Антон Вильгоцкий - Избранник Пентакля

Дзерги выглядели куда более устрашаю–ще. Если вы когда-нибудь видели оборотня в стадии превращения из человека в зверя, когда бестия еще не перекинулась окончате–льно, у вас есть приблизительное представ–ление о том, что являли собой эти злобные любители эльфятинки. Покрытые густой черной шерстью, с жуткими головами, похо–жими на волчьи. Зловеще сверкающие крас–ные глаза, длинные острые клыки, кривые когти – никому не захочется иметь таких правителей. Особенно тем, кого эти правите–ли регулярно употребляют в пищу.

Неудивительно, что именно среди эльфов созрела идея восстания, которую с энтузиаз–мом восприняли и все остальные. Но, преж–де чем этот замысел получил практическое воплощение, прошло еще много лет. Побе–дить силой простого оружия в совершенстве владевших магическим искусством древних было решительно невозможно. А заниматься магией рабам было строжайше запрещено.

Разумеется, этот запрет был нарушен. В лесных и горных лагерях, куда стекались беглые рабы, возникали тайные магические школы, которым было суждено выпестовать будущих освободителей.

И это произошло. Как только беглецы ощутили, что накопили достаточно сил, они пошли в атаку. Первоначальной целью было освобождение как можно большего числа соплеменников – для того чтобы обучить их тому, что успели постичь сами. Так началась первая из Волшебных войн, которых, чтобы окончательно разгромить древних, понадо–билось еще два десятка. Волкоголовые были невероятно сильны, к тому же в определенный момент они объединились со своими из–вечными врагами – маррами. Последним во–все не улыбалось потерять контроль над миллионами рабов, которые, разгромив пло–тоядных дзергов, несомненно, обратили бы свой взор и на них. Союз с маррами дал дзергам временный перевес. Вплоть до того мо–мента, пока в стане мятежников не появился тот, чье имя и во время жизни Борланда и Фирена произносилось с благоговейным трепетом. Величайший из магов, Ингардус.

Ингардус был первым человеком, к кото–рому явилась в видениях богиня Занзара.

Надо сказать, до той поры мир Схарны был не очень-то религиозен. Только у дзергов су–ществовал полноценный культ – они покло–нялись кровожадному богу Омдалу. Марры были абсолютными безбожниками, а прочие расы придерживались весьма примитивных верований. Эльфы поклонялись деревьям, гномы – камням, люди и орки – духам ушедших предков. Ингардус принес миру новое знание и новую надежду. Оказалось, что высшим силам не безразлична судьба по–рабощенных народов Схарны. У них на–шлась заступница, наделившая своего про–рока невиданным могуществом. Богиня Зан–зара, что означало – Луч Свободы.

Ингардус и его ближайшие товарищи ста–ли авангардом новой освободительной ар–мии. Для борьбы с угнетателями пророк со–здал шесть предметов Силы – один из них ле–жал сейчас на столе перед Борландом. Последняя Волшебная война закончилась триумфальной победой восставших. Раса дзергов была истреблена под корень. Марров тоже изрядно «пощипали», и уцелевшие люди-ящеры сами сложили оружие. Но и это племя не до–жило до сегодняшних дней: однажды его за считаные недели выкосила эпидемия неизвестной болезни, которой были подвержены только марры. Освобожденный мир был поделен между четырьмя расами, кото рые зажили в относительном согласии. Эль–фы, второе имя которых было Верхние лесничие. Гномы – Хранители камня. Люди стали Мастерами клинка, а орки – Владыка–ми океана. Впоследствии в Схарне возникла еще одна раса – Темные эльфы, которых ста–ли называть Стражами темной воды. Запрет на боевую магию, ныне отмененный, был введен по окончании последней из Волшеб–ных войн. Тогда совет волшебников решил, что разрушительные заклятия должны уйти в прошлое вместе с теми, против кого они применялись.

Все это Борланд узнал в Хаддаре, обуча–ясь у Рангвальда. Полученные тогда знания помогли ему не выдать себя в беседе с Фиреном. Она еще не подошла к логическому за–вершению, но Весельчак уже понял, каким будет предложение герцога. Ему придется отправиться на Кладбище криков и разобра–ться с происходящим там. Точнее – покон–чить с этим раз и навсегда. А вот для этого недостаточно простого знания истории род–ного мира, нужно кое-что еще. То самое, чем в полной мере обладал Ингардус.

Услышав, что Фирену нужен маг, и видя перед собой россыпь знакомых артефактов, которые возвращались в его владение, Бор–ланд подумал, что речь идет лишь о челове–ке, что развлекал бы гостей замка простенькими магическими фокусами. И с помощью Пентакля Света Весельчак смог бы справи–ться с этой задачей. Нужно было только вы–просить у герцога недельку-другую на под–готовку – этого времени хватило бы, чтоб разучить десятка три несложных заклина–ний навроде того, эльфийского, которому он научился в магазинчике Заффы. И чем дальше – тем больше, главное – все время держать Пентакль поближе к телу. А там, глядишь, и замаячили бы на горизонте новые перспективы.

Но все оказалось куда серьезнее. В случае согласия Борланду предстояло иметь дело с самой настоящей нежитью. Мало того – с нечеловеческой нежитью! Столкнуться ли–цом к… ну, к морде, конечно, со злобными ду–хами самых ужасных созданий из всех, что когда-либо ходили по земле Схарны! Опас–но? Еще бы. Смертельно опасно. Особенно если учесть, что он-то с магами даже вина из од–ной бутылки не пил.

А с другой стороны… В душе Весельчака вновь встрепенулась тяга к приключениям. Та самая, что однажды взяла его за руку, вы–тащила из дома и привела прямиком на бо–льшую дорогу. «Да, магией я не владею. Знаю лишь одно бесполезное заклинание, да и то впервые услышал вчера. Но у меня есть Пентакль, надев который, я превраща–юсь в настоящего мага. Остается кое-чему научиться. Но у кого? Истинный чародей – какой-нибудь Таллус, Роган или Ганри, – услышав такую просьбу, поднимет меня на смех. Да еще и герцогу обо всем доложит. К счастью, есть еще Заффа. Недоучившийся маг. Неудачник. Вот кто наверняка согласит–ся мне помочь! Еще бы – стать учителем, не пройдя до конца собственного ученического пути! Вряд ли он устоит перед таким соблаз–ном. Что ж, решено: возьмусь».

– Итак, милорд, вы хотите, чтобы я сделал то, за что поплатился столичный маг? – за–думчиво произнес Борланд. – Пошел на Кладбище криков и покончил с теми, кто по–сеял страх в сердцах жителей Биланы?

– Да, Кедрик. Именно это мне и нужно. Я не могу спокойно спать, зная, что мои под–данные страдают от зла, с которым я сам сов–ладать не в силах. Должно быть, тебе нужно время, чтобы тщательно все обдумать?

– Пожалуй, нет. Я согласен. Но мне пона–добится помощник.

– Разумеется. Я готов выделить тебе в по–мощь хоть всех своих воинов.