкатулку. Было видно, что нести ему трудно. Со стуком он опустил ношу у ног Зенона. -Открой. – Хрустнул замок под нажимом кинжала и крышка откинулась. -Золото- Задумчиво произнес капитан. -Так бы сразу. А то заставил моих людей беспокоиться.

– Ты же отпустишь нас? -с надеждой в голосе произнес пленник.- Не обманешь? Я отдал все, что у меня есть. Собирался начать дело у вас, неверных. На родине мне не повезло…

– Я никогда никого не обманываю. -Надменно произнес капитан. -Отпустите их. В море.-хищно улыбаясь закончил он. Купец отчаянно закричал и бросился на Зенона. Грациозно уклонившись от ударов обезумевшего пленника, пират скользнул ему за спину. И нанес укол. Южанин смолк, прошел еще несколько шагов на нетвердых ногах и повис на перилах. Остальных пленников просто выпихнули в воду, предварительно перерезав им сухожилия. Днище корабля пробили в нескольких местах, а затем все поспешно погрузились на галеру. Наблюдая как постепенно исчезает под водой торговое судно, я спросил у Зенона- зачем он убил пленных? Не выгоднее ли было продать их на рынке?

– Дело в том, -ответил капитан.- Что мы идем в воды южного берегового братства. А они не приветствуют нападения на их соплеменников. Зачем нам лишние проблемы? Если бы я знал, кто капитан того 'торговца'- я бы и не связывался. Но этот глупец прикупил по дешевке 'нао' -а этими кораблями пользуются в основном христиане. Вот и поплатился. Не командовать же 'отбой' после удачного абордажа? Команда не поймет. И дух это укрепляет. Для такой лоханки столько добычи- неплохой знак!

Минуло две недели с тех пор как мы ушли из Аксинодрополюса. За это время я с товарищами не раз принимал участие в нападениях на торговцев. Два корабля было утоплено в морской пучине, еще два было захвачено и отведено как приз в порт. И вот уже пять дней наш корабль стоит в гавани какого-то островка. Как я понял, это было вполне легальным убежищем для пиратов, контрабандистов и представителей всех иных профессий, конфликтующих с законом. Команда все это время провела в местном трактире, пропивая полученные от грабежа деньги. Нам тоже кое-что досталось, хотя и в сильно урезанном виде. И поскольку других развлечений не было, эти деньги спустили до последнего фола все в том же трактирчике. Что делал капитан? Как предводитель военного отряда, он все это время провел в переговорах с такими же, как он, скользкими личностями. Дальнейший путь, Зенон по его словам должен был нам казать при выходе в море. Но я уверен, что, скорее всего, капитан собирался совершить нападение на земли Империи эльфов. На острове он набрал солдат, закупил припасов, достаточных для длительного путешествия. Лерт имел вполне приличный шанс попасть к себе на родину. Но судьба распорядилась иначе. Ранним утром, на которое был назначен выход и команда 'Золотой устрицы' уже занимала места на галере, в порт влетело небольшое гребное судно. Десять пар весел несли легкую ладью прямо на каменистый пляж, неподалеку от пристани. Немногочисленные рабочие и моряки с удивлением смотрели на этих сумасшедших. С хрустом проламывая тонкое днище, лодка влетела на берег. Из нее выбрался один человек, остальные обессилено повалились на дно. Когда он пробегал мимо причала 'Золотой устрицы', его окликнул наш капитан. Человек становился, посмотрел на пирата безумными глазами, а за тем прохрипел: – А, это ты, Зенон! Не знал что ты здесь! Давай, двигай со мной!