Светлана Середа - Эртан-2 (версия с СИ)

Будь я на его месте, любопытство, наверное, победило бы страсть. Хотя… после того, что здесь было двадцать минут назад, я уже ни в чем не уверена.

Женька с подозрением прищурился:

— А откуда ты знаешь, что мы делали?

— Да у тебя на физиономии все написано. Она, наверное, в темноте светится.

— Ага, — он радостно ухмыльнулся, нимало не смутившись моим намеком.

Ника порозовела и, чтобы скрыть замешательство, потянула за цепочку, извлекая из-под платья темно-красный прозрачный камень в форме наконечника стрелы.

— Вот это — Луч Огня? Это же просто украшение. Мне мама оставила. Или… — девушка с подозрением уставилась на верховного мага, — вы мне солгали?

— Ну что вы, ваше высочество, — Архимагистр с мягкой укоризной покачал головой. — Артефакт действительно достался вам от матери. Она знала, что умрет, у нее было предчувствие. Накануне она пришла ко мне. Попросила сохранить этот камень и отдать вам, когда вы станете достаточно взрослой, чтобы не затерять его среди игрушек. Я выполнил ее просьбу.

— Вы отдали мне его в день шестнадцатилетия! — обиженно фыркнула принцесса. — Я к тому времени уже года четыре не играла в игрушки.

— Просто подстраховался. Прилягте на кушетку, пожалуйста, я хочу убедиться, что с вами все в порядке.

Ника опустила камень обратно в декольте и насупленно последовала за магистром.

— Слушай, я понял! — возбужденно прошептал Женька, схватив меня за рукав. — Я понял, откуда ты узнала! Твоя эмпатия! Ты поймала наши чувства, да?

— Догадливый, — буркнула я. — Череп не жмет?

— А чего такая злая? Не понравилось? По-моему, было здорово. Я бы повторил.

Он снова ухмыльнулся от уха до уха. Похоже, ситуация его здорово веселила. Мне вспомнилось, что когда появился магистр, я как раз собиралась найти этого Ромео и оторвать ему… что-нибудь. До чего дотянусь.

Но злость уже прошла. На Женьку невозможно долго сердиться. Особенно если он не виноват.

— Мне понравилось, — со вздохом призналась я. — Ему — нет.

— Да ладно, — Женька недоверчиво покосился на приятеля.

Дан с усмешкой развел руками, как бы говоря: "Что тут добавить?"

Сволочь. Мог опровергнуть хотя бы из вежливости. Ему все равно, а мне не так обидно.

— Ладно, я поняла, что Ника теперь маг. Но ведь Дар — это свойство врожденное, разве нет? При чем здесь Луч?

— Я расскажу то, что мне известно, — магистр устроился за столом и обвел кабинет приглашающим жестом. — Присаживайтесь. Разговор получится долгий.

Женька примостился на кушетке рядом с Никой, взяв ее подрагивающую ладошку в свои руки. Девушка доверчиво положила голову ему на плечо. Еще вчера она бы себе не позволила такого в присутствии наставника, но теперь это вышло у нее совершенно естественно. Мы с Даном расселись по креслам. Верховный маг смотрел на нас через широкий письменный стол, заваленный бумагами, и у меня невольно возникла ассоциация со школьным классом, замершим перед строгим учителем.

— Как я уже сказал, артефакт оставила мать Вероники. Она не слышала про Звезду Четырех Стихий и никогда не замечала за камнем магических свойств, но интуиция подсказывала ей, что это не просто украшение. Чхены чувствительны к таким вещам.

— А что такое Звезда Четырех Стихий? — Ника подалась вперед, глаза широко распахнулись от любопытства.

— Артефакт, частью которого является Луч Огня, — лаконично пояснил магистр. — Есть легенда, что когда-то Звезда была целой, но Найэри разделили ее и раздали Лучи людям. Хранителям. Впрочем, в эту легенду всерьез не верят даже эльфы, так что я поначалу не связал ее просьбу с легендой о Хранителях. Я просто оставил Луч у себя и, когда пришло время, передал его Веронике. А потом появились вы, — маг посмотрел на меня, но я поняла, что он имеет в виду нас троих — меня, Женьку и Вереска. — И после рассказа о том, как Луч Воздуха попал сначала к Чин Тану, а потом к вам, Юлия, я задумался, что в легенде о Хранителях, возможно, больше правды, чем принято считать. Кристоф подал мне идею, что человеческие маги — это те, в ком течет кровь первых Хранителей, и их магия как-то связана со Звездой. И он же обратил мое внимание на тот факт, что немногочисленные человеческие маги обрели известность в достаточно зрелом возрасте, нет никаких данных об их детстве и отрочестве. Никто из эльфийских теоретиков магии не придавал значения этому факту, мы привыкли, что человеческие летописи изобилуют белыми пятнами. Кристоф предположил, что в детстве Дар Хранителей никак внешне не проявлялся, а инициация происходила позже. Еще каких-то лет десять назад эта идея даже мне показалась бы нелепой, не говоря о моих коллегах из Академии. Но исследования группы Эль-Гаудала подтверждают, что латентный Дар — существует. Только до беседы с Кристофом мне не приходило в голову связывать его со Звездой. Оставалось понять, как активируется Дар. Господин белль Канто, положите, пожалуйста, Веронику на кушетку, ей так будет удобнее.

Три наших головы синхронно повернулись к Нике. Девушка безмятежно спала, прислонившись к Женькиному плечу.

— Я ее усыпил, — пояснил магистр, заметив тень беспокойства на моем лице. — То, о чем пойдет речь дальше, юной принцессе слышать совсем не обязательно.

Женька бережно опустил Нику на кушетку, подсунул подушку ей под голову и заботливо прикрыл простыней. Девушка чему-то блаженно улыбнулась во сне.

— Я предположил, что существует обряд, активирующий Дар Хранителя. Кристоф считал, что инициация происходит стихийно. Как оказалось, мы оба были по-своему правы, хотя он — ближе к истине. Я уговорил его провести для меня расследование. Он не успел его завершить, но кое-что все-таки разыскал. В одном горном поселении до сих пор существует варварский обычай: молодая знахарка, принимающая обязанности от своей предшественницы, подвергается публичной дефлорации, вступая в сексуальный контакт с одним из воинов.

Магистр бросил на меня быстрый взгляд, видимо, проверяя, не грохнусь ли я в обморок от таких подробностей.

— Никакого логического объяснения этой традиции нет, знахарские способности не зависят от девственности их обладательницы. Кристоф высказал гипотезу, что когда-то давно в селении была знахарка-Хранительница, чьи способности активировались во время первого сексуального контакта, и с тех пор традиция сохранилась, хотя никто уже не помнит, откуда она пошла. Он оказался прав. Я узнал это позже, когда посетил деревню. У них действительно есть поверье, что если девушка чиста душой так же, как и телом, во время ритуала на нее снизойдет дар небес, и она станет Великой Матерью, как уже было однажды. Я понимал, что одного случая не достаточно, чтобы сделать выводы, поэтому счел преждевременным посвящать в это Веронику. Но был готов к тому, что произошло сегодня.