А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- Думают взять нас измором? - Предположил Йирби, наблюдая за перемещениями каннибалов.

- Похоже на то, - согласился Токер, - надеюсь, у них там с Алтарём всё получиться и нам не придется здесь слишком долго торчать.

- Часа три по любому нужно пересидеть, пока волнубусы не успокоятся и не уйдут на дно. - Покачал головой эльф и оглядел пытавшихся отдышаться рейнджеров. - Вижу, нас стало меньше. - Грустно констатировал он.

Заметив, что эльф сказал «нас» а не «вас», Токер мысленно хмыкнул.

- Да, вдоль ручья мы ещё двоих потеряли, - хмуро ответил он.

- Может они выживут…

- Если там с камнем не сладят, то лучше бы им сейчас умереть.

- К чему это траурное настроение? Мы уверены, что у странника Эзи и его пёстрого высокого друга всё получиться!

- А вот сам он не показался мне очень уж уверенным, - проворчал Токер.

Вдруг над озером раздался синхронный вой людоедских глоток, после чего они начали спешно покидать свои позиции.

- Вот видите! Все как и говорил странник - ватари уходят!

- Стало быть, началось. Надеюсь, они успеют.

Ленокс видел, как упирающегося и истошно кричащего Первого уводят от площади. Он не знал, что там произошло, и не понимал, почему странник до сих пор находиться рядом с пятном светящегося тумана, накрывшим Алтарь.

Дальше была вспышка, и полыхнуло жаром. Отаро и удерживающих его эльфов сбило с ног. Ленокс вжался в стену хижины, за которую они с Вентисом отволокли Валдемара.

Юный рейнджер вновь выглянул из-за своего укрытия. Площадь пустовала. Не было ни камня, ни тумана, ни странника. На месте Алтаря, вообще ничего не осталось, земля была выжжена.

Освободившийся, наконец, Отаро выбежал на площадь и остановился у границы выжженного круга. Он рухнул на колени и упёрся кулаками в землю. Эльфы, выбравшиеся из укрытий, молча стояли позади, стараясь не смотреть на содрогавшегося всем телом от беззвучных рыданий Первого, и не мешали ему выплёскивать своё горе.

- Ватари! Они возвращаются! - Прервал скорбную тишину крик одного из эльфов, поставленных наблюдать за насыпью.

Первый медленно встал с колен и вытер глаза. Потом так же медленно обернулся и оглядел собравшихся вокруг эльфов.

- Что стоим?! - Недовольно выкрикнул он. - Готовьтесь к бою!

И решительно двинулся на встречу опасности.

Когда отряд эльфов достиг края лагеря, насыпь уже была усеяна телами, утыканными стрелами - отряд Клио бдительности не терял. Тем не менее, из леса продолжали выходить всё новые и новые ватари, правда, вели они себя странно. Их лица не выражали абсолютно ничего, руки были опущены вдоль тела, а пальцы разжаты. Поки не было ни у кого. Двигались они медленно и как-то механически, не глядя под ноги, отчего некоторые спотыкались и падали, но попыток подняться не предпринимали и просто ворочались на земле. А с верху продолжали сыпаться стрелы, с лёгкостью поражающие столь неторопливые цели.

- Прекратить стрельбу! - Громко скомандовал Отаро.

Не сразу, но смысл приказа всё же дошёл до лучников и свист стрел стих. Эльфы недоумённо косились на своего командующего.

- Мы победили! - Стараясь, чтобы все смогли его услышать, начал Первый. - Как и говорил странник Эзи… - тут он на мгновение запнулся - …как он и говорил, ватари теперь не опасны и скончаются самостоятельно через несколько дней. Не стоит нам пачкать о них руки! Мы уходим!

- Но не лучше ли нам сразу разделаться с ними, пока они беззащитны? - Раздался с высоты обрыва вопрос Клио. - На всякий случай! Может сейчас они и пассивны, но я всё же не уверен, что они просто так передохнут! Не хотелось бы оставлять за спиной таких противников!

Признать правоту Клио, значит усомниться в сведениях добытых Эзи, - с горечью подумал Отаро, - он ведь так сильно пострадал ради этого!

- Ты прав Клио! - Крикнул он в ответ. - Мы должны быть полностью уверены, что угрозы ватари не существует! Продолжайте!

В воздухе вновь замелькали стрелы, и вновь начали валиться тела людоедов.

- Решение с позиции правителя, он бы одобрил, - чуть слышно пробормотал Первый и, почувствовав чью-то руку на плече, обернулся. Рядом стоял Вентис и глядел на него сочувствующим взглядом.

- Они и правда почти добрались до нас, - произнёс Отаро срывающимся голосом. - Но он успел и с нами всё в порядке, а вот он… он даже не ответил, ради чего рискует!

- Ну, может, он рисковал ради того, ради чего и все мы?

Первый вопросительно уставился на друга.

- Ради того, чтобы всё у всех было хорошо! - Закончил мысль тот. - Ладно, соберись, у нас ещё дел полно!

- Верно, - кивнул Отаро, - для начала необходимо выяснить, что случилось с отрядом, который отвлекал племя. Вышли следопытов, и пусть пройдутся по следам ватари. Там могут быть раненные. Да и… как Валдемар?

- Выглядит, будто провёл неделю без сна и еды, но жив. Пока ещё не очнулся.

Отаро кивнул и взмахом руки отпустил Вентиса выполнять распоряжение.

Солнце село и на небе стали видны звёзды. Токер опустил узкий конец весла в воду и пошевелил им. Почти сразу же весло дёрнулось, рейнджер стремительно его вытащил.

- Ты сказал три часа, а уже ночь! - Воскликнул он, потрясая перед носом Йирби обгрызенным концом весла. - Когда эти твари угомоняться?

- Может к утру? - Неуверенно предположил эльф. - Всё-таки слишком уж мы с дыньками перестарались. Или им ватари очень понравились, вот и ждут добавки.

- Так что нам здесь всю ночь торчать?! - Взвился Токер.

- Почему бы и нет, - пожал плечами Йирби, - поспать и здесь можно, места всем хватит.

- Да мы в такую холодину к утру в сосульки превратимся!

- Каждоё полнолуние мы ловим с этой платформы лунную рыбу, и никто пока в сосульку не превратился, - обиженно засопел эльф. Вдруг его лицо просветлело, будто он вспомнил что-то важное. - Кстати, прошлый раз мы из-за ватари пропустили, значит, что-то должно было остаться!

Он кинулся под навес, залез за перегородку и начал разгребать дынную кучу. Через несколько минут он вернулся с ликующей улыбкой на лице и двумя кувшинчиками в руках.

- «Эльфийское Особое»! - Сообщил он. - Наиважнейший элемент ночной рыбалки! Обладает согревающим эффектом! Налетай ребята, там ещё шесть полных тар!

Первым, что я почувствовал, был нестерпимый зуд в ладонях. Я попробовал пошевелиться. Тело слушалось, но жутко ломило суставы. Голова не болела, но я ощущал неприятную тяжесть в районе затылка. Симптомы магического истощения на лицо! Все, кроме зуда и чувства, будто у меня во рту поселилось семейство болотных гоблинов.

Я с трудом разлепил глаза и уставился на грязный деревянный потолок. Где-то сбоку горела свеча. Сил чтобы оглядеться у меня не было, да и не нужно это было. По противному кисловатому запаху я уже догадался, где мог находиться, и настроение мне это не улучшило, скорее совсем наоборот.