Наталья Авербух - Тиселе

— Ты можешь требовать от меня чего угодно, я же обещала, — медленно ответила бывшая ведьма. — Но ей я клялась в верности. Она… она простила мне страшную вину и помогла, когда я уже ни на что не надеялась…

Вийник смерил девушку подозрительным взглядом.

— Тогда скажи, почему ты думаешь, что она ищет меня?

— Она сама мне это сказала, — просто ответила Тиселе.

— Сказала?!

— Ну, тогда она не знала, что ты — именно тот человек, которого она ищет, но наверняка разобралась, в чем дело. Она знает, что это ты изобрел машину в Варусе.

— И зовут ее леди Элесит, — подхватил Вийник. — Этнограф не помню какой категории, личный помощник начальника Ведомства.

— Откуда ты знаешь? — Теперь уже удивилась Тиселе.

— Да уж несложно соотнести все, что ты наговорила с тем, что сам знаю. Значит, леди Элесит не только Заклятая, но и… как ты ее назвала? Хозяйка леса? И со своим ручным чудо… стражем идет сюда?

— Да, только он не только ее страж, но и муж. И сейчас она еще б о льшее чудовище, чем он.

— И ты советуешь нам бежать?

— Я не знаю, что ты еще можешь сделать. Леди Элесит — Заклинательница, ее не остановить никакими чарами. А если она правда меняла облик…

— То что?

Тиселе снова заколебалась.

— Я ничего точно не знаю, но сейчас она… очень опасна. Она превращается в Хозяйку леса и пока длится изменение, теряет свою человечность. Если она выйдет из себя…

— Хочешь сказать, она снова превратится в чудовище?

— Если не хуже. Она же может сочетать второй облик и магию Заклинательницы. И тогда…

— Что?

— Тогда ее никто не остановит.

Вийник прищелкнул языком.

— Ты так говоришь, потому что она тебя победила в Варусе? Боишься?

— А если бы и так! — обиделась девушка. — Леди Элесит почти не владела магией, но сумела меня победить, а ведь у меня были две Силы — ее и моя! Власть Заклинательницы — абсолютная, она просто говорит, чего хочет — и все происходит по ее слову! Теперь она вернула себе свою Силу и добавила к ней возможности Хозяйки леса! Думаешь, ты сможешь ее остановить?!

— Остановить-то, может, и смогу, — задумчиво ответил Вийник. — Только вот какой ценой…

Тиселе побледнела. Принесенные в Келете клятвы требовали обеспечить безопасность Элесит. Безопасность любой ценой. Но и Вийнику она обещала…

— Нет, не люблю я этих столкновений, — как ни в чем ни бывало продолжил маг. — Я вообще стараюсь в убийствах не пачкаться. А то за мной по всей стране будут гонятся этнографы, стражники, теперь еще и Заклятые со стражами… Лучше уж уйти, а потом начать все на другом месте. Сколько у нас времени до ее прихода?

Девушка пожала плечами.

— Пока дойдет до Замка, пока соберется сюда… Послезавтра, наверное, нагрянет.

— Послезавтра? Они же пешком идут! Там еще полтора дня пути!

— Никогда нельзя знать наверняка, если речь идет о Хозяйке леса.

— Ну, дела… теперь я понимаю, почему ты советуешь мне убираться.

— Не просто советую. — Тиселе ухватила за рукав собравшегося уйти раздавать приказы волшебника. — Вийник, я против Элесит не пойду. Она — моя названная сестра, ей принадлежит моя жизнь. И она страшнее, чем все, что ты можешь себе представить. Никакие машины не остановят Хозяйку леса, если она выйдет из себя.

— Да понял я, понял, — недовольно проворчал маг, выдирая рукав из цепких пальцев девушки. — Завтра еще поработаем, нам немного осталось. А к вечеру начнем эвакуацию, раз к нам такое страшилище идет. Отвести глаза твоей «сестре» не удастся, мирно остановить не получится — значит, мы уйдем. Не хватало нам еще с Этнографическим Ведомством поссориться. Завтра жду тебя в лаборатории, а сейчас разговор окончен.

Замок Огненного Ордена пребывал в смятении. Не готовились к завтрашним опросам ученики, не вели степенные беседы наставники, не упражнялись стражники. Час назад в Замок пришел слегка запыхавшийся человек в зеленой одежде, который предъявил королевскую грамоту на имя сэра Дрвена, рыцаря королевского учета. С ним прибыла его жена, леди Элесит из Этнографического Ведомства, причем ходили упорные слухи, что всю дорогу она проделала на руках у мужа. Так это было или не так, но леди едва держалась на ногах и была немедленно водворена в предоставленную Орденом комнату. А рыцарь королевского учета пошел беседовать с братом Танито, отвечающим в Замке за безопасность.

Весь Орден, включая настоятеля, изнывал от любопытства, ожидая результатов беседы. Наконец дверь отворилась и сэр Дрвен показался собравшимся магам.

Держался Орсег безукоризненно, никому и в голову не могло бы прийти, как ему неприятно пребывать в оплоте огненного колдовства, причинившего немало вреда его народу. Равно как и не была заметна «небольшая» пробежка, за которую страж преодолел полтора дневных перехода с женой и сумками на руках. В Замке пытались угадать, куда рыцарь королевского учета дел свою лошадь и не прячет ли он животное в кармане. Удовлетворять любопытство смертных, пусть и владеющих Силой, Орсег не собирался. Он поклонился всем присутствующим и хотел было уйти к Элесит, но его удержали.

— Сэр…

— Дрвен, — подсказал страж. Перед ним стоял молодой маг. Не огненный и то ладно. Большой запас Силы, но, чувствуется, колдун редко ею пользуется. Высокий, худой, лицо напряжено, словно человек недавно потерял кого-то близкого или не может решить самый важный для себя вопрос.

— Сэр Дрвен, — снова начал человек. — Я слышал, вы прибыли для исследования «дыры магов» и хотел бы…

— Может быть, завтра? — мягко спросил Орсег. Он не устал, но не хотелось надолго оставлять Элесит одну. От нее и в нормальном состоянии можно ожидать чего угодно, а уж во время трансформации…

— Завтра? — непонимающе переспросил маг. — Ах, да, завтра! Понимаю, вы только с дороги… Я просто хотел представиться и… кое-что пояснить.

Страж скрипнул зубами. Сколько он знал людей, вбив себе что-то в голову, они не останавливались, пока не получали желаемого. Роль рыцаря королевского учета обязывала к внимательному отношению к возможным источникам информации… скорее бы вернуться в лес и не связываться со всеми этими розыскными делами!

— Я вас слушаю, — вежливо сказал Орсег.

Маг, казалось, смутился еще больше.

— Мое имя Залемран, я отвечаю за пожарную безопасность в здании Коллегии в Карвийне.

— А! — вспомнил страж. — Вы писали моей жене о мастере Вийнике, верно?

Молодой маг вздрогнул.

— О мастере Вийн… Так это был он! — Залемран оглянулся по сторонам. — Мы не могли бы поговорить где-нибудь в другом месте?

— Обязательно, но только завтра.

— Но мне необходимо…

— Мастер!

Еще три мага. Моложе Залемрана на несколько лет. Тоже Силы немерено, причем готовы выплескивать ее по поводу и без повода. Могут быть опасным. На Залемрана смотрят с уважением и опаской, на Орсега — с недоверием и интересом. Не те ли коллегианты, о которых рассказывал бывшая ведьма?