Николай Андреев - И маги могут быть королями

– Вперёд, да не будет Аркару стыдно за нас! - Михаил понёсся на коне в сторону врагов, покрепче прижав к себе щит.

Легионеры ринулись вперёд, за считанные мгновения пробежав те сто шагов, что разделяли их и баррикаду. Ещё секунда им понадобилась, чтобы перемахнуть через камни. И тут же началась резня.

Андроник ещё несколько дней назад отдал приказ: пленных не брать. Даже если они будут предлагать выкуп. Оставлять в живых надо было только явных аркадцев, потому что они могли пополнить ряды войска. Остальных - к Даймосу. Без сожаления.

Аркадцы врезались в хлипкие ряды партафцев и начали теснить врага. Тростниковые щиты не спасали от ударов легионерских мечей, не говоря уже простых шапках и тюрбанах. Хотя тюрбаны-то как раз и могли смягчить удар или даже блокировать его: меч просто увязал в бесконечных складках материи, и сила удара пропадал втуне.

Горцы, в свою очередь, теснили партафцев на мечи легионеров. Дети гор, почувствовав запах крови и слабость противника, усилили натиск, рубя направо и налево. Особенно они любили одним ударом срубать вражеские головы, которые потом откатывались в глубину партафского строя.

Через несколько минут у партафцев осталось только два ряда воинов. Они стояли спиной друг к другу. Их воины побросали оружие, надеясь на милость победителей. Ибрагим, не решаясь убить пленников, велел позвать Андроника. И очень удивился, завидев невдалеке дрункария, который оттирал свой меч от крови. Как ни странно, ни на позолоченной кольчуге, ни на плаще с порфировой оторочкой не было ни капли крови.

– Камандир, что будем делать с этими гяурами? Может, дапросим и прададим? - горец ещё не отошёл от битвы, было слышно его тяжёлое дыхание.

– Сейчас пасмотрим, - Андроник в шутку сказал это слово с горским акцентом. Князь шутки не заметил...

Разоружённые партафцы стояли на коленях в два ряда. В живых осталось десятка три, едва ли десятая часть из установивших баррикаду.

– Почему мы не встречали ни воинов, ни простых людей в городах? - Андроник окинул взглядом пленных. Ответа не последовало. - Ибрагим, ты знаешь их язык?

– Да, язык этих гяуров мне известен.

– Тогда спроси то же самое. - Менгли-Дубрей был где-то в хвосте войска, следил за обозом. Андроник уже разочаровался в том, что не взял его с собой: этот партафец был единственным переводчиком, которому доверял дрункарий. Как ни странно...

– Да, камандир! - Ибрагим начал что-то быстро говорить на языке, очень похожем на горский. Один из пленников, на вид самый старший, ответил что-то. - Ани гаварят, что все на вайне! Шутники!

– На войне, - Андроник улыбнулся: партафец явно издевался над дрункарием. Ну что ж, тогда дрункарий поиздевается над партафцем.

– Спроси их, знают они, как поступали их предки с мирными ксариатскими жителями? Или с легионерами? А как они поступили с городами и библиотеками? - Ибрагим снова что-то проорал на партафском.

– Ани не знают, камандир! - Ибрагим с ненавистью смотрел на партафцев.

– Так вот: всех пленных убили, перерезав им горло, а библиотеки сожгли. Города были разграблены, книги использовали вместо дров. А храмы они просто растащили на кирпичи. Переведи им это. - Лицо старшего партафца исказила гримаса страха и ужаса.

– Он гаварит, что не в ответе за своих предков, сын шакала! - Ибрагим плюнул в лицо пленнику: горцы всегда уважали своих предков, и за подобные слова у них бы уже давно прирезали. На виду у всего аула.

– Скажи, что и ксариаты были не в ответе за своих воинов, айсаров и огнаров.

– Командир, что Вы собираетесь делать? - Михаил встрепенулся.

– Валент, прикажите перерезать им всем горло.

– Но, командир, - Валент ужаснулся этому приказу, - мы же всё-таки брали пленных там, на равнине.

Он надеялся, что Андроник отдал приказ об уничтожении всех пленных сгоряча, не подумав. Валент ошибся.

– Да, потому что нас было больше, и там были наши исконные земли. А здесь мы должны напомнить врагу, что хозяин вернулся! Ибрагим, прикажи своим горцам выполнить приказ, если аркадцы не хотят его выполнить.

– С радастью, камандир! Давно пара вырезать гяуров! Хазяин пришёл наказать валков! - через несколько секунд горцы уже выхватили свои длинные кинжалы и в мгновение ока исполнили приказ.

– Иллюстрий, боюсь, что войско не поймёт этого поступка...

– Поймёт, Валент, поймёт: мы мстим за своих предков, за два века слабости, за наши поруганные храмы и церкви. И ещё! Мы мстим за Ксар! - этот возглас подхватило всё войско. Даже горцы высоко подняли свои кинжалы и скандировали эти слова вместе со всеми. - Вот видишь, Валент, хозяева вернулись на эти земли. И ворам пора заплатить!

Никто не заметил, что Андроник облегчённо вздохнул. Ласкарий начал эту речь специально, чтобы скрыть истинную причину своего приказа. Андроник не мог напрямую сказать, что у него слишком мало воинов и они слишком близко к столице, чтобы оставить пленников в живых. Вот тогда бы он и стал в глазах воинов убийцей и мясником, а теперь он чуть ли не герой, равный великим императором древности.

– Ибрагим, вели своим воинам выдвигаться вперёд, мы уже совсем недалеко от Ипартафара!

– Да, камандир! Дети гор будут резать всех баранов, что нам встретятся.

– Великолепно, Ибрагим!

Войско выдвинулось, шагая по дороге. До самого вечера вокруг были одни горы да снег, кое-где росли крохотные деревья, которые только и могли выжить в этих местах, продуваемых всеми ветрами. Лагерь разбили тоже на дороге, выставив посты. Едва голова Андроника коснулась подушки, явился Флавиан.

– Спешу Вас поздравить, дрункарий: Вы прошли потрясающе далеко, Ипартафар почти что у Ваших ног, - капюшон качнулся.

– Если бы! - Андроник сжал кулаки. - До него ещё восемь или девять дней.

– До него один дневной переход, иллюстрий, - капюшон снова качнулся.

– Всё шутишь, Флавиан? - Андроник уставился прямо на мага, в глубине души веря его словам.

– Совсем недалеко, если зайти в горы, есть древние катакомбы, пробитые в глубине этих гор. Если идти по ним, то можно с лёгкостью попасть прямо к одному из фортов Ипартафара. Ведь именно на захват его Вы надеетесь в будущей осаде?

– Это было бы великолепно. Как мне можно туда пробраться?

– Нет ничего проще...

Фридрих Рабар шёл по окутанному мраком коридору. Даже скорее не коридору, а туннелю: сеть из сотен и сотен маленьких комнат, просторнейших залов и коридоров, порой многокилометровых, образовывала Тронгардские катакомбы.

Они были вырыты задолго до основания огнарской столицы, и за много веков до того, как ксариатский император Тиберий заложил город Феликс. Никто не знает, кто были строители катакомб, но труд они совершили просто титанический: коридоры, указанные в самых подробных картах (таких было только две, аркадская и огнарская), тянулись на сорок лиг в длину, а дальше была неизвестность.