Николай Андреев - И маги могут быть королями

Мне иногда казалось, что не будь Фердинанда и Реджинальда, генерал и Даркхам, встретившись, основали бы своё королевство - настолько им не хватало звука битвы и мелочей вроде управления людьми.

Ещё надо было отметить, что воины построились настолько плотными рядами, что места между людьми почти что и не оставалось.

– Что, думали, работки для вас не найдётся? - Тенперон умел завладеть вниманием слушателей. Он был бы прекрасным Архимагом. - Ваш "милорд маг" никогда не забывает своих воинов. Прямо сейчас мы выходим из замка и отправляемся на юг, на равнину! Пришло время напомнить Людольфингам, что остались в замке Беневаль ещё настоящие воины!

Толпа разразилась громоподобным "Напомним! За Тенперона!". Странно, что не было ни одного намёка, что вроде как Фердинанд был их предводителем, только на время оставившим Тенперона командовать. Но разве воинам есть какое-нибудь дело до таких мелочей?

– Доспехи, к сожалению, - Даркхам опять улыбнулся, - придётся сгрузить в повозки, как и щиты. Пойдём с мечами и налегке. Разве нужно видеть Людольфингу уставших воинов? Нет, пусть увидит настоящих огнаров! Пока не захлебнётся кровью!

В принципе, можно было последнее и не упоминать, на мой взгляд. И так было ясно, чего желают воины, просидевшие столько времени в горах, вдали от своих родных мест.

Реджинальд, вернувшись с горсткой воинов и унизительным договором, не слезая с коня чуть не прирезал канцлера.

Обязанности и полномочия канцлера, по мнению Реджинальда, вполне подходили для столь неспокойного времени: он должен был следить за исполнением дел в отсутствии короля, наблюдать за ведением дел казначеем и ослаблять влияние Архипонтифика Онтарского.

Он имел право, в случае скрытого или явного мятежа, отдавать приказы Особой охране, королевской гвардии и гарнизону, обходя барона Сан-Зара, капитана Суазона и маршала Ревенкьюла. К счастью для канцлера, Стефан Сан-Зар оказался предателем и был убит, теперь Особая охрана находилась в его полном ведении.

Внешность графа де Сенмара была под стать его званию. Человек среднего роста, чуть выше короля, всегда с аккуратной причёской и тоненькими усами, кончики которых немного приподнимались (канцлер нанял цирюльника, чтобы такой эффект сохранялся), карими глазами, широким лбом и острым подбородком. На нём был его уже ставший знаменитым чёрный камзол и чёрные же штаны с серебряными пряжками и пуговицами. Де Сенмар считался величайшим модником столицы.

– Ваше Величество, я рад Вас видеть в полном здравии, - граф поклонился Реджинальду. - К сожалению, обстановка в столице соответствует Вашему виду.

– Де Сенмар, а можно без Вашего словоблудия? Что случилось в городе за время моего отъезда? Почему я видел, как горожане ухмыляются при моём появлении?

– Видите ли, Ваше Величество, несколько дней назад случился...

– Что случилось, Даркос меня забери? - Реджинальду снова принесли плохие вести. Не почему именно на него свалились все эти беды?

– Я же и пытаюсь Вам объяснить, что произошло. Несколько дней назад, глубокой ночью, на Малый коронный дворец было совершено нападение.

– На дворец? Алые, должно быть, задали жару нападавшим! Представляю, как лютовал Эдмон Рошфор. Кстати, а почему его здесь нет?

– К сожалению, Эдмон Рошфор вскоре после Вашего отъезда уехал в своё поместье улаживать некоторые дела. А что касается дворца...

– Так что с дворцом? Маги просят выдать деньги на уборку залов от крови и кусков тел? - Людольфинг ухмыльнулся. Беда подкрадывается, когда ты её совсем не ждёшь, это верно даже в отношении царствующих особ.

– Маги просят монарха предоставить им другое здание.

– То есть? - улыбка корабля разом испарилась.

– От дворца остался лишь фундамент, Ваше величество, - канцлер сделал почти незаметный шаг назад, а через секунду ещё один - ножны Реджинальд ещё не снял, а голова графу была дорога.

Лицо Реджинальда покраснело, потом побелело. Так Людольфинг ещё никогда не злился! И за это кто-то должен был ответить.

– Также надобно сказать, что барон Сан-Зар, похоже, замышлял заговор - Особая охрана нашла его и...

– Владетель Сан-Зар? И он... - ещё один удар ниже пояса. И снова в груди закололо. За последние дни боль в сердце практически не оставляла короля. Ещё немного - и он обратится к лекарю. Не было сил терпеть...

– Ваш младший брат, Фредерик Людольфинг, сам повёл воинов. Он сошёлся в поединке с предателем.

– Как это - сошёлся? Откуда у барона были воины?

– У него было десятка три людей герцога Рабара. Да-да, Рабара! Герцог оказался причастен к готовившемуся заговору, - удар за ударом.

– Несколько воинов из Особой охраны присоединилось к нему, все - из дворян. Бой был неравным - меч Фредерика сломался, а барон не позволил ему взять другой. И вот, когда Сан-Зар уже ударил Вашего брата, великий Фредерик Людольфинг обломком меча проткнул предателю сердце! Столица уже третий день в трауре! Но труп предателя так и не был найден - маги помогли скрыться остаткам заговорщиков в Гильдии.

– За что? За что вы меня терзаете, боги? - Реджинальд упал на камни. Боль становилась нестерпимой...

Де Сенмар что-то кричал.

"Даркос, ну забери же меня уже. Стефан был прав: мне не следовало надевать корону. За что? Ненавижу"- мелькнули последние мысли Реджинальда...

Армия довольно быстро продвигалась по горам, во многом благодаря Маврикиевой дороге и бездействию партафцев: за две недели не было ни одного нападения. Это очень не нравилось Менгли-Дубрею. Он говорил, что это совершенно не похоже на его народ. Андроник надеялся, что вторая часть Южной армии наконец-то прорвалась в горы, и сейчас Менгли-Хазрею не до них. А ещё лучше, если это Центральная армия спешит к ним на помощь. Ведь почему ещё их не "встречают"?

Но даже в отсутствии атак неприятеля Южная армия несла потери: кто-то падал в ущелья, поскользнувшись на оледенелых камнях дороги, кто-то замерзал во время сна, несколько десятков уже умерло от простудных болезней и изнуряющего марша. Хуже всего приходилось лошадям: почти не осталось сена и овса, к тому же погода была явно не для них. Немногим лучше было людям: еды оставалось на четыре дня. И тут, как нельзя кстати, армия наконец-то подошла к Железным воротам.

Так называлась построенная ещё аркадцами крепость, замыкавшая горную дорогу. По задумке строителей, она должна была обезопасить все те земли, что лежали в центре Партафских гор. Только вот новые горные правители пришли с юга, там, где не было ни одной нормальной крепости. Железные ворота не спасли...

Стены давно обветшали: сказывался недостаток архитекторов и денег. Почти все налоги уходили в карман визирю и на пиры султана. Аббас не видел смысла ремонтировать Железные ворота, потому что никто здесь не угрожал безопасности государства. До границы был почти месяц хода. Естественно, не легионерского марша, а партафского неспешного шага. Здесь султан просчитался. И за это он заплатит...