Наталья Авербух - Шок тьмы

— Я вас не понимаю, — пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?

— Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!

Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…

Как я могла не узнать этот голос?

Как я могла так попасться?

Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?

— Я вас не знаю.

— Не ври мне, дурочка, — прошипел демон, не выпуская мою руку. — Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.

— Да, например, вы можете сломать мне руку.

Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.

— Ристиль, девочка моя, — вкрадчиво прошептал он. — Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.

Он разжал руки и отступил на шаг.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.

— Сюда.

— Ты возвращаешь в замок.

— И не подумаю!

— Не спорь, пожалуйста. — Демон был убийственно серьёзен. — Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.

— А если я откажусь? — зло спросила я. — Утащишь меня силой, как тогда?

— Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще…

Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.

— Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. — Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы — вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. — Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. — Тьма… — Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата… или кузена — не важно — и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. — Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. — Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.

Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.

— У тебя есть полчаса, чтобы сложить вещи и уехать самой, моя дорогая. Иди.

Я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери подсобного помещения, в котором мы разговаривали.

— И не пытайся ни к кому обращаться за помощью, Ристиль. Никто не сможет остановить меня — теперь, когда я тебя нашёл.

— Почему ты не можешь оставить меня в покое?! — в сердцах выкрикнула я.

— В покое, Ристиль? Я как раз и предлагаю покой. Если б я не нашёл тебя сейчас, ты вскоре была бы в лапах нашей комиссии по травмированным смертным.

— О чём ты? — Я остановилась в дверях, удивлённо глядя на демона.

— Ты получила шок тьмы, Ристиль, в моей библиотеке.

— Откуда ты?…

— Я всё знаю. Ты получила шок тьмы. Соль сняла его — сама того не подозревая, но последствия остались. Ты стала менять реальность вокруг себя, а мы этого никому не позволяем. Тебя ищут, я смог отсрочить поиски только на месяц — он истёк вчера. От розыскных демонов ещё никто не уходил. Поверь, в моём замке тебе будет… спокойней. Иди, собирайся.

Я не стала увольняться. Я поднялась ещё на этаж, в комнату смотрительницы и попросила у Карасы отпуск.

— Случилось что, деточка?

— Да так… — неопределённо ответила я. — Просто необходимо срочно уехать.

— Ну, если необходимо…

— Да, если я не вернусь через месяц, считайте моё место свободным, — грустно сказала я в конце разговора. — На всякий случай — прощайте.

— До свиданья, Ристиль, только до свиданья, — поправила меня Караса.

Я вернулась в свою комнату. Здесь я прожила месяц. Целый месяц! Как много и как мало! А теперь мне предстоит её покинуть…

— Гав?

— А, это ты, малышка. — Я наклонилась и потрепала собак за ухо. Показалось мне или нет — псина стала меньше размерами и даже как-то потускнела? Шерсть вон свалялась, не блестит… — Я и забыла о тебе, прости.

— Гав.

— Ты уже знаешь?

— Р-р-р!

— Значит, знаешь. И что теперь делать? Ох, малышка, как мне не хочется уходить с Лдоклом! Пусть всё, что он говорит — правда, но… он хочет, чтобы я жила в его доме как… как кошка или другой ручной зверёк! А я не хочу быть ручным зверьком. Глупо, да?

— Тяв! — псина лизнула мне руку.

Я быстро собирала вещи: если демон сказал, что даёт мне только полчаса, значит, дольше он ждать не будет. Зачем я попросила отпуск?

— Бежать бессмысленно. Лдокл банально быстрей бегает. И он прав — мне никто не сможет помочь. Где искать защиту от Тьмы, малышка?

Собака ещё раз лизнула мою руку и отвернулась.

— Не обижайся, малышка. Если бы был какой-то выход…

— Гав?

— Нет, серьёзно. Неужели ты думаешь, я бы отправилась с демоном, если б смогла сбежать? Но что теперь говорить?…

— Гав!

— Ты что-то сказа?… — Я поглядела на собаку и не поверила своим глазам. Собака уменьшилась? Потускнела? Как бы не так! Рыжая зверюга вымахала ростом с пони, а шерсть сверкала так ярко, что того и гляди, вспыхнет.

Собака осторожно подогнула лапы и легла возле меня.

— Предлагаешь сесть верхом? — спросила я.

Псина нетерпеливо мотнула головой.

— Ну, если настаиваешь…

Я осторожно присела на тёплую собачью спину.

На лестнице послышались шаги: полчаса истекли. Собака рыкнула и встряхнулась. Я оглянулась по сторонам, поняла, что она хотела мне сказать и взяла сумку, после чего снова уселась «по-дамски» — свесив обе ноги в одну сторону — на собачью спину.

— Ристиль, ты собралась? — Демон открыл дверь и замер на пороге. Собака поднялась на ноги.

Демон бросился вперёд… но опоздал…

Я никогда не видела ни на чьём лице столько отчаянья, как у Лдокла — в тот момент, когда меня охватило пламя…

— Ристиль!..

— Ну, ты даёшь! — заявила я, сползая с собачьего бока.

Мы перенеслись под стены какого-то города. Вокруг никого не было и никто не заметил нашего появления.

— Первым делом надо изменить внешность, — решила я. — Мало ли что. Только вот я уверена, что прежний способ слишком заметен. Вон, фея говорила, что видела меня «какую-то не такую». А надо, чтобы она просто меня не видела… Что скажешь, малышка?

Вместо ответа собака подошла ко мне и лизнула меня в нос. Я не стала задавать глупых вопросов, а сразу полезла в сумку за зеркальцем.

Результат превзошёл все мои ожидания.

Из зеркала на меня глянула рыжеволосая девица с жёлтыми, огненными глазами.

— Ну, дела… А обратно — можешь?

— Гав!

— Верни, проверим.

— Гав!

— Не хочешь?

— Гав!

— Ну, нет, так нет. Но учти, если я такой навсегда останусь…

— Гав!

— Говоришь, не останусь? Ну ладно…