А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

В любом случае получался замкнутый круг. Единственным возможным выходом Валдемар счёл побег из города. Это, конечно, радикальная мера, но других идей не имелось. Эту же осуществить было сложно, но не невозможно. Кудесник рассчитывал с помощью своих умений пробраться на какой-нибудь корабль. Куда плыть, не имело значения, хоть на Архипелаг, хоть в Сорей, хоть в любой другой портовый город Южного Континента.

Под вечер, Валдемар выбрался из своей «норы» и спустился в общий зал. Есть приготовленную здесь пищу, он наотрез отказался и ограничился лишь кружкой пива. Взяв заказ - обслуживающего персонала, кроме самого трактирщика, здесь не водилось - он уселся за столик в самом дальнем и тёмном углу. Перед тем как сделать первый глоток, он задумчиво уставился на мутную поверхность напитка.

- Может, наконец, выпьешь? - Раздался рядом с ним знакомый голос.

Валдемар поднял глаза и так резко подскочил на стуле, что пролил на себя половину содержимого кружки.

- Ты?! - Не веря своим глазам, воскликнул он.

- Ну да. - Подтвердил Эзи.

В данный момент Валдемар ожидал увидеть кого угодно, но только не этого наглого юнца.

- Ч-что ты тут делаешь?

- Да так, мимо проходил, - безмятежно отозвался он.

- Ты издеваешься?! Думаешь, я поверю?

- А кто вас, Великих Кудесников, знает! - Усмехнулся Эзи.

- Ты шпион Бовнера, да? Ты и вывел его на «Ленту»! - Валдемар угрожающе навис над ним.

- Если ты ещё не забыл, ночью я был немного занят. А этот Бовнер тебя и сам без труда нашёл. Ты - персона приметная. Да ты присаживайся, допивай своё… эта штука точно пиво?

- Не уверен, - садясь, пробормотал Кудесник. - Допустим, ты и вправду не работаешь на Бовнера, тогда что ТЕБЕ от МЕНЯ нужно?! Неужели действительно хочешь дуэли?

- Когда найдёшь свою шинковальную шпагу - всегда, пожалуйста! А вообще, я просто хочу поболтать.

- О чём нам с тобой болтать? - Раздражённо процедил Валдемар.

- О всяком, - тут же отозвался Эзи. - Например, давай поболтаем о жизни. О твоей. Не самая скучная тема, учитывая обстоятельства. Вот ты полтора года назад занял у ростовщика Шульмана пять тысяч мекков. Что тебе помешало вернуть долг, я не знаю, и поверь, даже не горю желанием узнать. Важно то, что к этому моменту, с учётом процентов, твой долг составляет семь тысяч триста пятьдесят мекков. Шульман нанял Бовнера, чтобы он тебя в меру деликатно попрессовал. А ты, в свою очередь, как только к тебе в руки попадает приличная сумма, бежишь тратить её на девочек и - принимая в расчёт бутылки из-под вина не самого плохого качества, которыми завален твой дом - на дорогое бухло. Занятная у тебя жизнь!

- Ты что, вломился ко мне в дом?! - Ошарашено спросил Валдемар. - И откуда ты всё это знаешь?

- У меня был целый день, чтобы навести справки. В частности, господин Шульман, очень подробно и не стесняясь в выражениях, обрисовал мне суть проблем, связанных с тобой. А господин Бовнер постоянно упоминал о твоих коленных чашечках, которые, по его словам, при первой же возможности, следует выбить, так как ты оказался чересчур прытким.

- Ясно, - задумчиво пробормотал Кудесник, а затем резко хлопнул ладонью по столу. - Непонятно только одно - кто ты вообще такой и с какого бока к этому делу клеишься?

- Как ты уже знаешь, меня зовут Эзи и, если ты удовлетворяешь моим требованиям, считай, что я твой будущий наниматель.

- Наниматель?! Ты?

- Да. К тому же, я тот наниматель, который в состоянии полностью покрыть твой долг.

- И что же надо сделать за такую сумму? - Недоверчиво поинтересовался Валдемар.

- Это ты узнаешь, только если пройдёшь одно маленькое испытание.

- Какое ещё испытание? Что нужно будет сделать?

- Ничего сложного. - Отмахнулся Эзи и поднялся из-за стола. - Значит так, если тебя заинтересовало моё предложение, приходи сегодня на постоялый двор «У Обера». Знаешь такой?

- Ага, им этот чокнутый яснодумец заправляет. - Кивнул Валдемар.

- Кто, кто?

- Ты из какой дыры вылез, парень? Яснодумцы это секта радикальных трезвенников! Их главный приход аж в самом Сорее расположен! А Обер - настоятель местного отделения.

- И много местных этим увлекается?

- Десятка два, не больше. Они раз в дюжину дней устраивают пикеты перед зданием магистрата, с требованием установить во всём городе сухой закон.

- Мда-а, значит, я в самом осином логове живу, - подвёл итог Эзи. - Теперь к делу - попросишь у Обера проводить тебя в мою комнату. И это…

Эзи достал из кармана серебряную монету и положил на стол.

- Ради бога, в которого веришь, приведи себя в порядок!

Валдемар бросил удивлённый взгляд на монету, а когда вновь поднял глаза, Эзи уже не было. Кудесник брезгливо отодвинул кружку и спрятал серебряник. С одной стороны - у него появились деньги на более приличное жильё, а с другой - неожиданная возможность заработать. Путь к спасению чудесным образом явился к нему в виде этого странного паренька. Валдемар считал себя неплохим магом, но в чудеса он не верил. Точнее только в те чудеса, которые происходят сами собой. И, тем не менее… ясно было одно: идти к Оберу в костюме, пропитанном пивом, очень вредно для здоровья. Кудесник встал и, припоминая адрес приличного портного, двинулся к выходу.

- Да он не придёт! - В который раз заявил Вентис, нервно расхаживая по комнате.

- Придёт, никуда не денется, - заверил его я.

- А если и придёт, то зачем он нам нужен? Ты же вчера сам сказал, что он нам не подходит!

- Когда?! - Искренне изумился я.

- Когда ты осмотрел его дом, то сказал что…

- Вентис, - угрожающе ровным тоном произнёс я. - Целый день я бегал по городу и общался с не слишком приятными людьми, в то время как ты спокойно прохлаждался в этом храме трезвости! И не говори мне теперь, что тебе лень разик задействовать своё чутьё!

- Это ты заставил меня здесь сидеть, а сам весь день потратил на одного единственного мага! Я, конечно, его проверю, но если он не подойдёт… получается, мы потратили день в пустую!

- Думаешь, от магов-целителей и прочей местной шушеры будет больше толка? Этот парень настоящая находка - он маг-авантюрист! Помнишь, что в его объяве было написано - ЛЮБЫЕ услуги магического характера!

- А если он подойдёт, но откажется, когда узнает, что именно от него требуется? - Спросил Вентис.

- Сейчас главное узнать, что он собой представляет, как Одарённый. Насчёт остального не переживай - это уже моя забота.

- Думаешь, сумеешь уговорить его рискнуть жизнью ради незнакомого племени?

- Я несколько иначе расставлю приоритеты, и уговорить его не составит труда, - усмехнулся я.

- Иначе это как?

- Просто иначе, - пожал плечами я и мельком выглянул в окно. Уже начинало смеркаться. - Короче, сам увидишь.

В дверь постучали.