Кирилл Довыдовский - Каятан

Она находилась на небольшой лесной полянке, которую с трех сторон окружал молодой сосновый лес, а с четвертой – узкая мелкая речушка с дном из мелких камней. Рядом с водой щипал травку великолепный буланый жеребец степной породы. В паре метров от нее горел небольшой костерок, с подвешенной над ним маленькой кастрюлькой. С другой стороны от костра, в непосредственной близости от огня, стоя на коленях, помешивал кипящее в кастрюле варево Кай… Внезапно Алисе во всех подробностях стал вспоминаться вчерашний вечер… Тварь! Так это был не сон. Алиса уже хотела было поддаться панике, но…

– С добрым утром, – сказал Кай. Спокойный голос поломал возникшую в мыслях картинку.

– С добрым, – пожелала в ответ Алиса, отчего-то смутившись.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, ни на секунду не переставая помешивать. В кастрюлю он смотрел с большим сомнением.

– Нормально вроде бы… – не очень уверено ответила Алиса.

– Ничего, сейчас поедим, и все будет просто великолепно. – И после небольшой паузы: – Если не потравимся.

– А где твой друг?

– Мик? В лес пошел – грибы искать или еще что-нибудь.

Кай ложкой подцепил немного супа, подул, попробовал.

– Нормально, – оценил он. – Я имею в виду, с голодухи и куда большая гадость по вкусу придется. Держи, – он протянул Алисе другую ложку. Она приняла, опять смутилась. Да что с ней такое?..

Хотя если учесть, что в последний раз она разговаривала со своим ровесником, хотя бы примерным, когда ей самой не было даже десяти лет… Да и о чем с ними говорить? Они росли совершенно по-разному. У нее своя жизнь, у них двоих – своя, совсем другая…

Алиса сердито одернула себя. То, что она графиня, не спасло бы ее вчера, а вот они двое – сумели. Алиса дала себе слово, что впредь будет относиться к ним как к равным. Но тут же в голову прорвалась другая мысль: а будут ли они относиться к ней так же? Алисе вспомнилась вчерашняя пощечина. А нужно Алисе вообще как-то к ним относиться? Они ведь на самом деле такие разные. Но она не имеет права хотя бы не попробовать: они ведь спасли ее.

– Слушай, извини, что я вчера это… ну… – она коснулась своей ладони.

– Да забыл уже, – он махнул рукой, – в любом случае это не повод, чтобы тебя отравить, – Алиса не совсем поняла, к чему он клонит. – Суп-то попробуй, – пояснил он через секунду, – со второй ложки он гораздо вкуснее, чем с первой.

Алиса попробовала и тут же набросилась на еду. Вкус горячей пищи вскружил голову. Только с пятой или шестой ложки она сумела примерно оценить содержимое кастрюли. Мясной бульон с несколькими кусочками этого самого мяса, какая-то крупа и соль. Только потом Алиса вспомнила, что кастрюлька маленькая, а она не одна. С сожалением Алиса облизнула ложку.

– Да не стесняйся ты, – сказал Кай, увидев, что она отодвинулась от еды, – ешь, сколько хочешь. Надо будет, еще сварим. Потом на тракт выйдем, доберемся до какой-нибудь корчмы.

– А далеко до дороги?

– Полсотни метров по берегу. Там мостик через реку. И давай ешь, а то у тебя уже круги под глазами от недоедания.

В другой ситуации Алиса бы конечно же отказалась от большей, чем у других, порции, но сейчас терпеть не было сил. Только в достаточной мере утолив голод, на что ушло две трети не такой уж и маленькой кастрюльки – причем Кай опускал в варево ложку раза в три реже, чем она, – Алиса заставила себя остановиться. В обычные дни она бы себе такого обжорства ни за что не позволила, но после полутора суток голодовки о том, что нужно беречь фигуру, она даже и не подумала вспоминать.

– А что это было вчера? – спросила Алиса.

Она бы сделала это раньше, но никак не могла решиться пробудить страшные воспоминания. В конце концов любопытство победило. Кай ответил не сразу, сначала еще раз перемешал остатки супа и подбросил в костер несколько сухих веточек.

– А сама ты разве не знаешь? – не очень логично, как подумалось Алисе, ответил он.

– Нет, – ответила она, – я только успела увидеть, как это чудовище показалось из темноты, и сразу потеряла сознание, – она замолчала ненадолго. – Как мы спаслись?

– Повезло, – просто ответил он.

– В смысле?

– В том самом. Можно считать, что нам помог сам Маас.

– Это не ответ, – буркнула себе под нос Алиса. Ей казалось, что это было сказано достаточно тихо, но Кай все же услышал.

– Ты тоже не ответила.

– Может, потому что ты не спросил? – ее начал раздражать этот разговор.

– Спросил, – возразил он, – но ты сказала, что не знаешь, кто это был.

– Но я правда не знаю.

– Тогда откуда оно тебя знало?

Алиса не сразу поняла суть вопроса. Что это вообще значит – «знало»? То, что они были подружками, или в театре на соседних местах сидели?

– Объясни, – попросила она.

Он внимательно посмотрел на нее, как будто подозревая в неискренности. Это продолжалось несколько секунд, но от прямого взгляда глубоких темно-синих глаз Алисе стало не по себе.

Она поправила волосы, чтобы получить возможность спрятать глаза. Когда она вновь взглянула на собеседника, он уже отвернулся. Проведя рукой по волосам и едва заметно пожав плечами, он тихо проговорил:

– Они искали тебя.

– Меня? – Алисе не пришло в голову ничего умнее, как переспросить его.

– Да, – подтвердил он. – Для тебя это неожиданно?

– Да! – воскликнула Алиса. – Ты что, не веришь?!

– Почему? Верю.

Он ответил спокойно.

– Мало ли в чем могла быть причина. Может, ты какому-нибудь магу понадобилась. А эту тварь он специально прислал за тобой.

– Но зачем? – спросила Алиса. Хотя, если подумать, одна причина быть могла, но то, о чем она подумала, совсем не повод присылать этих чудовищ. Или повод?

– Кто знает, что у мага на уме? Вот, например, мы с Миком недавно повстречали одного такого. Может, он хотел омолодиться за твой счет или магическую силу увеличить. У тебя никогда не было никаких способностей?

– Нет, в нашей семье не было магов, – растерянно проговорила Алиса, – а специально меня никто не проверял…

И тут ей вспомнилось: изуродованная рука, кровь на платье и ненависть в глазах отчима. Ведь это вполне можно принять за магию. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не вздрогнуть или не схватиться за руку.

– …да и зачем посылать этих тварей, если можно было просто отправить пару человек? И даже если у меня есть какие-нибудь способности… – в этот момент Алиса старалась не смотреть на парня. Слишком ужасна была правда, – то как бы об этом мог кто-то узнать? Меня ведь не проверяли…

– Не знаю. Может, это и не маг, а какая-нибудь зверушка сумасшедшая из Проклятого леса сбежала, или еще что-то в этом роде, – он махнул рукой, как бы предлагая не беспокоиться раньше времени.

– А что со всеми остальными, – спросила Алиса, – кто был там вчера?