Наталья Авербух - Шок тьмы

— Но завтра его уже не будет.

— Вы! Это ведь вы подстроили! Зачем? Из-за библиотеки, которую он хранит? Или не могли простить, что он вмешался в ваш город? Или хотели вернуть ценную работницу? Зачем?!

— Думай, о чём говоришь, деточка, — спокойно ответила Караса. — Что за вздор ты несёшь. Я ничего не подстраивала, я просто поступала так, как считала нужным. А если не веришь — подумай, как просто мне было ни о чём тебе не сообщать.

— Но… но…

— Что он к тебе чувствовал — я не знала. Соль уже тебе говорила, что отношения человека и демона — не истина. А вот планы его могла постигнуть. Ведь он собирался подчинить тебя, деточка.

— Подчинить?

— А ты думала, зачем нужна эта церемония? Конечно, он мог бы провести её в холостую, но я-то знаю, что он хотел подавать твою волю.

— Подавить? Волю?

— Ну да. Чтобы ты не рвалась из замка.

— Но… зачем?

— Он любил тебя, — просто ответила Караса. — Я-то, дура старая, думала, что ты для него как ручной зверёк… Но, судя по этой бумаге, он тебя любил. Если, конечно, не притворяется.

— При чём тут бумага? — Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

— Ни при чём, деточка, — снова вздохнула Караса, и мне показалось — она что-то скрывает. Так, как, пойдёшь на церемонию?

— Вы ещё спрашиваете?!

Псина предостерегающе зарычала. Я наклонилась над ней.

— Ты против?

Нет. Как ни странно, собака была не против, она была очень даже «за». Ничего не понимаю.

— Когда церемония?

— Завтра. Только… не надейся, что ты что-то сможешь изменить. Если он решил — это окончательно, с тьмой шутить нельзя.

— Шутить? Шутить?! Да я с этой тьмой так пошучу, что она и думать забудет, чтобы…

— Тьма не живая, деточка. Это просто стихия. Самая сильная и опасная. А Лдокл уже поклялся в неё вернуться.

Весь демонский Совет в полном составе собрался перед входом волшебной библиотеки. На этот раз пятая башня была видна всем без исключения… собственно, все в ней и собрались и стояли у распахнутой двери во Тьму.

Мы успели, видимо, вовремя: Лдокл, серьёзный, бледный и немного грустный стоял в стороне от остальных и ждал.

— Ристиль! — Он шагнул ко мне навстречу, но вплотную подходить не стал. Не попытался обнять меня, прижать к себе и взъерошить волосы, как делал раньше и как я, если честно, ждала.

— Лдокл, ты…

— Пришло время уходить во тьму, — серьёзно ответил демон. — Я думал, это будет позже… но какая теперь разница? Спасибо, что пришла. Я хотел извиниться перед тобой… и перед твоей питомицей.

Он присел на корточки и протянул собаке открытые ладони. Псина осторожно обнюхала их, ничего подозрительного не обнаружила и лизнула демона в нос. А Лдокл потрепал зверюгу по загривку и за ушами. А потом ещё наклонился, обнял за шею и что-то шепнул на ухо.

Псина снова лизнула его в нос и Лдокл с видом человека (то есть демона), выполнившего свой долг, поднялся на ноги.

— Глупо возвращать Главный Долг, не вернув другие. Не смотри на меня так, уже ничего не изменить. Прощай, Ристиль и… не держи на меня зла. Я не подлец, я просто дурак. Прощай.

— Погоди! Погоди, Лдокл… ты… куда… как… зачем?! Это из-за меня?

— Не совсем, — слегка смутился демон. — Пусть это кто-нибудь другой объяснит. А куда… вон, видишь? За дверью — Тьма, она ждёт, когда я верну ей долг. Я войду туда… на какое-то время.

— А потом?

— А потом появится новый демон тьмы. Может быть, выйдет оттуда вместо меня. А, может, придёт со стороны и заживёт в замке.

— Лдокл!

— Ну, не плачь. Такая красавица не должна лить слёзы.

— Но неужели… Лдокл, останься!

— Я же тебе говорил, — слегка нахмурился демон, — тут уже ничего не сделаешь. Тьма уже знает, что ей обещано и ждёт. Если я не войду туда сам, меня затянет насильно и… свою участь лучше встречать лицом к лицу, как ты думаешь?

— Неужели ничего нельзя сделать?

— А что тут сделаешь? Сегодня Тьма впустит только того, кто ей принадлежит. То есть меня. Не плачь, Ристиль. Я уже жалею, что просил тебя прийти сюда. Не плачь. Это не страшно. Ты же сама хотела, чтобы я ушёл из твоей жизни.

— Но не так! Не так!

— Для демонов это почти одно и то же, — ласково улыбнулся Лдокл, поднял руку… но так и не решился прикоснуться к моей голове.

— Если ты не скажешь, это скажу я, — вмешалась Караса.

— Опять вы вмешиваетесь! — разозлился Лдокл.

— Скажете — что? — тут же спросила я.

— Насчёт Тьмы. Ты должна это знать.

— А что я должна знать?

— Так как? Говорить?

— О, тьма и её порождения! Нет!

— О чём вы?

— Видишь ли, деточка, — неторопливо начала Караса, — Тьма за дверь пропускает только тех, на ком есть её печать… это не только Лдокл, но и ты.

— И зачем? — вышел из себя Лдокл. — Зачем ей это знать?!

— Знание всегда лучше, чем незнание, — хладнокровно ответила Караса.

— То есть… то есть я могу туда войти?

— Да.

— И думать забудь! Ты молодая девушка, тебе ещё жить и жить, а там ты пропадёшь. Тебе прошлого раза было мало?

— Но… Лдокл, почему ты идёшь туда? — неожиданно для себя самой спросила я. — Это из-за меня?

— Я же говорил — нет!

— Ты говорил, что не совсем. Лдокл!

— Вот привязалась! Ристиль, умоляю, возвращайся к себе домой, в Форог, в Эрод — куда угодно, только подальше отсюда! Я хотел с тобой попрощаться, а не препираться в свои последние минуты.

— Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? — Демон отвёл глаза. — Караса!

Фея знаний пожала плечами.

— Есть вещи, неизвестные даже мне.

— О, сколько лицемерия! — возмутился Лдокл. — А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?

— Оно может повлиять на её выбор заранее.

— Какой выбор? О чём вы?

— Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. — Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: — прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма — самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.

— Но…

— Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.

С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.

Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.

— Ты знала?

— Нет, — печально ответила фея. — Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.