Кирилл Довыдовский - Каятан

– Ладно, – я первым выдохнул ровно, – ты выбери нам пару лошадей повыносливей, а я пока проверю – нет ли у них тут чего пожрать, не могли же они всю ночь бдеть на пустой желудок…

Через пару минут поисков я уж было уверился, что они могут и на пустой желудок, но, к счастью, это оказалось не так: в траве обнаружился довольно-таки объемистый сверток с продуктами. Внутри нашлась немаленькая горсть какого-то мяса – меня больше интересовал факт наличия, нежели история происхождения, – бутылка чего-то горячительного и даже буханка черного хлеба. Хлеб и мясо я решил забрать сразу, немного подумав, взял и бутылку: на всякий случай.

– Кай, а как у лошади выносливость определяется? – задал мне Мик гениальный вопрос. Он никак не мог выбрать из четырех имеющихся двух наиболее подходящих нам.

– Да какая разница? – сказал я, уже укладывая мешок с припасами в седельную сумку одной из лошадей, – бери любую. И оружие не забудь подобрать.

– Может, оттащим этих? – указал Мик на тела, уже вооружившись кинжалом и саблей. Такой же набор достался мне. – Увидит кто-нибудь.

– Пока не рассветет, не увидят, – ответил я. – Но рано или поздно их отсутствие все равно обнаружат: надо успеть ускакать подальше.

– А куда поскачем? – спросил Мик.

– Я тут подумал…

– Да когда ты только успел? – изумился Мик.

– Высокоорганизованный разум… – начал я.

– Пропустим вступление, – взмолился Мик.

– Как хочешь. А поедем мы… Скажи, Мик, ты никогда не посещал столицы нашей родины – величественного Туалона?

– Нет, – выдохнул Мик, тут же проникшись.

– Непростительное упущение, – укорил я его.

– Знаешь, а я, пожалуй, с тобой согласен: в конце концов, не в деревню же возвращаться.

Спустя мгновение нас поглотила ночь.

29 день 1-го месяца.

Очень темно

Несмотря ни на что, Книлу было страшно. Ему было страшно на окраине волшебного Высокого Леса. Было страшно и после того, как тролли и ужасные, буквально повергшие его в трепет, шаманы остались позади. Было страшно, когда он – один из наиболее подающих надежды молодых магов королевства – попал в плен к беспощадным, неуравновешенным и диким кочевникам.

В момент, когда он остался один, его страх увеличился в сотню раз, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Спустя минуту после ухода Кая и Мика – подумать только, его волновали действия каких-то там крестьян! – Книл уж было твердо решил отправиться следом, но не смог. Просто не смог заставить себя сдвинуться с места. Уже набрав воздуха в грудь, для того чтобы опереться рукой о землю и, поднявшись на ноги, двигаться прочь, он понял, что без посторонней помощи сдвинуться с места не сможет.

В голове путались мысли: то и дело сталкиваясь друг с другом, они порождали совершенно невероятные выводы. Но за одну мысль Книлу зацепиться все же удалось. Инар! Здесь где-то поблизости должен быть маг из Термилиона, должен быть – и спасти его. Разве не об этом говорили на ознакомительных лекциях в Академии Ордена: «За любым из магов, будь то подающий надежды ученик или умудренный опытом прожитых лет и множеством выигранных поединков инар, за его спиной всегда стоит мощь всего Ордена, и на эту мощь он всегда может рассчитывать», – вот как говорил лектор. А ведь Книл учился не у какого-нибудь захолустного шарлатана, а у инара четвертого ранга. Такие вообще редко берут учеников…

Да, возможно, инар Ристок и не был лучшим учителем – в глубине души Книл считал его просто мерзавцем, – но ведь главным для Книла было сделать первый шаг: получить второй ранг и поступить в Академию. Это можно было сделать и с этим наставником – у Книла был талант. А уж если ты зачислен в Академию… перед тобой открывается превеликое множество дверей. Тебе даже не обязательно обучаться магии дальше. Потому что ты уже инар, а это значит, что ты намного, неизмеримо выше всех остальных.

Но Книл бы не остановился на этом, он получил бы сначала третий ранг, потом четвертый, а потом… И вот все его мечты рушились на глазах. Ну, попался ему никудышный учитель, – это проблема рядовая. В конце концов, это было нормальной, ожидаемой трудностью на пути достижения великого… Дело в том, что он может просто-напросто погибнуть здесь, в степи, никем так и не узнанный и так и не получивший того, чего заслуживал по праву.

Книл не знал, сколько он просидел вот так, размышляя о чем-то неясном и ускользающем в ту же секунду, как только начинал об этом думать. От забытья его пробудили чьи-то близкие шаги, – наверное, он смог бы услышать их раньше, но…

– И как это понимать? – Книл тут же поднял голову на голос: говорил высокий человек в явно дорогой одежде: его лицо показалось смутно знакомо… Рядом с ним стоял… Кетар – кажется, так его звали.

На вопрос Кетар не ответил. Вместо того он резко сорвался с места, убегая в ту сторону, откуда секунду назад раздавались их шаги. Прошло всего две или три минуты, и кочевник вернулся.

– Ищут, – сказал он, – далеко они уйти не могли. У ворот стража. Видимо, они просто перелезли через частокол. Без лошадей у них нет ни единого шанса.

– Кетар! – послышался окрик откуда-то из-за спины кочевника. – Кетар! Беглые убили стражей, и еще двух коней не хватает.

– Стражу? – удивленно переспросил Кенар у подбежавшего к нему запыхавшегося кочевника. – И Карса тоже?

Кочевник утвердительно кивнул.

– Ладно, – сказал Кенар, – позови Айру.

Кочевник вновь убежал.

– Карс был лучшим клинком племени, – задумчиво проговорил Кетар.

– Я думал, что лучший – ты, – в голосе послышалась насмешка, хотя преобладало явное недовольство.

– Это так и есть. Теперь-то уж точно…

– Кажется, ваша система охраны стоит не слишком-то дорогого.

– Да какая там система? Вся надежность и заключалась в том, что не было никакой системы. Штырь, на десяток метров врытый в землю, цепь из прекрасной стали, да замок, который даже с ключом не всегда откроешь.

– Замок действительно не подкачал, – согласился собеседник Кенара, – а вот с каких пор лучшая сталь стала ржаветь, как обыкновенное сыродутное железо?..

– Да эта ржавчина специально нанесена, чтоб не зарились всякие, – я за нее, между прочим, отдельно приплачивал.

– Но ведь цепь порвана?

– Действительно, – согласился кочевник, почесав в затылке. – И что это значит?

– А значит это только одно. Не знаю уж, в результате ли везения или же ты действительно такой умный, каким пытаешься казаться, но материал ты для меня нашел первоклассный. Другое дело, что этот материал придется отлавливать заново.

– Я поймаю их, – в голосе не было даже тени сомнений, – от меня еще никто не сбегал.

– Все когда-то бывает впервые. Ладно, иди. Вон – твой подручный прибежал. А у меня пока найдется, чем заняться.