Наталья Авербух - Шок тьмы

— Но… — вякнула было я и обнаружила, что обращаюсь к пустоте. Караса ушла быстро и незаметно.

Ну, дела…

Я выглянула в окно, потом ещё раз оглядела комнату. На столе лежал коробок спичек, стояла свеча в медном подсвечнике. Кстати, где там псина гуляет? За окном я её не видела. Уж не знаю, зачем я среди бела дня чиркнула спичкой и зажгла свечу. Пламя затрепетало, будто на ветру, выгнулось… на фитиле с трудом балансировала крошечная рыжая собака. Немного поплясав, она поспешила спрыгнуть. Едва её лапы коснулись пола, как собака выросла до своих обычных размеров.

— Малышка! — Я радостно протянула псине руки, обняла, зарылась лицом в тёплую шерсть. — Как я волновалась!

Зверюга виляла хвостом и норовила лизнуть меня. В лицо, в нос, куда попало.

— Ну, хватит, хватит, — смутилась я. — Что за телячьи нежности, а?

— Гав!

— Тише! — испугалась я. — Не хватало ещё, чтобы тебя нашли. Представляешь, как мне влетит? Чтобы новая сотрудница привела собаку в библиотеку? Да меня просто выгонят!

— Тяв! — уже намного тише согласилась зверюга.

А меня осенила мысль. Эта собака не ест ни мяса, ни хлеба, не пьёт воды — уже проверенно. Она есть только то, что может гореть. Сидя у меня в сумке, она умудрилась сгрызть записную книжку, к счастью, совсем новую, без важных записей. Я её ругала, но что поделать с голодным животным? С той поры я не забывала на станциях искать палки или покупать дрова на ночлеге. Дескать, мёрзну по ночам. А тут эдакое чудовище в библиотеке!!!

— Малышка, — осторожно начала я. — А ты понимаешь, где мы находимся? Тут библиотека, здесь нельзя есть что попало. Ты уверена, что будешь хорошо себя вести?

— Тяв!

— Малышка, учти, если ты съешь тут что-нибудь без спросу, я перестану с тобой разговаривать!

Псина укоризненно покосилась на меня, поднялась и протрусила в угол. Там, у камина, лежали аккуратно сложенные дрова. Интересно, зачем их сюда положили, летом же тепло?

Собака вопросительно посмотрела на меня.

— Ешь, ешь, — кивнула я. Хоть одна проблема решена.

Я всё-таки настояла на том, чтобы приступить к делам в тот же день. Караса ворчала и ругалась, но согласилась, объявив, что в первый день всё равно мне предстоит ознакомительная экскурсия. По-моему, это она нарочно. Чтобы проучить наглых девиц, которым спокойно не сидится, представленных в моём лице. К вечеру я с трудом стояла на ногах, а соображать вообще сил не было. Такой продолжительной лекции я ещё не слышала! И такой занудной.

Ладно, сама напросилась.

В комнате меня ждала собака, которая за время моего отсутствия умудрилась сожрать где-то четверть не маленьких запасов. Но зато не съела ничего ценного.

— Ристиль… Ристиль… Где ты, Ристиль?…

— Кто тут?

— Ристиль… вернись ко мне… Ристиль… отзовись… Где ты, Ристиль?…

Во сне не было никаких чёрных глаз. Там был сам Лдокл. Он стоял и протягивал ко мне руки, а за ним клубилась тьма. Он звал, просил, умолял…

Я сделала шаг…

— Вернись ко мне… вернись…

Второй шаг. Третий. Четвёртый.

Вот я дошла до него. Он взял меня за руку так осторожно, будто боялся, что я вот-то разобьюсь.

— Ристиль… — Он осторожно поднял свободную руку и погладил меня по голове. — Ристиль, скажи мне, где ты сейчас? Я искал тебя всюду и нигде не видел. Девочка моя, скажи мне…

Сопротивляться не было сил. Я прижалась к демону. Всё казалось не важным, когда он был рядом. Такой красивый, такой волшебный. Всё было не важным, даже тьма, которая замыкалась вокруг нас обоих…

Я открыла рот, чтобы ответить…

И тут я услышала громкий лай. Лай, который доносился неоткуда, будто из другой реальности. Лай, который становился всё громче, будто к нам приближалась огромная собака.

Лдокл растерялся, потом его лицо исказилось гневом.

— Кто посмел?! Кто здесь?! — Он прижал меня к себе, словно боялся потерять… Тьма за его спиной начала отступать и таять.

А потом я почувствовала, как меня схватило за подол и потянуло в сторону.

Демон удивлённо смотрел на меня, которую оттаскивало от него с нечеловеческой силой, и тоже ничего не понимал. Вот я сделала шаг в сторону. Лдокл, не выдержав, разжал объятья. Ещё шаг. Лдокл начал таять, как и тьма у него за спиной. Таять и уходить.

— Ристиль!..

Демон устало вытер лоб. Медитация прервалась совершенно диким образом. Рядом стояла Рвоа и с сочувствием протягивала стакан воды.

— Что ты тут делаешь? — спросил Лдокл, с благодарным кивком принимая стакан.

— Вы так кричали, — неодобрительно покачала головой экономка. — Перебудили весь дом.

— Я кричал? — изумился демон.

— Вы. Звали Ристиль, о чём-то просили.

— Рвоа, — подозрительно спросил демон. — А когда я кричал, ко мне кто-нибудь подходил? Может, кому-нибудь захотелось меня разбудить?

— Что вы! — обиделась добрая женщина. — Вы же сами велели, чтобы вас никто не беспокоил во время этих ваших… медитаций. Так весь дом ждал, когда вы прекратите кричать и проснётесь.

— Понятно. Благодарю за заботу, мне лучше.

— Что с вами было хоть? — недовольно поинтересовалась Рвоа. — Почему кричали?

— Не знаю… я нашёл Ристиль, дозвался… подчини… уговорил её… почти, но тут что-то случилось. Хотел бы я знать, что может так прогнать Тьму… даже я не устоял. Что такого нашла эта девчонка по дороге?

Я проснулась. Собака стояла у моей постели, положив лапы мне на грудь, и лизала моё лицо.

— Тьфу ты, малышка, что ты делаешь? — возмутилась я, отпихивая зверюгу.

Та обиделась и отошла к камину. А я внезапно всё вспомнила.

— Тьма… Вот бывает-то! Малышка! Иди сюда!

Собака неохотно подошла, всё ещё дуясь.

— Прости меня, — проговорила я, гладя волшебное животное. — Ты в который раз спасаешь меня от Тьмы… чем я могу отблагодарить тебя?

Псина выкрутилась из моих рук и лизнула меня в нос.

— Смешная ты, малышка.

— Тяв!

— Ладно, спасибо, а теперь, думаешь, мне можно уснуть?

— Тяв!

— Ну так спокойной ночи.

На следующий день я приступила к своим обязанностям. Библиотека посещалась редко, так что я смогла много времени уделять изучению библиотеки. Прочитать всё оказалось нереальным, так что я ограничилась тем, что составила себе представление о большинстве разделов. Один из них привлёк моё внимание — книги о демонах и феях. Это меня заинтересовало. Я и думать не могла, что мне удастся найти сведения об этих существах. Может быть, я узнаю, чего от них можно ждать и чего бояться. «Сон», приснившийся мне ночью — если только это был сон — показывал: Лдокл так просто от меня не отступится. Он пытался подчинить меня своей воле, заставить сказать, где я нахожусь. Как только я бы это сделала — он бы наверняка забрал меня обратно. Лестное, конечно, внимание… Собака спасла меня. Как? Что она вообще такое? Мне не приходило в голову подумать об этом раньше, слишком много насущных проблем надо было решить. Но сейчас…