Дмитрий Таланов - Раксис

Он храбро крутанул одну из ручек. В духовке полыхнула вспышка. Андрей отпрыгнул, с опаской приблизился и вернул ручку на место. Где-то загудела вентиляция.

На ее фоне Сашка подкрался к столу и вытащил стул. Андрей в нерешительности застыл перед плитой. Сашка поставил стул у холодильника и поудобней уселся. Андрей растерянно пробормотал:

— М-да… А ведь сначала я хотел затолкать в духовку весь пирог!

Сашка заметил:

— Помнится, у обычных плит есть несколько положений для нагрева. Попробуй все ручки поставить на минимум.

Не раздумывая, Андрей так и сделал. Затем он методом исключения оставил одну, связанную с конфоркой, на которой стояла кастрюля, поэкспериментировал с другими, и уже уверенно сунул пирог в духовку. Полюбовавшись плодами своих трудов и заглянув напоследок в кастрюлю, Андрей вытащил второй стул и оседлал его напротив Сашки.

— Темные силы электричества, — ухмыльнулся он, и спросил: — Знаешь, о чем я думаю?

— О Навигаторе, — сказал Сашка первое, что пришло в голову.

— Ага, — сказал Андрей. — О нем и о сердарах. Для чего им понадобился этот тренинг, вот интересно… И мне кажется, я знаю, для чего!

Андрей глянул в духовку и потянул носом.

— Так они преодолевают свою врожденную слабость, — захлопнув дверцу, произнес он безапелляционно. — Я об этом задумался, когда твоя мать с тетей Зиной угодили в засаду. Ну глупость же!

Сашка его прервал:

— Зови ее Аманда, это ей куда лучше подходит, после того, что я видел.

Андрей кивнул:

— Ты прав. Тем не менее они сотворили глупость — что стоило пустить перед собой того жуткого пса? Я когда увидел, как они скачут к Вратам, уже тогда знал, чем всё кончится, это же элементарно просчитывается!

Сашка горько усмехнулся. «С сердаром можно совладать лишь предательством и коварством», — вспомнил он.

— Короче, я считаю, сердары откровенно плывут там, где надо принимать решения, отталкиваясь от косвенных данных, — категорично заявил Андрей. — Для того и нужен им Навигатор, чтобы развить в себе способность предвидеть хотя бы на два хода вперед. — Он повел глазами по кухне. — И-эх, где бы почитать про их мышление?

Сашка подмигнул ему:

— Заодно и про демонов неплохо. А что там в твоем путеводителе?

В кухне уже сильно и вкусно пахло. Андрей встал и вернул ручки на плите в исходное положение.

— Ну, эта книга всё же про людей, — сказал он. — Про демонов с сердарами будет наверно другая книга. А вообще я не прочь поселиться на недельку в той библиотеке, где мы были в прошлом году, тем более что там больше не живет этот доморощенный Игнатий Лойола.

Андрей вытащил пирог из духовки и заглянул в кастрюлю, из которой повалил пар.

— Чем у вас пахнет? — нарисовавшись на пороге, с любопытством спросила Маша. В одной руке она держала кувшин, в другой — тарелку и Навигатор.

— Нормальной едой пахнет, — сказал Андрей. — Бобы с мясом и пирог… — Он отодрал верхнюю корочку и понюхал. — С рыбой. Смотри, сколько нам жратвы приготовили! — произнес он возбужденно, показав на плиту.

Маша вошла в кухню, и будто сами собой на столе стали появляться тарелки, ножи и вилки с ложками.

— А Лойолу вы упомянули в связи с чем? — спросила она, не переставая летать туда-сюда столь стремительно, что Сашка вжался спиной в холодильник. Андрей попятился от плиты в угол.

— Я говорил о Хавелоке, — отозвался он из угла.

Маша бухнула в тарелки по поварешке бобов и выложила пирог на блюдо.

— Хавелок — Мастер прежде всего, — сказала она, кивком приглашая за стол.

— То есть? — спросил Сашка, отодвигая стул.

— Это я вычитала в путеводителе. Мастер — это не только должность. Это люди, у которых Навигатор при желании вертится волчком, только он им не нужен.

С легким скрипом дверь в дом отворилась, кто-то кашлянул у порога. Маша выглянула в коридор. Левая бровь у нее изогнулась, на лице расцвела улыбка. Она порывисто шагнула в прихожую, Сашка скользнул следом.

На пороге стоял высокий, похожий на херувима румяный незнакомый солдат. На рукаве его куртки красовался ряд широких нашивок. В руке он держал большой плотный конверт и оторопело таращился на Машу.

— Нолан, ты чего тут делаешь? — спросила она, тоже удивленная. Глянув на Сашку поверх плеча, она сказала: — Это сержант Дрек, он вез меня утром.

Сержант не обратил на Сашку внимания, будто его не было.

— Ментор что, оставил вас… одних? — спросил он Машу растерянно.

Она утвердительно мотнула головой и повторила:

— Что ты всё-таки тут делаешь?

Сержант механически улыбнулся Андрею, появившемуся из кухни.

— Я привез бумаги. — Он протянул Маше конверт. — Судебные решения и прочая бюрократия, касающиеся ваших друзей. Я должен передать это Ментору, но поскольку вы сами здесь…

Он, казалось, пришел наконец в себя.

— Как вы тут оказались? Не верю, что Ментор оставил ногларов одних в своем доме!

— А ноглары — это, конечно, мы? — тут же поинтересовался Андрей.

— Вы, — подтвердил сержант и почему-то смутился. Потом добавил: — Так иногда называют людей Старого Света.

Показав глазами на Навигатор, зажатый в кулаке Маши, он спросил:

— Ладошка не чешется?

— Откуда знаешь? — удивилась она.

— Бывает, — улыбнулся сержант сдержанно. — Смотри, не перетрудись!

Он попрощался и уже выходил на крыльцо, когда Андрей спросил:

— А что означает «ноглар»?

Добродушное лицо затвердело, «херувим» исчез. На них смотрел профессиональный военный, не испытывавший к ним большой симпатии.

— Оно означает «варвар», — бросил он коротко. — Будьте здоровы!

Ребята молча вернулись на кухню. Некоторое время все трое ели, не говоря ни слова. Сашка пробормотал:

— Значит, вот так, да? А они, по-видимому, светочи цивилизации.

— Не бери в голову, — легко сказал Андрей. — Если смотреть со стороны, мы и есть варвары. От нас им сплошной урон. То разрушим Хранилище, то развалим древнюю установку. Еще Маша в прошлом году изуродовала Хавелока и чуть его не зарезала, а он как-никак Мастер. Короче, репутация не блестящая.

— Был Мастером, — заметил Сашка. — Кстати, а кто их назначает, император? — спросил он Машу.

— Нет у них императора, — буркнула она с набитым ртом и гулко сглотнула. — В день, когда погиб твой отец…

— Как нет? — Андрей захлопал глазами.

Маша вздохнула.

— Ты слушай лучше… В тот день погибла не только императорская семья, но и куча талантливых людей. Императора здесь выбирает Совет по жестким критериям, даже экзамен есть. И вот уже почти восемнадцать лет выбирать не из кого, все возможные кандидаты лежат в сырой земле.

Андрей прикончил тарелку бобов и принялся за пирог.

— А сколько лет минимум должно быть кандидату? — спросил он.