Ричард Авлинсон - Уотердип

«Герцоги и принцы?» — спросила Миднайт.

«А кто по-твоему командует слугами?» — спросил Проныра. «Герцоги правят районами. Принцы правят герцогами. И каждый из них гораздо более жесток, чем их подчиненные».

Миднайт кивнула. Если двор Миркула не сильно отличался от тех, что находятся в Королевствах, то недостатка в герцогах и принцах в окрестностях Замка Костей быть не должно. «Что еще?»

«Самый лучший способ охранять сокровище — заставить вора подумать, что оно неохраняемо — а затем, когда он попытается его украсть, поймать его в ловушку. Думаю рядом со скрижалью может находиться пара-тройка магических оберегов».

Миднайт не стала спрашивать у Проныры откуда ему столько известно о воровском ремесле. Хотя он называл себя следопытом, и с успехом доказал, что это так и есть, но ни для кого не было секретом, что большинство халфлингов было знакомо с воровским искусством, благодаря которому они выживали даже в самые тяжелые времена. И сейчас Миднайт в какой-то степени была даже благодарна ему за это. Она бы ни за что отправилась за скрижалью не продумав все возможные варианты ее защиты, но все же хорошо, что халфлинг смог подтвердить ее подозрения. «Еще что-нибудь?»

«Этого достаточно», — произнес Проныра. «Тысяча стражников и ловушка-другая — этого вполне достаточно, чтобы защитить любую вещь — если только конечно у тебя в запасе не найдется каких-нибудь хитрых заклинаний, чтобы обойти всю эту систему защиты».

Хотя она и понимала, что последние слова халфлинг сказал лишь чтобы подбодрить ее, чувствовала она себя, прямо скажем, не очень бодро. «Надеюсь этого хватит». Она несколько мгновений изучала башню, раздумывая над своим планом действий. «Мы сделаемся невидимыми…»

«Плохая идея», — прервал ее Проныра. «Слуги Миркула, особенно герцоги, могут преспокойно различать невидимые предметы».

Миднайт нахмурилась, затем повернула ход мыслей в другом направлении. «Ну, ладно. Мы подлетим туда, я рассею магические обереги, потом схватим скрижаль и будем таковы».

Проныра несколько мгновений обдумывал ее план. «Сколько тебе на это понадобится времени?» Он уже знал, что не пойдет с Миднайт.

«Да, немного», — уверенно произнесла чародейка.

«Нет, это слишком долго», — ответил Проныра. «Они будут около тебя буквально через несколько секунд, может меньше».

«Но что же тогда делать?» — едва не заплакала Миднайт.

«Тебе нужно придумать другой план», — произнес халфлинг. «Ты не сможешь сдержать свое обещание, если они захватят тебя».

На сей раз Миднайт задумалась надолго, пытаясь придумать другой способ заполучить скрижаль. Наконец, она нарушила тишину, — «Вот, это должно сработать. Я приготовлю путь для отступления до того, как доберусь до скрижали. Затем, вместо того, чтобы идти к скрижали, я заставлю ее саму оказаться у нас. Через мгновение нас уже здесь не будет».

«Это должно сработать», — ответил Проныра. «Но прежде чем ты осуществишь свой план, я вынужден тебя покинуть».

«Покинуть?» — спросила Миднайт. «Разве ты не идешь со мной?»

Проныра лишь покачал головой. «Нет, я мертв. В Королевствах я буду нежитью и буду влачить еще более жалкое существование, чем здесь».

Миднайт взяла халфлинга за руку. «Ты даже не можешь себе представить, что твоя помощь значит для…»

«Меня это не волнует», — прервал ее Проныра. Он не мог смириться с тем фактом, что Миднайт покидала это место, а он оставался здесь. «Главное не забудь свое обещание».

Он выдернул руку и пошел вверх по улице.

Миднайт проводила его взглядом, донельзя смущенная такой холодностью халфлинга. «Не забуду», — произнесла она.

Проныра повернул за угол и исчез из виду.

Миднайт еще несколько секунд оставалась неподвижной, вновь чувствуя как к сердцу подбирается одиночество и страх. Чародейка мысленно поклялась, что после того, как она вернет Скрижали Судьбы Хелму, она обязательно найдет способ помочь Проныре и не только из-за своего обещания.

Но перво-наперво ей было нужно заполучить в свои руки скрижаль и убраться из города Миркула, прежде чем ее прикончат его слуги. Чародейка вызвала в разуме заклинание Эльминстера «прогулка между мирами». Затем, вспомнив слова Раймона о обратном пути в Уотердип, она начала перебирать заклятье по частям, чтобы выяснить как Эльминстер смог собрать его.

Чтобы разобраться в замысловатых хитросплетениях творения Эльминстера ей понадобилось около пятнадцати минут. Еще четверть часа у нее ушла на то, чтобы видоизменить заклинание, так чтобы второй конец портала обнаружил выход в Уотердип. И все же даже после завершения, Миднайт не была наверняка уверена, что в итоге окажется неподалеку от Города Роскоши. Если бы она только знала, какие из светящихся ворот вели в Уотердип, то все было бы гораздо проще. А так приходилось надеяться на удачу и надежность своего заклинания.

Удовлетворившись своими приготовлениями, Миднайт произнесла заклинание «прогулки между мирами». Сквозь ее тело, высасывая последние остатки сил, пролетела волна магической энергии. Однако, учитывая насколько могущественную магию она пробуждала к жизни, в этом не было ничего необычного.

Перед ней возник сияющий диск. Миднайт хотелось бы заглянуть за краешек портала, узнать что находится по ту сторону, но сейчас было не время для бесполезного созерцания. Затем она призвала заклинание телекинеза, выбрав своей целью скрижаль. Спустя мгновение, в ответ на магию, скрижаль выскользнула с подставки и поднялась на дюйм в воздух.

Не теряя времени попусту, Миднайт пожелала чтобы скрижаль оказалась у нее в руках. Поначалу она двигалась медленно, затем начала набирать скорость и через мгновение уже буквально мчалась в ее направлении. Хотя все заглушали стоны Безверных, томящихся в стене, Миднайт живо представила себе, как вокруг замка раздался смешанный хор удивленных криков. Если хоть кто-нибудь сейчас смотрел на скрижаль, он наверняка заметил исчезновение трофея Миркула.

Словно в подтверждение подозрений Миднайт по ту сторону стены что-то взмыло в воздух. Из жирного пернатого тела появились огромные, кожистые крылья. Благодаря фасеточным глазам и выступающим клыкам, голова существа имела сходство одновременно и с мухой, и с вампиром.

В этот момент скрижаль добралась до Миднайт и та взяла ее в руки. Она почувствовала столь могущественную магию, что смогла определить ее без произнесения заклинания. Что-то было не так, поскольку у второй скрижали магической ауры не было вовсе. Чародейка подозревала, что Миркул поместил оберег прямо на артефакт.

Но сейчас это не имело никакого значения. Позади первого слуги в воздух взмыла еще дюжина, и еще сотня приближалась с другой стороны башни. У Миднайт совсем не было времени, чтобы как следует рассмотреть Скрижаль Судьбы.